夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

45話「油断」

　ニケたちが戦闘しているのを、ミーチェは見ていた。

「あやつら、苦戦しておる……トレント相手に、闇属性も水属性も不利」

　どうしたものかっと、ミーチェは悩んでいた。

「せめて、あの硬い木片を吹き飛ばせれば」

　悩んでいてもしかたがないと、ミーチェは詠唱をはじめた。

「″闇の力よ。我、力を求める者なり。汝、その力を持って、敵と共に爆ぜろ！″ネクロボム！」

　詠唱を終えると同時に、ミーチェは叫んだ。

「ニケ！伏せろ！」

　――目の前で展開された魔方陣から、魔法が発動された。
　小さな火の玉が出てきたのを見ていたニケ。

「っげ、この魔法って……ッッ！！！」

　小さな火の玉が、更に圧縮され始めた。

「アシュリー！伏せろ！」

　慌てて起き上がりながら、ニケはアシュリーに指示を出した。

「わ、わかりました！」

　トレントの真後ろにいたアシュリーは、その場に伏せた。
　それを見ていたシロも、伏せた。

「間に合ってくれぇぇぇぇぇッッ！！」

　ニケは、小さな火の玉を背に駆け出した。
　少し離れてからだ。

　ドォォォォォォォンッッッ！！！！！

　小さな火の玉が、爆発を起こした。

「っく……」

　背中からの衝撃に耐えれず、ニケは吹き飛んだ。
　吹き飛んだ先は、川辺から離れた森の中だった。

「ニ、ニケさん！大丈夫ですか！」

　アシュリーが起き上がり、声を張りながらニケへと問いかけた。

「大丈夫だ！それよりトレントは！」

「煙で覆われてて見えません！」

　紫色の煙がトレントを覆いつくしていた。
　煙は、すぐに風に流された。
　トレントは、正面の木の装甲を弾き飛ばされ不気味な顔の右目が見えていた。

「な、なんだあれ……」

　なんとも言えないトレントの顔に、ニケは鳥肌を感じながらつぶやいた。
　顔を露出したトレントは、一言で言うなら『悪魔』という言葉が合うくらいおぞましい顔だった。
　怒り狂ったのか、トレントは枝についていた葉を全部落とした。

「ま、ますいんじゃ……」

　ニケは、飛ばされた拍子に離してしまった大剣を拾い上げると駆け出した。

「アシュリー！なんかやばそう！」

「わ、わかってます！枝を武器に使うつもりです！気をつけて！」

「わかった」

　前かがみ姿勢のまま、大剣を構えながら駆け出すニケ。
　アシュリーは斧を構えなおし、トレントの背中へと向けて斧を振り下ろした。

「やっぱり硬い……ッ！！」

　斧を抜こうとしたとき、トレントの枝がアシュリーに連撃を放つ。
　抜きかけの斧を諦め、回避に専念するアシュリー。
　先端の尖っている枝は、殺傷力が高そうだ。
　全部一気に突かれたらアシュリーはいくらアンデットとはいえ、厳しいものがあるだろう。

「っく……」

　アシュリーの右腕に枝が刺さる。
　トレントは、それを勢いよく横に薙ぎ払った。

「きゃぁぁぁぁッッッ！！！！」

　川に向かって、放り投げられるアシュリー。
　それを横目に見ながらも、ニケは止まらない。

「このやろぉぉぉぉッッ！！！」

　木の装甲の弾けた部位へと、攻撃を繰り出す。
　それをさせまいと、トレントも枝と幹による同時攻撃を仕掛けてくる。

「っく、まだまだッッ！！！」

　視界がスローモーションになり始める。
　この感覚はっと考え込むニケ。だが、今は考えている余裕などない。
　複数の枝が、ゆっくりとこちらへと迫ってくる。
　ニケは、身体を捻りながら枝を避けながら懐へと近づく。
　頭上に振り下ろされる幹を、大剣の刀身で受け流す。
　受け流した大剣を、そのまま思い切り地面に叩きつけ身体を浮かす。
　ゆっくりと回りながら宙を『舞う』ニケ。
　迫り来る枝を蹴りながら、トレントの顔へと近づいていく。

「これで終わりだぁぁぁぁぁぁッッ！！！！」

　大剣を前に突き出し、一直線上にトレントの目を捉えた。
　あと１、２ｍほどのところで右から幹が迫る。

「しま……ッッ！！！」

　反応が遅れた。ゆっくりの世界でも、視界外からの攻撃には対応できない。

「ぐはッ！？」

　幹が右横腹に練りこむ。徐々に視界が元の速度へと戻っていく。

「っが、あぁぁぁぁッッ！！」

　薙ぎ払われるニケ、腹部の肉がえぐられた。
　同時に、肋骨が折れる音が何回か聞こえた。

「ぐふッ！？」

　滝つぼの横の急斜面に、背中から叩きつけられた。

「ニケ！しっかりするんだ！ニケ！」

　ミーチェの声が聞こえる。だが、ニケは遠のいていく意識の中ミーチェに謝るのだった。

「ご……めん、し……しょ………」

　そこで、ニケに意識は途切れた。