夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

83話「持ち物検査と大きくなった相棒と商人ギルドと」

　ビスク帝国帝都『ナイルダム』
　国を１つにまとめ、創立されて７０年。
　皆が帝都の事を王都と言うのには理由がある。
　ビスク帝国に名前が変わる前、そこはナルビーデュ共和国と言う国だった。
　帝国が嫌われているわけではない。
　長命な魔法使い、エルフ、ダークエルフたちが昔なじみにそう呼んでいるのが、今の若者達に影響を与えているのだ。
　帝国が創立に至った経緯としてあげられるもの。
　それは黒髪の存在が大きかった。
　黒髪は異世界から召喚、または転移してくる。　
　今までにこの世界に召喚された黒髪は歴史上３人と少ない。
　それに対して黒髪は月に３人以上が確認されている。
　そして転生してくる黒髪に共通するのが特殊能力。
　例えば、魔法が女性にしか使えないという世界の理を無視して、召喚術、錬金術、精霊術、死霊術の類が使える男性が多い。
　死霊術は黒髪が作り出した新しい魔法とも言われている。
　黒髪が転生する度に、魔法は世代を越え、進化を遂げてきた。
　そう、ビスク帝国が創立された理由。
　それは新しい魔法と共に、力をつけたからである。
　１世代前の魔法は直筆詠唱によるものだった。
　これは、魔線ません　を左右どちらかの手から『引き』、呪文を綴ることで魔法を発動させるものだ。
　今の魔法は、口頭による呪文詠唱。
　こちらは、魔法の呪文を喋ることによって詠唱するものだ。
　呪文詠唱が世に広がり始めてから、新しい魔法ができた。
　精霊術、召喚術、死霊術である。
　なお、錬金術は魔線の応用で作られた魔方陣を、魔力を込めた籠手に刻むことで使用が可能になったそうだ。
　直筆詠唱と、呪文詠唱との違い。
　まず直筆詠唱は、定められた魔力消費量、呪文ごとに同じ威力が特徴だ。
　つまり、魔力が少ないものでも詠唱することが可能と言うことだ。
　対して呪文詠唱は完全な魔力依存だ。
　魔力が高い者ほど威力が高く、消費量も変わってくる。
　先立った呪文詠唱の研究の末、帝国は今だ不敗を誇る島国となった。
　そしてここに、男の身でありながら魔法の直筆詠唱が行なえる少年がいた。
　少年の名は、ニケ・スワムポール。
　黒髪の綴り手。少年は噂でそう呼ばれている。
　人差し指と中指で魔線を引く、通称『双線そうせん』の使い手であり、同時に両手でも引くことができる。これは、歴史上に存在する英雄の一人の成し得た詠唱の進化系。
　英雄は右手から双線を引くと共に、口頭による別の魔法の呪文詠唱を成した。
　人々はその詠唱方法を『多重詠唱』と名付けた。
　今だ多重詠唱を成し得たのは、ニケを含め世界で３人。
　そして、魔法の類も複数習得している。
　実際、魔法のみを習得すると、錬金術、精霊術、召喚術の類の習得は才能がない限り無理とされている。
　少年は、その全ての魔法を使い、なおかつ詠唱も行なえる。
　そんな少年が、ナイルダム北側防壁門に到着したようだ―――



　―――ニケを乗せたガメリの馬車が王都に到着した。
　夕暮れが影を伸ばす時間。
　夜に着く予定が少し早めに到着したのだ。
　ガメリは商人なので通行書を持っていると言う。

「ニケ。中に入ったら真っ直ぐ進んでくるんだ。
突き当たりにわしのギルドがある。そこで待っているぞ」

　そういい残し、ニケを荷物検査の列に並ばせた。

「わかった。すぐに向かうよ」

「あぁ。道草食うんじゃないぞ？　がっははははは」

　高らかに笑い、ガメリは門を潜った。
　列は思っていたほど長く、少し時間がかかりそうだ。
　荷物検査の順番が来るでの間、ニケはシロとじゃれあっていた。
　ニケの手を噛もうとする、シロと遊んでいると順番がすぐに回ってくる。
　
「次、ん？　君は黒髪か」

