悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第12部】トヨノクニ大博覧会 ～富は天下の回りもの、ならば筋肉で回しますわ～

第126話 【新章・トヨノクニ編③】筋肉バブル到来！ 平和の象徴は「赤子にプロテインを飲ませる聖母（パイルドライバー中）」の銅像です

　極東の島国、トヨノクニ。
　かつて「死の国」と呼ばれ、飢餓と絶望の瘴気に覆われていたその地は、我々が来航してからの一年半で、劇的な、いや劇薬のような進化を遂げていた。
　今、この国は有史以来最大とも言える「爆発的な景気バブル」に沸き返っていた。
　ただし、それは金銀財宝によるバブルではない。
　「カロリー」と「筋繊維」による、史上類を見ない『筋肉バブル』である。

　オワリ領、ナゴヤ城下町。
　天守閣から見下ろすメインストリートは、かつての倍以上の道幅に拡張され、見事に舗装されていた。
　そこを、極彩色のネオン管（魔石発光体）をギラギラと光らせた、巨大な輸送車両が列をなして爆走している。

「パラララララッ！　パララララッ！　（※魔導排気音）」

　車体に『夜露死苦』『喧嘩上等』『筋肉本舗』といった勇ましい文字をペイントした、大型魔導輸送車――通称『魔導デコトラ』だ。
　荷台には、山盛りのタカニシキとプロテイン樽、そしてアリス乳業の牛乳瓶が満載されている。
　その巨体が二台、余裕を持ってすれ違い、ドライバー同士が挨拶のクラクションを鳴らす。

「……相変わらず、やかましい街になったわね。誰の趣味かしら、あの美的センスは」

　わたし、レヴィーネ・ヴィータヴェンは、漆黒のパイプ椅子に深く腰掛け、満足げに眼下の光景を見下ろした。
　手には、キンキンに冷えた特大ジョッキのプロテイン（バナナ味・改）。

『合理的判断です、レヴィーネ様。この一年半、アリス様と黒鉄隊の皆様が全国を行脚し、悪徳領主や堕落した寺社を『物理的指導（破壊）』する傍ら、給食配給とライブツアーのために街道を強引に拓きました。各所の街道は魔導デコトラがすれ違える幅に整備されています。また、あの装飾は広告効果と視認性を高め、クラクションは対向車や歩行者との事故を防止し、一部には威嚇の効果があることで防犯性にも寄与しています』

　わたしの隣で、ミリアが掲げた「板状の端末タブレット」から、冷静な女性の声が響いた。
　古代知性体人工知能イリスだ。この一年半、ミリアは彼女イリスを相棒に、この国の技術を数百年分スキップさせてしまった。
　鍛冶師ガンテツの「頑固な職人魂」と、カラクリ技師ギエモンの「変態的な機構」、そしてイリスの「超演算」。この三つが悪魔合体した結果、トヨノクニは産業革命どころか、独自の「魔導パンク文明」を築きつつあった。

「食料が行き渡り、物流が整えば、人は強くなる。……見てみなさい、あの広場の筋肉たちを」

　わたしが指差した先、中央広場では、数万の民衆が集結し、地鳴りのような歓声を上げていた。

「イチ！　ニ！　サン！　パワーーーッ！！」

　広場を埋め尽くす人々は皆、頬を赤らめ、肌艶が良く、そして何より――服の上からでも分かるほどパンプアップした「筋肉」を誇示して叫んでいた。
　農民は鍬を振るうたびに上腕二頭筋を盛り上げ、商人はそろばんを弾く指先に前腕筋群のキレを見せつけ、子供たちでさえも見事なカーフ（ふくらはぎ）で走り回っている。
　新品種『トヨノホマレ』の大豊作、そして大豆と牛乳から作られるプロテインの普及。食べた分だけ働き、働いた分だけ筋肉がつく。完璧な『筋肉大車輪経済』が回っているのだ。

「――それでは！　これより、トヨノクニ復興一周年、ならびに我らが『大姐御』、レヴィーネ様、十八歳のお誕生日を記念いたしまして！　『平和記念像』の除幕式を執り行います！！」

