夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

35話「焚き火を囲んで」

「身体が……重い！」

　焚き火の火を熾しながら、ニケは叫んだ。
　それもそのはず、多重詠唱に連続詠唱。魔力の消費はかなりのものだ。
　シロは、馬車の中に寝転がってこちらを見ていた。

「仕方ないな。お主がやると言ったことだ、私からはなんとも言えん」

　自業自得だっと、付け加えるミーチェ。
　ニケは、素っ気ないなぁと言いながら火打ち石を叩く。
　カチン、カチン。
　静まり返った森の中で響く音。隣で川の音がしているが、聞こえる音は火打ち石の叩く音のみだ。

「あ、ついた」

　やっと火がついた。
　ニケは、まだ火属性の魔法を覚えていないため火打石に頼るしかない。
　落ち葉など焚き火に放り込みながら、火を熾していく。

「師匠。村から、何持ってきたの？」

「干し肉にパン、あとは調味料だけだな」

「干し肉とパンってなんか微妙……」

「文句を言うなら、そこの川から魚でも獲ってくるがいい」

「わかった」

　重い身体を立ち上がらせ、川へと向かう。
　だが、どう魚を獲ればいいのか。
　しばらく考え込んだニケは、瞑想の構えにはいった。
　２、３分ほどの瞑想を終え、少し軽くなった身体を左右に振りながら、左手を構え双線を引く。

「綴る″雷電よ、我に力を、衝撃と共に敵を弾け″雷電の咆哮！」

　左手に魔方陣が展開される。

「これ魚いるのか？」

　魔法を発動される。
　魔方陣から電撃を帯びた衝撃波が、扇状に放たれる。
　川の上を衝撃波が駆け抜けると、電撃が水面を走った。
　２、３匹浮かんできた。

「お、獲れるじゃん！」

　急いで魚を回収しに川へはいった。

「そこそこ大きいな」

　右手で２匹持ち上げるのが限界だった。
　残りは左手で持ち上げて、川岸へと置きに行った。
　もう一発の雷電の咆哮を川に放ったが、魚は浮いてこなかった。

「逃げちゃったかなぁ」

　魚を持ち上げると、ミーチェのもとへと戻るニケ。
　ミーチェの前までいくと、ミーチェは本当に獲ってきよったと笑っていた。

「冗談で言ったのかよ！」

　ニケはそれに対して、拗ねた顔をして叫んだ。

「すまない、まさか本当に獲るとは思ってなくてな」

　ミーチェは立ち上がり、ニケから魚を１匹受け取ると手を差し出してきた。
　ニケは、ミーチェの意図が汲めず何をすればいいかわからなかった。

「ナイフがないと調理できぬだろう？」

「あぁ、そういうことか」

　ニケは、左手に魔力を流し込んだ。
　左手が光りだす、右手と合わせイメージを構築させる。
　細く、鋭く、切れ味のいい……
　手を離すと、片刃の小さなナイフが練成された。
　それを左手で握り、刃を持ち替え持ち手をミーチェに渡した。

「すまないな」

　ミーチェはそういうと、魚の腹部にナイフを刺し込み、腹部を切り開いた。
　内臓を取り出し、馬車へと向かい、塩の入ったビンを持ってきた。

「ニケ。塩をすり込んでくれ」

　そういいながら、ビンと魚を渡してきた。

「わかった」

　魚を受け取り、ビンの蓋を開け塩をすくい出す。
　魚の両面に塩をすり込み、腹部に手を入れ内部にも塩を塗る。

「これでいいのかな」

「あぁ。それくらいでいいだろう。あと鉄の棒のようなものを練成してはくれぬか？」

「棒ならすぐできると思う」

「そうか。なら３本練成してくれ」

「あいよ」

　ニケは左手に魔力を流し込み、光を帯びると同時に右手を合わせた。
　イメージを構築、長く、硬く、先の尖った……
　左手を離すと、３本の鉄の棒が練成された。

「い、今３本同時にやったのか？」

「え？うん」

「錬金術は、基本ひとつずつしか練成できないはず……」

　どうやら基本的な練成より、高度な何かをしてしまったようだ。
　ニケは、なにも意識せずにやったのでけろっとしていた。

「お主といると飽きないな」

　ミーチェは、軽く微笑むと調理を終えた魚を渡してきた。
　ニケは、鉄の棒をミーチェに渡した。
　しばらくして、焚き火の傍で魚を焼き始めた。

「今夜はたくさん食えるぞ！」

　焼き魚を取り、かぶり付くニケ。
　ミーチェは、パンに干し肉を挟み食べていた。

「ほんと、よく食うものだ」

　ニケの大食いを横目に見ながら、ミーチェは傍で転がっていたシロを撫でていた。
　楽しい食事の時間は、他愛のない話とミーチェの召喚術の講義によって過ぎていった。