悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第13部】天を衝く悪役令嬢編 ～空に道がないなら、番人をへし折って「お迎え」にすればよろしいのです～

第140話 幕間：空への準備体操。神話の正体は「防衛システム」で、聖女は「宇宙服（結界）」を編み上げます

　種子島への出航準備が進む中、オワリ城の地下深くにある書庫室と、遥か上空の霊峰では、二つの「攻略準備」が進行していた。

　◆オワリ城・地下大書庫◆

　静寂に包まれた書庫で、ミリア・コーンフィールドは、宙に浮かぶ無数の光のウィンドウと格闘していた。
　彼女の目の前には、古代知性体人工知能イリスが世界中の伝承や神話を検索し、表示させた膨大なデータが並んでいる。

「……やはり。ただの『おとぎ話』で片付けるには、符合しすぎています」

　ミリアが眼鏡を押し上げ、呟いた。
　イリスが、無機質な声で解析結果を読み上げる。

『報告。世界各地に残る「ドラゴン」に関する伝承の共通項を抽出。
　ケースＡ：「鉄の巨人を操り、天を侵そうとした帝国が、一夜にして滅び去った」
　ケースＢ：「太陽を掴もうと高く飛びすぎた翼人が、ドラゴンの息吹で焼かれた」
　ケースＣ：「星の海から災厄が降った日、黄金の竜が飛来し、災厄を噛み砕いた」』

「……なるほど。これを『防衛システム』の挙動として翻訳すると……」

　ミリアは素早くメモを取る。

「ケースＡは、軍事レベルが閾値を超えた文明に対する『軌道上からの広域殲滅パージ』。
　ケースＢは、許可なき領空侵犯に対する『自動迎撃インターセプト』。
　ケースＣは、隕石などの外部脅威に対する『惑星防衛機構ガーディアン』としての行動……」

　ミリアはペンを置き、戦慄した。

「……奴らは生物ではありませんね。星を守るために設定された、情け容赦のない『過剰防衛プログラム』です」

『肯定。彼らの判断基準に「感情」や「交渉」は介在しません。……我々が「空へ行く」という行為が、彼らの定める「侵犯」のラインを超えた瞬間、問答無用で排除行動が開始されます』

「……厄介ですね。ですが、敵の正体アルゴリズムが見えれば、対策も立てられます」

　ミリアはニヤリと笑った。
　相手がシステムなら、その「判定基準」を逆手に取ればいい。
　破壊者ではなく、秩序ある訪問者だと認識させるための「証明書」が必要だ。

「レヴィーネ様にお伝えしなくては。……物理的な『挨拶』の準備だけでは足りないかもしれません、と」

　◆霊峰フガク・山頂◆

　一方その頃。
　トヨノクニ最高峰、霊峰フガクの頂上は、猛烈な吹雪に包まれていた。
　気温はマイナス３０度を下回り、酸素は地上の半分以下。
　生物の生存を許さない死の世界で、アリスはガタガタと震えながら杖を握りしめていた。

「うぅ……精霊魔法のイメージができないよぉ……！　寒すぎて頭が回らない……！」

　アリスの悲痛な叫びが、暴風にかき消される。
　その隣で、薄着のまま涼しい顔をしているのは、エルフの女王エルウィンだ。

「甘えるでない。……精霊を友とし、自然と一体化するエルフならぬヒューマンが、精霊魔法を使おうなどと……本来なら１００年の修練が必要な道ぞ？」

　エルウィンは呆れたように肩をすくめた。
　アリスが彼女に弟子入りを志願したのは数日前。「レヴィちゃんを守るための宇宙服結界を作りたい」という無茶な願いを叶えるためだ。

「で、でもぉ……私、龍脈の神様たちとはお話しできるのになぁ……」

　アリスが涙目で呟く。
　その言葉に、エルウィンの眉がピクリと動いた。

「……なんじゃと？」

「え？　だから、各地の神社の神様とか……お供え物すると、喜んで声が聞こえるし……」

「……ほう」

　エルウィンは興味深そうに目を細めた。
　この世界の神話体系において、龍脈に繋がる「土地神」とは、長い年月を経て人々の信仰を集め、神格を得た高位の「精霊」そのものである。

