夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

40話「新しい仲間」

　焚き火を囲みながら、顔を合わせていた一同。

「まったく。ニケは、防御魔法を使っていても、私を守るのだな」

　先のたたかいで、矢を弾くためだけにミーチェの前に入ったことを怒っているようだ。

「へへ、師匠になにかあったら困るからな」

　ニケは、頭を掻きながら答えた。
　馬鹿者がっとミーチェは呟くと、アンデットの方へ振り向いた。

「ついてくるなら、名前を知っておかねばな」

　アンデットに声をかけるミーチェ。

「そうだな、流石に名前がわからないのは困る」

　頷きながら、ニケが言った。
　それを聞いていた、アンデットはフードをとった。
　そこには、セミロングの茶髪、大きく見開かれる目、顔立ちはニケより少し上だろうか。

「わ、私は、アシュリーって言います……家名は……あれ？思い出せない……」

「記憶の欠損やもしれんな」

　右手で頭を押さえるアシュリーに、ミーチェは言うのだった。

「記憶の欠損？」

「そうだ、死んだときの衝撃で記憶がなくなったのでは？」

　ミーチェがそういうと、アシュリーはたしかにっとつぶやいていた。

「まぁ、名前がわかればいいんじゃない？」

　呑気にシロを撫でながら、ガリィに突かれるニケが言った。

「そうだな。追々思い出すやもしれん。そのときに聞けばよい」

　そういいながら、ミーチェは焚き火の前へと立った。

「私は、西の魔女、ミーチェ・クリスタだ」

　腰に手をあて、上から目線にミーチェは言い放った。
　それを見ながら、ニケはなんだあれっと思っていた。

「に、西の魔女……ッ！？」

　何気に、西の魔女っというのは有名な肩書きのようだ。
　アシュリーは口に右手を添えると、有名人でもみたかのような反応だった。

「なぁ師匠。西の魔女って肩書き、すごいのか？」

「ん？すごいもなにも、王からもらった肩書きだぞ？」

「王からもらうって……すごいんだな」

　肩書きの重要性が、わからないニケ。

「お、王からもらうってことは、それなりに実績があるってことですよ！」

　それを聞いたアシュリーが、身を乗り出しながらニケに言い寄ってきた。

「近い近いッ！！！」

　アシュリーの顔を押しやるニケ。

「次は、お主が言う番だぞ？」

「わかってるよ。俺の名は、ニケ・スワムポール。そこにいる、西の魔女さんの弟子さ」

　ちょっと鼻を高そうに言い張るニケに、ミーチェは笑いながら問いかけた。

「弟子なのに、魔法はなかなか覚えぬがな」

「勉強する時間がないの！覚えてる！時間がないの！」

　重要だから２回言ったっとニケはつぶやいた。
　そこに、アシュリーが問いかけた。

「お、男の人なのに、魔法が使えるんですか？」

「そのようだ、魔法以外にも錬金術と召喚術を使えるようでな」

　ミーチェが、つまらなそうに答えた。

「さて、自己紹介を終えたことだ。歓迎するぞ、アシュリー」

　手を伸ばすミーチェ。

「あ、ありがとうございます。西の魔女様と、旅ができるなんて光栄です」

　深く頭を下げながら、アシュリーが手を伸ばした。
　二人が、笑顔で握手するのをニケはシロに乗っかりながら眺めていた。

「なんか、扱い違うくね？なぁ、シロ」

　シロは、興味なさそうにあくびをしていた。

「あ、相変わらずだな……」

　あくびをするシロを見ながら、ニケもあくびをした。
　焚き火が消えかかってきた。

「さて、朝食としようか」

「やっとかぁ。待ってました！」

「あ、あの。私は、いらないのでお構いなく」

　アシュリーは、おどおどしながら小さく頭を下げた。

「お腹すいてないの？」

「馬鹿者、アンデットは基本なにも食わぬ」

　ニケの問いかけに、ミーチェはため息をつきながら答えた。

「え、そうなの」

　アシュリーを見ながら、ニケは申し訳なさそうに頭を掻いた。
　どうやら自分がアンデットだということを、アシュリーは理解しているようだった。
　ミーチェが、魔編みの鞄からパンなどを取り出す。
　干し肉をちぎり、塩を塗しパンに挟む。
　それを、消えかかっている焚き火の上に浮かせて見せた。

「すげぇ。これも魔法なのか？」

　宙に浮く干し肉の挟み込まれたパンを見ながら、ニケは興味が沸いたようだ。

「これは、魔線の応用だ」

「物体に魔力を流しこんでいるってこと？」

「そうだ。それに応じて、物体を引っ張ったり持ち上げたりできる」

　胸を張りながら、ミーチェは語りだした。

「これは、初心のうちに習うものだ。覚えておくが良い」

「わぁ、すごいですね」

　ミーチェの講義を聴きながら、アシュリーは目を輝かせていた。

「そういえば、アシュリー。お主の職業はなんなのだ？」

「あ、冒険者のですか？」

「そうだ、見たところ特徴がないのでな」

「師匠。特徴ないとかひどい」

　ニケの野次に、ミーチェは少し悩んでから呟いた。

「ふむ。なら言い直そう、武器などを持ってないのが気になったのだ」

「冒険者のときは、『バーサーカー』って呼ばれてました」

　『バーサーカー』――とりあえず、強い。ニケはそれしか説明できなかった。
　正確に言うと、「怒り狂う」という解釈が多いらしい。
　俗に言う暴れん坊。

「ほほう？となると、ユッケル村の者ではないのだな」

　驚くニケを横目に、ミーチェは冷静に解析していた。

「あ、はい。私は『ムグル』の出身です」

　『ムグル』――亜人が、人間と共存を望んで出来上がった街。エルフ、ダークエルフなどの森に住まう亜人族が多いらしい。ミーチェが、後にニケに後付するかのように説明していた。

「ムグルか、ガリム地方の密林に位置する街であったな」

「そうです、あそこに比べたらこっちは涼しいですね」

　私、アンデットなのでわかりませんがっと、小声で言うアシュリー。

「では、なぜこちらにおるのだ？それと、なぜアンデットになったのか」

「わ、私たちは協会のことを調べていました。その途中……暗闇の中襲われて、気がついたら……」

　ニケは、いろいろあったんだなぁと思っていた。
　呑気な顔をするニケに、シロは尻尾を当てていた。
　まじめな話をしておるのにっと、ミーチェは頭を抱えた。
　一方、なにがどうなっているかわからないアシュリー。
　旅は、仲間が加わり楽しくなっていく。

「協会が、この辺に居座っているのはわかった。だが、私達は王都を目指す。お主も来い、アシュリー」

　ミーチェが差し出す手を握りながら、アシュリーは微笑むのだった。