　司会進行を務める筆頭家老、アケチ・ミツヒデの絶叫に近いアナウンスが響く。
　ドロロロロロ……と、和太鼓によるドラムロールが轟く中、わたしは特設ステージの上で、優雅に鉄扇を開いて口元を隠していた。
　内心の、そこはかとない「嫌な予感」を悟られないために。

「……ねえ、ミリア。アリス。あの布の下にあるもの、本当にただの記念碑なのよね？」

　わたしの問いに、隣に控える二人の腹心――Ｖ＆Ｃ商会ＣＥＯのミリアと、巫女印アリス乳業社長のアリスは、満面の笑みで頷いた。

「もちろんです、レヴィーネ様！　商会の威信と、今年度の純利益の三割を注ぎ込んだ、最高傑作です！」
「うんうん！　私の『巫女連みこれん』のみんなで毎日お祈りして、神聖なパワーも注入済みだよ！　筋肉痛除けと五穀豊穣のご利益間違いなし！」

「ご利益って何よ……わたしが神様みたいじゃない」

「カッカッカ！　細かいことは気にするな！　良き日じゃ！」

　オダ・ノブナガが豪快に笑いながら、紅白の綱をわたしに握らせる。
　彼はド派手な金色の羽織袴に身を包み、天下人としての威厳と、傾奇者としての派手さを併せ持つ、この国の実質的な支配者だ。

「レヴィーネよ、民草の熱気を感じるか！　これぞ平和！　これぞ筋肉！　さあ、紐を引け！」

　促されるまま、わたしは綱を引いた。
　バサァァッ！！
　巨大な白布が舞い落ち、秋の陽光を反射して、黄金色の輝きが広場を埋め尽くす。

「おおおおおおおおおおっ！！」
「レヴィーネ様万歳！　黒鉄くろがね大明神だいみょうじん万歳！！」
「ありがたや、ありがたや……！」

　民衆が次々と平伏し、あるいは力こぶを作って天に掲げる（マッスルポーズによる崇拝）。
　その視線の先にあったのは――高さ五メートルはあろうかという、巨大なブロンズ像だった。

　モデルは、間違いなくわたしだ。だが、その造形はわたしの理解を超えていた。

　背中には、禍々しくも神々しい「漆黒の玉座パイプ椅子」を背負い。
　右手には、豊かに実った稲穂――奇跡の米「タカニシキ」を握りしめ。
　その顔には、慈愛と狂気が入り混じった聖母の如き微笑みを浮かべているが、その体勢は明らかに、足元にいる悪しき将軍（モデルはどう見てもムネノリだ）に対し、えげつない角度のパイルドライバーを決めようとしている瞬間だった。
　そして極めつけは、左手に抱かれた丸々と太った赤子だ。赤子は哺乳瓶ではなく――Ｖ＆Ｃ商会印の「プロテインシェイカー」を握りしめ、あろうことかわたしに向かって「乾杯」のポーズをとっていた。

　台座には、力強い筆致でこう刻まれている。

『その拳は岩を砕き、その情けは民を肥やす。
　――食と力の守護者　レヴィーネ・ヴィータヴェン』

「…………」

　わたしは無言で鉄扇を閉じた。こめかみの血管がピクリと跳ねる。

「ミリア。……あの赤ん坊が持っているのは何？」
「プロテインシェイカーです。次世代の子供たちが、母乳の次に口にすべき『命の水』を象徴しております」

「アリス。……民衆が叫んでいる『黒鉄大明神』というのは？」
「あ、それ私の『豊穣慈愛講』で決めた新しい神様の名前！　レヴィちゃん、もう神様扱いだから！」

「……わたし、まだ生きてるわよね？」

「カッカッカ！　気に入ったか、レヴィーネ！　余からのプレゼントじゃ！　この『大博覧会』のパビリオン群も、全てお主の誕生日祝いとして建てさせたものぞ！」

　彼が指差す先、埋め立てられたイセ湾には、極彩色の巨大な建物が立ち並んでいる。
　中央には五層七階の絢爛豪華な『オダ・ホールディングス』パビリオン。その周囲には、ずんだグリーンの暖簾が揺れる『奥州・伊達美食倶楽部』、巨大な船を模した『モウリ・水軍レストラン』、雪室を再現した『エチゴ・酒と魚の国』……。
　さらには、エド前寿司にちゃんこ鍋、プロテインバーに至るまで、世界中の「美味いもの」と「強いもの」を集めた、国家規模のテーマパーク。
　わたしは呆れを通り越して、もう笑うしかなかった。１８歳になった最強の悪役令嬢。彼女の誕生日は、国を挙げたカオスな祝祭となっていた。

