悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第12部】トヨノクニ大博覧会 ～富は天下の回りもの、ならば筋肉で回しますわ～

第131話 技術館：産業スパイ？ ……悪いけど、この国の技術（変態性）は盗めましても、情熱までは盗めませんわよ？

　食のパビリオンを抜け、一行が足を踏み入れたのは、『オダ・ホールディングス・技術館』。
　そこは、熱気と油の匂い、そして男たちのロマンが詰まった場所だった。

　ドォォォォン……！
　重低音と共に展示されているのは、極彩色のネオンと鏡面仕上げのステンレスで装飾された、巨大な魔導トラック――通称『デコトラ』の実車だ。
　そしてその荷台には、先ほど説明した「冷蔵冷凍装置」のカットモデルが展示され、霜を纏った冷却パイプが複雑に這い回っている。

「……興味深い」

　アレクセイ皇子が、眼鏡を光らせてトラックの下回りを覗き込む。

「魔導機関の排熱を循環させ、冷媒を圧縮するコンプレッサーとして利用しているのか……？　それに、このサスペンションの構造。かなりの重量物を高速で運搬することを想定しているが、衝撃吸収の計算が完璧だ。……この国は、たかが食料を運ぶためだけに、これほどのオーバースペックな機械を作ったというのか？」

「ええ。美味い飯を食うためなら、山だって動かす。それがこの国の『変態性』であり、原動力ですわ」

　わたしは胸を張って答えた。
　だが、ロックウェルたち西方商人の反応は違った。彼らの目は「利益」しか見ていない。

「……ふむ。構造自体は、そう複雑ではないな」
「ああ。魔導回路の図面と、冷却器の設計図さえあれば、連邦の工房でも再現可能だ」
「これを持ち帰れば、我々の物流も独占できるぞ……」

　彼らはヒソヒソと話し合い、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
　技術の開示など、愚か者のすることだ。構造さえ分かれば、あとは資本力に勝る我々が大量生産して市場を奪えばいい――そう考えているのが見え見えだ。

　浅はかね。
　わたしは彼らの前に、三人の男たちを招いた。

「皆様、ご紹介しますわ。この技術を支える『三本の矢』です」

　頑固な職人顔のドワーフ、ガンテツ。
　ねじり鉢巻に油まみれの作業着を着た、老齢のからくり技師ギエモン。
　そして、白衣を着て黒板の前に立つ、Ｖ＆Ｃ商会技術顧問のミリア。

「……あのな、あんたら勘違いしてるようだが」

　ガンテツが、ハンマーを肩に担いで鼻を鳴らした。

「このトラック一台作るのに、俺たち鍛冶師ギルドが『ミスリル合金の配合』を変え、それに合わせてギエモンのとこの細工師が『歯車の噛み合わせ』をミクロン単位で調整し、さらにミリアの嬢ちゃんたちが『魔力伝導率』を計算して回路を組んでるんだ」

「ふん、その通りじゃ！」

　ギエモンがキセルをカーン！と叩きつけ、職人としての矜持を込めてまくし立てた。

「お主ら、図面がありゃあ作れると思うておるんじゃろ？　甘い、甘いわい！　砂糖菓子より甘いわ！　鍛冶屋の頑固者が叩いた鉄のクセを、わしらがヤスリ一本で合わせる。その『阿吽の呼吸』というやつがなきゃあ、こんな化け物は動かんのじゃ！」

　彼はトラックのエンジン部分を愛おしげに叩いた。

「他所の国じゃあ、鍛冶屋は鍛冶屋、魔導師は魔導師で、技術を隠し合うておる。だがな、ここは違う。全員が『美味い酒を飲む』『大将レヴィーネの無茶振りに応える』っていう馬鹿げた祭りのために、喧嘩腰で技術を晒し合うておる！　その『心意気』がなきゃあ、ただの鉄屑にしかならんのじゃ！」

　ミリアが、淡々とした口調で締めくくる。

「これが『トヨノクニ・メソッド』です。……設計図だけ盗んでも無駄です。セクションごとの壁を取り払い、数千人の職人が同じ方向を向いて走る『組織体制システム』そのものをコピーしない限り、再現は不可能です」

　ロックウェルたちが息を呑む。
　彼らが最も苦手とする分野だ。徒弟制度と既得権益、そしてギルド間の対立によって成り立つ西方の社会構造では、このような横断的なプロジェクトは不可能なのだ。

「……だ、だったら！　なぜ公開などするのです！？」

　ロックウェルが震える声で叫んだ。

「技術を独占し、高く売りつければいいものを！　なぜ、敵に塩を送るような真似を……！」

「あら、敵だなんて」

　わたしは鉄扇を開き、優雅に微笑んだ。

「世界が広がった方が、面白いじゃありませんか」

「……は？」

「物流が整い、技術が広まれば、世界のどこにいても美味しいものが食べられるようになります。飢える人が減り、新しい料理が生まれ、それがまた物流に乗ってわたしの元へ届く……。独占するより、世界中を巻き込んだほうが、結果的にわたしが『得』をするんですのよ」

　わたしの言葉に、会場が静まり返る。
　あまりに巨大で、あまりに強欲で、そしてあまりに合理的な「世界征服」の理論。

「それに……もし作れるものなら、作ってみなさいな。リバースエンジニアリング、大いに結構。……わたしたちは、その間にさらに『先』へ進みますから」

　圧倒的な自信。
　ロックウェルは歯噛みした。
　勝てない。この底抜けの前向きさとスピード感には、これまでの商慣習が通用しない。

　ならば。
　彼らの目に、暗い光が宿る。

「……（技術が盗めないなら、作れる人間を奪えばいい）」
「……（金で転ばぬ職人はいない。あるいは、力ずくでも……）」

　ロックウェルがおもむろにガンテツに歩み寄り、懐から分厚い革袋を取り出した。

「……素晴らしい技術だ、親方。どうだろう、我が連邦に来ないか？　報酬は今の１０倍……いや、言い値で払おう！」

　露骨な引き抜き工作。
　ガンテツ親方は、差し出された金貨の袋を見て、ニヤリと笑った。
　そして、ハンマーを一振りして、その袋を空中で叩き落とした。

　ガシャァン！

「……ああん？　俺を買うだと？　１００年早えよ、成金野郎」

　親方は吐き捨てた。

「俺たちがここにいるのは、金のためじゃねえ。……この国の『大将レヴィーネ』が、俺たちの作ったもんで最高に馬鹿げた遊びをしてくれるからだ！　金で動くハンマーなんざ、持ってねえよ！」

「な……ッ！？」

　顔を真っ赤にするロックウェルの肩に、わたしは鉄扇を置いた。
　ズシリ。影魔法で５０キロ加重する。

「……お聞きになりまして？　議長さん」

　わたしは氷のような瞳で彼を見下ろした。

「技術が欲しいなら、正規のルートで『製品』を買いなさい。……職人を盗もうなんて泥棒猫みたいな真似をすると、その指、全部へし折ることになりますわよ？」

「……っ！　こ、これは失敬……！」

　ロックウェルは脂汗を流して後ずさった。
　だが、その去り際の視線は、諦めではなく、より陰湿な手段を選ぼうとする者のそれだった。
　金で買えないなら、攫うまで。
　彼らの思考回路は、どこまでも強欲で、短絡的だ。

「……やれやれ。どうやら、技術を守るのも一苦労ね」

　わたしはため息をついた。
　けれど、そんな外敵の気配すらも、今のトヨノクニの熱気を冷ますことはできない。
　
　食と技術。
　二つの翼を手に入れたこの国は、いよいよ世界の中心へと躍り出ようとしていた。