遼遠の獣宿し～異世界にTS転移させられた俺は世界を救うことになった～

51 根源龍③

「根源龍は倒した。後はアンタだけだな」
「へぇ～根源龍を倒すなんてやるじゃない」
「随分と余裕だな。これでもう一つにはなれないはずだが？」

　根源龍を倒したってのに奴はかなり余裕層だった。まだ何か隠していやがるのか？

「別に一つになるのに根源龍が生きている必要は無いしねえ」
「何？」
「魔力ゲノムさえ残っていれば十分なのさ。それに……」
「ショータ様！？」

　リーシャの叫び声。振り向くと倒したはずの根源龍が起き上がっていた。

「クソッどうなってやがる！」
「根源龍は名の通り世界の根源に触れた存在。そんな者がそう簡単に死ぬとでも思っていたのかい？」

　確かにさっきまで奴の魔力反応は消えていたはずだ。それに回復能力も停止していた。この短い間に生き返ったとしか考えられねえ。

「何度でも倒せば良いだけの話だ！」
「そうはさせない」
「あぐぁッッ！？」

　チッ、深淵龍の奴いつの間にここまで近づいていやがったんだ！？

　深淵龍に噛みつかれ片腕を持っていかれちまったがまだ戦える。極龍ほどじゃないが回復能力には俺だって自信があるんだ。

「うおぉぉっ！！」
「おっと、まだそれだけ動けるのか。なら、これならどうかな？」
「うぐっ……！」

　二体の龍に攻撃され、だんだんと傷が増えて行く。受けるダメージの方が回復能力を上回っちまっている。やはり根源龍と深淵龍の二体に囲まれたんじゃ流石に分が悪いか……。

「とどめ……と行きたいところだけど、これで終わらせたらつまらないよねえ」
「ひぃっ！？」
「リーシャ……！！」

　深淵龍はリーシャの元に向かって行く。

「待て……やめろ……！」
「待てと言われて待つ奴はいないよねえ？」
「やめて……来ないでください……」
「リーシャ、こっちに……！」

　体が動かない。奴を止めることも出来ない。だがリーシャをここまで来させられれば、俺の身を犠牲にして奴らから守ることは出来る……。

「こっちだ……！」

　リーシャは深淵龍の攻撃を躱しながらこちらへと駆け寄って来た。もう少しだ。もう少しで手が届く。

「ショータ様！」
「グオオオォォォォ！！」

　突然のことだった。あとほんの少しで手が届くという所で根源龍が現れ、リーシャを喰った。

「リーシャ……？」

　根源龍の口から肉の裂ける音と骨が砕ける音が聞こえてくる。さっきまでリーシャだったものが咀嚼されている。

「……ぁ？」
「はっはっは！　目の前で大事な人を喰われた気分はどうかなあ？　いやあ今の君の顔、最高過ぎるよお！」

　目の前に外に取り残されたのであろうリーシャの腕が転がっている。あの時ベッドで俺の頭を撫でていた腕。俺のために料理を作っていた腕。俺を抱きしめてくれた腕。その腕はもう絶対に動くことは無い。……リーシャはいなくなった。時間が経つにつれて、その事実が色濃く俺の中へと刻み込まれていく。

　と同時に、何か黒い感情が渦巻いて行くのを感じる。

「はっはっは……さて。良い顔も見せてもらったし、そろそろ終わらせようか」

　怒りが、恨みが、悲しみが、俺の中で増幅されていくのを感じる。そんな負の感情に呼応するように、ドス黒い魔力が奥底から湧いてくるのがわかる。

「……うん？　何だ、何が起こっている……？　どうして君から根源龍の魔力が出ているんだ……！？」

　意識がだんだんと薄らいでいく……。深淵龍が何か言っているが上手く聞き取れない。頭が働かない。体が上手く動かせない。まるで体の指揮権を何かに奪われているような感覚だ……。