◆◆◆

　ステージの袖では、トヨノクニの行政を一手に担う「胃痛四天王プラスワン」たちが、遠い目をしてその光景を眺めていた。

「……まあ、政治的な実権を主張されないなら、神様になっていただく分には構いませぬ」。
「これなら帝の顔も立ちますし、ノブナガ様の面子も潰れませんからな……」
「予算が足りません！　イエヤス殿、どこかから捻出してください！　あの黄金像、表面コーティングはオリハルコンですよ！？」
「無茶を言うな！　これ以上は私の腹を切って詫びるしか……！　黒鉄組の請求書がまた増えているぞ！」
「わやだわ！　オリハルコンの加工なんざ、職人が何人逃げ出したか分かりゃせんて！　工期三日なんて、どえりゃあ無茶苦茶だぎゃあ！」

　悲鳴を上げるイエヤスとヒデヨシとミツヒデの横で、執権アシカガ・ムネノリとVIPの饗応役として任命されたコノエ・サキヒサの二人は、揃って胃薬の瓶を握りしめ、静かに悟りの境地を開いていた。
　彼らはもう知っているのだ。この理不尽なまでの祭典と浪費が、巡り巡って民の肉となり、国の力となることを。

「……さあ、仕事に戻ろう。世界中からVIPが押し寄せてくるぞ」

　ムネノリが呟くと、四天王たちは死んだ魚のような、しかしどこか誇り高い目で頷き、裏方の戦場へと戻っていった。

◆◆◆

　再び、中央広場。
　大歓声の中、わたしは拡声魔導具マイクを受け取った。
　キィン、と高い音が響くと、数万人の群衆が一斉に静まり返り、こちらを見上げる。その視線には、畏怖と、尊敬と、そして何よりも期待が込められていた。

「紳士淑女の皆様！　そして筋肉を愛する全ての同志たちよ！　ようこそ、黄金と情熱の国、トヨノクニへ！」

　わたしの第一声に、地鳴りのような歓声が上がった。

「この博覧会には、この国の全てが詰まっています。技術、文化、食、そして何より――不屈の魂（と物理的な腕力）が！　どうぞ存分に楽しみ、食らい、そして持ち帰ってください！　ただし！！」

　わたしは言葉を切り、ニヤリと笑った。背後のノブナガも、アリスやミリアも、同じように笑みを浮かべる。

「ただ飲み食いするだけで終わると思ったら大間違いですわよ？　この祭典のメインイベントは、展示ではありません」

　わたしが指を鳴らすと、背後の巨大スクリーン（幻影魔法による投影）に、禍々しくも力強い筆文字が映し出された。

　――『天下一・大一番オオイチバン』。

「戦争？　政治的駆け引き？　そんなまどろっこしいものはもう流行りません。国と国、商会と商会、あるいは個人の威信をかけた揉め事があるなら、全てこのリングの上で決着をつけなさい！　ルールは簡単。武器なし、魔法なし、己の肉体ひとつで立っていた方が勝者！　シンプルでしょう？」

　ドッッッ！！！！
　会場の空気が爆発した。それは歓声というより、雄叫びだった。世界中から集まった血気盛んな猛者たちが、待ってましたとばかりに拳を突き上げている。

「さあ、祭りの始まりですわ！　食べて、飲んで、殴り合いなさい！　平和とは、美味い飯と適度な暴力によって維持されるものなのですから！！」

　わたしの宣言と共に、空へ向けて祝砲――スターマイン花火と、轟音を立てる号砲――が一斉に打ち上げられた。
　光と爆音の中、トヨノクニの、そして世界の新しい時代の幕が、強引にこじ開けられたのだった。