「うん。黒髪」

「とりあえず、そこのホワイトウルフは君の召喚獣か？」

「そうだ。シロは俺の相棒なんだ」

　男は黙々と何かに書き込んでいる。
　
「まず鞄の中身を見せてくれ」

　言われたとおり、ニケは鞄をひっくり返した。
　魔編みの鞄は、鞄に入れた者にしか取り出せない。
　なおかつ、ひっくり返しても出てこないのだ。
　
「空か」

　男は書き込み始める。
　
「次に、指につけているものを見せてくれ。

　要は指輪を見せろっと言うことらしい。
　ニケは指輪をはずし、男の隣にいた虫眼鏡を持った男に渡した。

「これは、はじめてみる指輪だね」

「それはこいつとの契約の際に」

「あぁ、そういうことか。
んで、この指輪なんだが。効果が書き換えられている」

「書き換え？」

「そうだ。何体か魔物を倒したときに変わった可能性が高い。
防御力が上がる効果が、装備している者の魔力を半減させるものになっている」

　指輪を返されてはじめて気づく。
　ニケの体内に蓄積されていた魔力が漏れ出していることに。
　足元から砂埃が立つ。
　ニケを取り巻くかのように、魔力の流れが生まれていた。
　身体全体を覆う魔力も増幅したようにも感じられる。
　シロの指輪をつけ、緑色の指輪は仕舞った。
　
「他に武器等はないな？　ならば、行ってよし！」

　ニケは、門をくぐる前にやりたいことがあった。
　魔力が今まで以上に使える現状。シロを再度召喚したらどうなるのか。
　思うが早く、シロを指輪に戻した。

「おいで、シロ！」

　シロの召喚。
　いつもなら小さな魔方陣が展開されるのだが。
　今回は少し大きめに展開された。
　突然魔方陣が展開されたことに、周囲にいた者たちが集まり始める。
　魔方陣から姿を現しのたは、いつもよりふたまわりをど大きくなったシロだった。
　体格も筋肉が増えたように感じ、４ｍはいっていると見える。
　見物人たちが腰を抜かしたり、逃げ出したりと騒がしくなっていた。
　ニケはシロの上に跨り、門を潜った―――



　―――王都の中は夜と言うこともあって静かだった。
　時々店の中から笑い声とかが聞こえる。
　月明かりと松明の灯りを頼りに、ニケは突き当たりまで進んでいった。
　聳え立つ大きな建物。
　４階建てだろうか、窓の数からそう見える。
　大きな扉を、ニケは叩いた。
　
「はーい」

　中から声がした。
　扉が開き、女性が顔を出した。

「どうかしました？」

「あの、ガメリさんにここに来いと」

「君がガメリさんが言ってた人だね！」

　扉を全開にすると、女性は中へどうぞっと言った。
　その言葉に甘え、ニケとシロが中へ。
　豪華な内装。
　敷物は手のこった物であり。
　床材に使われている木材なんて、木目ひとつない上質なものばかりだ。
　少ししてからガメリが階段を降りてきた。

「おぉ、やっときたか。って、シロのやつなんで急に大きく……」

「さっき、指輪鑑定してもらってさ、魔力が半減していることがわかったんだ」

「それで魔力が増えたことでシロも大きくなったと」

「そういうこと」

「この大きさだと通路通れないな……」

「あ、そうなんだ。ちょっと戻っててね、シロ」

　シロは光と共に弾け、指輪へと消えていった。
　
「今日はもう遅い、ここに泊まって行くといい」

　そういうと、ガメリは階段上り、部屋の前で止まった。
　ニケはその後に続き、部屋へと案内される。
　入り口とは違い、部屋は家具が少ない。
　ベットと机、他は上着掛けなどしかない。
　
「とくにおもてなしもできないが、ゆっくりしていってくれ」

「ありがと、ガメリさん。泊まれるだけでありがたいよ」

「そういってもらえるだけでも嬉しいぞ！　がっははははは！」

　笑いながら、ガメリは部屋を後にした。
　ニケはシロを呼び出し、ベットに寝転がった。
　シロもニケの傍に寄り添うと、寝転がった。
　シロの上でも寝れるんじゃないか。
　思い立ったらすぐに行動。
　シロの上に、ニケが寝転がる。
　シロは嬉しそうに尻尾を振っていた。
　
「明日から師匠さがそうな、シロ」

　ひとりと１匹の夜は更けていった……