夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

36話「召喚術」

　食事を終えた一同は、焚き火を囲っていた。

「ニケ。忙しくて、何も教えてやれなかったが……」

　ミーチェは、そういいながら自分の魔編みの鞄から魔道書を取り出した。
　シロを撫でながら、ニケはミーチェの取り出した魔道書を見た。

「お主は、召喚術を学んだほうがいいと思ってな」

「召喚術って、契約以外何かできるの？」

「そうだな、基本的には召喚して召喚獣をたたかわせるのが召喚術だ」

　ミーチェは、魔道書を眺めながら話し出した。

「お主の場合は、錬金術も使えるのでな。共にたたかう、と言ったほうがいいのだろうか」

「確かに、シロと一緒にたたかってきたな」

　ニケは今に至るまでの戦闘を思い返した。
　シロとの連携や、シロが庇ってくれたこと。どのたたかいにも、シロは重要な立ち回りをしていた。

「そして、今回新しく契約したオーガ・リック……」

　何か言いたげな顔をしながら、ミーチェは話を進めた。

「オーガ・リックの生態について、先に話しておこう」

「食人草ってこと以外、なにもわからないからな」

　ニケは、首元のネックレスを撫でた。撫でたネックレスが、小さく光るのが見えた。

「あれ、なんか光ってるんだけど……」

　光を増すネックレス。宙に浮き始めると、魔方陣が展開された。

「ニケ！呼び出したのか！？」

　突然の事に、少し距離を置くミーチェ。
　魔方陣が光り始めると、そこには小さいオーガ・リックが現れた。

「ち、小さい……？」

　先ほどはあんなに大きかったのにっと、眉を寄せるミーチェ。
　シロの大きさも、伝承の１０分の１程度なのも何か原因でもあるのだろうか。

「なんで小さいんだ？」

　そういいながら、小さなオーガ・リックをつつくニケ。
　小さくなったオーガ・リックは、４本の触手でニケの指を撫でていた。

「契約獣が、小さくなるのは聞いたことないぞ……」

　再び魔道書を開くミーチェ。
　それを横目に、オーガ・リックを肩に乗せるニケ。
　シロは、肩に乗るオーガ・リックのにおいを嗅いでいた。

「どうしたんだ？シロ」

　ある程度においを嗅ぐと、シロは興味をなくしたのかニケの傍で寝転がった。

「仲間と、判断したのではないか？」

　シロの行動を、ミーチェは察したかのように言った。

「喧嘩しないだけいっか」

　ニケは、そういうとシロを撫でた。
　魔道書を見ていたミーチェが、何かを見つけたかのようにニケに見せた。

「ここに書いてあるのが気になってな」

　そういうと、ニケはミーチェが開いたページに目を通した。

「召喚獣が、本来の大きさでない理由？」

　ページには、召喚したとき本来の大きさにならな理由がいくつか書かれていた。
　『なぜ本来の大きさではないのか』――あげられる理由はいくつかある。まず、契約した魔物の詳細を知らない。これは、召喚術の初心者によく見られる事だ。召喚する際、微量の魔力で呼び出したりすると、召喚獣は本来の姿、力を発揮できない。

　本には、そう記されていた。

「呼び出すときの魔力……」

　いつも、ただ呼び出すだけのニケは、どうやら心当たりがあったようだ。

「何事にも、魔力が必須ということだな」

　勉強になったとミーチェは、頷いた。

「可能性の話だが」

　ミーチェは、気がついたことを話し始めた。

「私は、お主に直筆詠唱しか教えておらん。たぶんそれが原因だろう」

「そういえば、師匠は呪文詠唱だもんな」

「魔法は、初心から学ぶものだ」

　そう言いながら、ミーチェは腰を上げた。

「ニケ。一度オーガ・リックを戻し、再度呼び出してみろ」

「また、小さいままだと思うんだけどなぁ」

　ニケは、そういいながらオーガ・リックに触れた。

「ありがとう、戻っていいぞ」

　ニケが、そう言うとオーガ・リックは光と共にネックレスへと消えた。

「呼び出すときに、オーガ・リック本来の姿を想像するのだ。たたかった時を思い出すのだ」

「わかった」

　ニケは、ネックレスを持ち上げた。
　イメージの構築、大きく、触手による激しい連撃、あの咆哮……。

「おいで、オーガ・リック」

　ネックレスが光りだした。
　先ほどの魔方陣よりも、桁違いな大きさの魔方陣が展開される。
　魔方陣が次第に光を帯び始めた。
　あまりの眩しさに、目を瞑るミーチェとニケ。
　目を開けると、焚き火の傍には横３ｍほど、高さ３ｍほどあろう巨体が現れた。

「成功したのか？」

　ミーチェは、目を開けながらその巨体を見上げた。

「そうみたいだな」

　ニケも、その巨体を見上げた。
　本来の姿で召喚されたオーガ・リックは、触手でニケを撫でるのだった……。