「不味い、このままだと私も飲み込まれ……」

　意識が、記憶が保てない……。俺は……俺は何だ……？

――――――

「うぐぐぐ……貴様ら人如きに我がやられるだと……！！　そんなことはありえん！　絶対にあってはならないのだ！！」

「はぁ……はぁ……だが、実際に俺の方が優勢だってのは変わらねえ事実だろうがよ……！」

　何だ……？　聞き覚えのある声が……。

「潤也……正之……お前たちが残してくれた力と共に絶対にヤツを倒す！　だから、どうか見守っていてくれ……！　うおぉぉぉぉ！！」

　潤也……正之……聞いたことのある名前だ。この名を聞くと心の奥がざわつく。この二人は俺にとって何なんだ……？

「人如きにィ！　人如きにこの我がァァァ！！」

　魔力が薄れて行く。俺はやっと消えられるのか。……だがこのまま消えてはいけない気がする。何か大事なことを忘れている。そんな気が……。いや、確かに思い出さないと行けない人がいる気がする。約束をした記憶がある。絶対に忘れてはいけない約束を。

　……魔力が弱くなっていくにつれて、だんだんと意識がはっきりとしてきた。同時に記憶が少しづつ繋がっていく。朧気だった記憶が徐々にはっきりとしていく。

　……そうだ。潤也も正之も忘れてはいけない存在だ。共に戦った戦友であり仲間だった。何故今まで忘れていたんだ……！

「ぐふっ……我もこれまでか……だが！」

　それだけじゃない。向こうの世界での出会いも忘れちゃあいけないことだった。リーシャを……絶対に守るって約束したのに俺は……。待て、ということは……淵源の理は俺自身……なのか？　俺は俺自身の手で多くの人々を……アイツらを……殺した？

　うっ……ぐ……抑えろ、負の感情に支配されるな……！　まだだ、まだ自我を失うわけには行かねえ！

「せめて貴様だけは……貴様だけはこのまま生かしては帰さん！！」

　あの時俺はここで異世界に転移させられた。恐らくあれは、過去の俺がやったことだ。なら、今俺がやるべきことは決まっている。目の前にいる過去の俺自身をあの世界に送り込む……！　どういう訳かはわからねえがやり方は自然とわかっている。リーシャを頼んだぞ、俺……！！

「ぐ……うわぁぁぁぁ！？」

　はぁ……魔力は完全に尽きたか。淵源の理も俺の意識も、完全に消え去るまでそう長くは無いな。……にしても、まさか俺があの憎き淵源の理の正体だったなんてな。……潤也、正之、それにリーシャ。このまま消え去ってしまう俺を、罪を償うことなく消滅する俺を、どうか許してくれ。

――――――

　……はっ、今のは！？

「気が付いたか佐倉井翔太」
「アンタは……俺か……？」

　気が付いたら謎の空間にいた……ってだけじゃなく、目の前に俺自身がいやがる。一体どういう状況だこれは？　幻覚の類か？　それともヤバイ薬でもやっちまったのか俺は？

「今見てもらったのは前回の俺の記憶だ」
「前回……」

　何を言っているんだこいつは。

「まだ信じていないようだな」
「それはそうだろうが。誰がこんな怪しい場所にいる怪しい人物の怪しい話を信じろと？」
「そうか。だが現に今アンタの目の前にいる俺は、本来の俺の姿をしている。これが何を示しているかわかるか」

　言われて気づいたが、確かに今目の前にいる俺はこの世界に来る前の、男としての俺の姿だ。当然だがこの世界で俺の元の姿を知る者はいない。……だがそれは記憶を読む能力などが無けりゃあって話だ。

「確かに記憶を読む能力があれば可能ではあるだろうな」
「うわ、なんでわかるんだよ。お前の今の行動がもろにそれじゃねえか」
「そうか？　俺はお前だ。そしてお前は俺でもある。考えることがわかるのは当然だろう？」
「そう言われてもな……」

　怪しくはあるが完全に信じられねえわけでもねえのが厄介だな。

「まあ、信じて貰わなかろうが関係ない。俺も必要な情報を与えられれば十分なんだからな」
「必要な情報だと？」
「ああ。俺がこの世界を、リーシャを救うための情報だ」
「何だと？」

　コイツ、リーシャのことまで知っているのか。

「リーシャを救うってのはどういうことだ」
「単刀直入に言うが、リーシャは俺の……お前の力不足で死ぬこととなる」
「……は？　なんでわかるんだ？　まるで未来が分かっているみたいな言い方じゃねえか」
「わかるさ。なぜなら俺は、いや俺たちは……何度も世界を繰り返しているのだからな」

　……世界を繰り返している？