メイドのみやげ話ですっ！

第3話 止メナイデ

「ただ今戻りました、桃華です 」
「おかえりなさいませ、お嬢様 」
今日も召使いさんが出迎えてくれる。
「お、おかえりなさいませ、おねいちゃん 」
…そして召使いのマネをして出迎えてくれる可愛い従弟も。
あぁ、幸せだ。この幸せがずっと続けばいいのに。

「…戻ったか桃華。ちょっとお前に話があるから私の部屋まで来なさい 」
「お父様… 」
…幸せとは一瞬で過ぎ去るものである。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「さて、なんで呼ばれたかわかるか？ 」
お父様はいつになく厳しい顔つきをしていた。
「いえ、分かりません 」
わたしは答えた。するとお父様が思いっきり机を叩いて激昂した。
「桃華！お前喫茶店でアルバイトしているそうじゃないか！しかも私に嘘までついて！どうしてだ、あれほど忠告しただろう 」
…絶句した。鏡くんがうっかりお父様か召使いさんに話してしまったのだろうか。
「…すいません、お父様。ただわたしは 」
鏡くんに話したようにメイドへの想いを話そうとした。だが、すぐにお父様の声が遮った。
「言い訳はいい！今すぐ辞めて来なさい、そしてしばらくは外出を禁止する！ 」
「…え？ 」
…外出禁止は大きな問題ではなかった。
わたしがメイドを辞める？それだけはどうしても許せなかった。子どもの頃からの憧れで失敗ばかりだけどみんな優しくてとても今の仕事が好きだ。絶対に辞めたくない。…だからわたしは、生まれて初めて父親に反抗した。
「…できません、お父様。わたしは今のアルバイトを、メイドを続けたいです 」
意を決してそう告げる。
すると返って来たのは、右頬の強い衝撃だった。お父様がわたしをぶったのだ。
「我が鷹司家は伝統ある家柄だ！アルバイトなんぞする暇があるなら勉学に励みなさい！とにかくアルバイトは絶対に許さない 」そうお父様は告げた。
そのとき、わたしの中の何かがプツンと音を立てて切れた気がした。
「なんでですかお父様！どうして伝統ある家柄ならアルバイトをしてはいけないのですか！？どうしてわたしをそこまで拘束するのですか！？ 」
今までに出したことのないような声で激昂していた。お父様も驚いて目を見開いていた。
「もういいです！わかりました！もうこんな家に居たくありません、いままでありがとうございました 」
「お、おい桃華、どこへいく！？ 」
気づけばわたしはそう言って家を飛び出していた。とにかくお父様が憎かった。確かに嘘をついていたのは悪いことだ。でもだからといってわたしを拘束していい理由にはならないだろう。
空には暗雲が立ち込めていた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「そう、か… あの桃華が、か… 」
取り残された桃華の父はそう呟いた。
今まで彼女は一度も反抗などしてこなかった。ケガをするリスクがあるから、と小学校の運動会への参加を見送らせたときも、嫌そうな顔はされたが承諾していた。…そんな桃華が今日、初めて反抗したのだ。
「…あの子の言う通り、わたしは今まで彼女を縛り付け過ぎていたのかもしれないな 」
彼女の笑顔を最後に見たのはいつだっただろうか。彼女は私を避けてはいなかっただろうか。妻を亡くしてからというもの、私は彼女を絶対に失いたくないと、彼女に自由をさせてこなかった。その結果、桃華は本当にしたいことまで押し付けられ、出ていってしまったのだろう。
「…帰ってきたら、もう少し話を聞いてみるか 」
そう思いながら外を見ると
「…あ、雨…？ 」
そう、雨が降り始めたのだ。
「…あいつ、傘を持っていただろうか？ 」
そう思うや否や父はすぐに傘を持って家を飛び出した。