「なるほどな。……お主、無自覚に精霊の王クラスとコネを作っておったのか」

　エルウィンは口元を緩め、そしてアリスの背中を杖で小突いた。

「ならば、素養はあるかもしれんの。……ここへ連れてきた意味もあろうというものじゃ」

「えっ？　どういうこと？」

「ほれ、集中せよ。……今の状況で、お主に足りないものはなんじゃ？」

　エルウィンが問う。
　アリスは必死に意識を保ちながら考えた。
　寒い。息が苦しい。肌が痛い。
　足りないもの。
　温もり。酸素。優しい空気。……生存するために必要な、あらゆる要素。

「……熱が、空気が……欲しい……」

「願うだけでは届かんぞ。……呼び寄せるのじゃ。お主が縁を結んできた、あやつらを」

　アリスは目を閉じた。
　意識を内側へ、そして足元の大地へと沈めていく。

　思い浮かべるのは、神の姿ではない。
　これまでの旅の記憶だ。
　荒れ果てた神社で、おにぎりを供えた日。
　デコトラのステージで、サイリウムの光を浴びて歌った夜。
　アリス乳業の牛乳を飲んで、笑顔になった子供たちの顔。

　『ありがとう、聖女様』
　『美味かったぞ、巫女よ』

　無数の声が、光の粒となってアリスの脳裏に浮かぶ。
　西国から始まり、フガクでの儀式、そして全国津々浦々への行商とライブツアー。
　彼女が「推し活」として広めてきたネットワークは、いつしかトヨノクニ全土の龍脈を繋ぐ、巨大な魔力回路パスとなっていたのだ。

「……お願い。……少しずつ、御力をお貸しください……」

　アリスが祈る。
　自分のためではない。
　無茶ばかりする親友レヴィーネのため。
　そして、まだ手が届かぬ空の下で、飢えと絶望に晒されているかもしれない子供たちのために。

　その「願い」が回路に接続された、その瞬間。

　ドクンッ！！

　アリスの身体を、奔流が駆け抜けた。

　風の神が、空気を運ぶ。
　火の神が、熱を与える。
　水の神が、潤いを保つ。

　全国の土地神精霊たちが、アリスという端末を通じて、その力をフガクの頂上へ一斉に送り込んできたのだ。

「あ……あったかい……」

　カァァァッ！！

　アリスを中心に、黄金色の結界が展開された。
　吹雪が遮断されるのではない。結界の内部だけが、春の陽だまりのように書き換えられていく。
　循環する空気。適度な湿度。心地よい温度。
　それは、「拒絶」ではなく「調和」によって生み出された、完全な生存圏。

「……できた。……『光の繭ルミナス・コクーン』……！」

　アリスが目を開ける。その瞳は、神々しい光を帯びていた。
　それを見ていたエルウィンが、呆れたように、しかし感嘆の吐息を漏らした。

「……人の身で、こうまで神格を得た精霊達と親しむか。……いや、これもトヨノクニという特異点であるからかや……？」

　信仰という名の「推し活」が、種族の壁を超えて精霊を動かした。
　この国だからこそ起きた奇跡。

「合格じゃ、アリス。……それならば、空の果てでも、お主の『声歌』は届くじゃろう」

　◆

　そして、出航の日。
　オワリの港に、準備を終えたミリアとアリスが戻ってきた。

「レヴィーネ様！　敵の正体、割れました！　奴らは『星の免疫システム』です！」
「レヴィちゃん！　私、宇宙服結界編めたよ！　これで宇宙でもお茶が飲めるよ！」

　頼もしい（そして少しズレた）報告を持って駆け寄る二人を、わたしは「漆黒の玉座」に座って出迎えた。

「……ふふ。上出来ね」

　わたしは鉄扇を開き、南の空を指し示した。

「敵の正体もわかった。守りも固まった。……なら、あとは『礼儀正しく』玄関を叩くだけね」

　わたしは獰猛に笑った。

「行くわよ、種子島へ！　……空の大家さんに、入居の挨拶（物理）をしにね！」

　最強の布陣が整った。
　ヴィータヴェン号が汽笛を鳴らし、海を割って進み出す。
　目指すは最南端の島。そして、その遙か上空へ。