夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

85話「再会と報告と入学の話と」

　城壁の門の前で待つこと半時。
　日が昇るにつれ、人の行き来が激しくなってきた。
　門の隣にあった扉が開き、先ほどの彼とミーチェが出てきた。
　久しぶりに見るミーチェは、少し元気がない様子。

「ニケ！　やっと戻ってきたか、心配してたのだぞ」

「師匠、ただいま。
ごめんね、心配かけさせて」

「ほんとだ、今までどこにいたのだ」

「デオドラにさらわれてイーディスに……」

「なるほどな、それでデオドラは？」

「新しい死霊術がどうとかで――」

　ニケはイーディスであった事を話した。
　競売所のこと、黒髪の３人組が助けてくれたこと、デオドラが協会の人間だったこと。
　少し考え込むミーチェ。
　
「とりあえず、話はあとだ。
まずは中に入るがいい」

「通してもいいのですか？」

「こやつは私の弟子だ。
入れても構わないだろう？」

「そ、そうなんですかッ！？
西の魔女様の弟子様とは知らず、とんだご無礼を」

　門番が深く頭を下げる横を、ニケとミーチェは通り抜けていった。
　城門の中に入ると、中は広大な草原のようだった。
　手入れの行き届いた植木。
　城へと続く道の間には噴水があり、そこから４方向へと道が分かれていた。
　左は兵舎だおるか、大きな木造の建物があり、右側には立派な建物がそびえ立っている。
　噴水まで進み、右へと歩き出す。　
　見える建物は大きく、幾つも窓があるところ部屋も多いのだろう。
　
「師匠、あれが王宮？」

「そうだ。だが、王もここで寝泊りしておる。
あまり失礼がないようにな」

「あ、あぁ。気をつけるよ」

　扉の前に執事のような人が見える。
　ニケにとっては初めて目にする服装だ。
　彼は一礼すると、扉を開けた。
　内装は豪華すぎて言葉もでない。
　シャングリラに、白い床。
　素材はなんだろうか、つやがかっており光を反射して眩しい。
　赤い上質な踏み心地の敷物。
　何人かのメイドがすれ違い、お辞儀をしてくる。
　そのまま案内された部屋へと入る。
　部屋の内装も豪華だ。
　いかにも高そうなベット。
　敷物と同じだろうか、綺麗な造りだ。
　
「ニ、ニケさんッ！？」

「アシュリー久しぶり」

「もう、すごい心配したんですからね！」

「ごめんごめんって」

　椅子に腰掛けると、メイドがお茶を運んでくる。
　お茶を啜り、事情を話した。
　流石のアシュリーでも新種の死霊術という言葉に引っかかったようだ。
　
「ニケ、その死霊術とは一体どういうものだったんだ？」

「そうだな。アシュリーみたいな感じで、アンデットになって人格があったんだ。
身体能力が異常で、気がついたら人格を失ってたんだ。
あの拳を全て避ける自信ないよ……」

「それほどまでに……」

「私も、協会の死霊術のせいでアンデットに……？」

「可能性としては低くないだろう。
私達が森に入っている時に、協会の連中は橋を渡った」

「確かにな、それだとその死霊術でアンデットになったアシュリーって……」

「うむ。あやつらにとっての成功例と言うことだ」

　アシュリーが成功例と言うことは、いずれ協会がアシュリーをさらいに来る可能性が生まれる。
　一同は互いの顔を見合い、ため息をついた。
　ミーチェが王都にいる時点で事態の収拾は着くだろう。
　それに、ガメリの話が確かなら東西南北の魔女が集う。
　そのときこそ、協会に一泡吹かせれるだろう。

「悩んでいても時間の無駄だろう」

「そうだな。そん時考えればいいんだよ」

「そう……ですね……」

「あまり考え込むでない。
とりあえず、王へ報告へ行く。
ニケ、付いてくるがよい」

「わかった」

　立ち上がり、ミーチェと共に部屋を後にした―――



　―――ニケはミーチェと共に、謁見の間へ来ていた。
　ニケは端で待っているように言われ、ミーチェと王様話を聞いていた。
　新たな死霊術の話を大臣達と話し合う王様。
　しばらくして、ミーチェがニケを手招きした。

「王、こやつの紹介をしておこう」

「ふむ。そちらの黒髪の少年は、お主とどういう関係なのだ？」

「こやつは、私の弟子だ」

「なんと！　西の魔女にやっと弟子が」

「こやつといると飽きなくてな。
魔法を覚えたてでロッククラブやゴブリン、レッドキャップとたたかってきた。
それに、コルック防衛のときにキメラと対等に渡りあったのだ」

「それほどの実力があるとはな……」

　王様は、しばらく考え込むように肘をついていた。

「お主、魔法を学ぶ気はないか？」

「それはどういうことだ？」

「ニケ、流石に王にその口の聞き方は……」

「はっははは。我輩にそのような口を聞くとはな。
気に入ったぞ少年」

「なんか気に入られたぞ師匠」

「呆れてなんも言えないのだが……」

「少年。お主に命を与える。
魔法学校に入学し、力をつけるがいい」

　突然の入学の話。
　ミーチェは焦った様子で、王様の話を聞いていた。

「もうすぐ入学の時期だ。
途中で辞めても構わん。どうだ？　入学してみぬか？」

「そうだな、師匠もこれから忙しくなるみたいだし。
いいぜ？　その学校に入学しても」

「はっははは。いきのいい少年だ。
後日、また知らせよう」

「では、王。私達はこれにて」

「うむ。報告ご苦労」

　ニケとミーチェは謁見の間を後にして、屋敷へと戻るのだった……