【日曜更新】ライク・アン・エクリプス【完結】

トラック8

SIDE.RYUSEI 間奏

　戦うのが嫌だった。
　普通の子が習い事をさせられるみたいに、冷たくて怖い場所に連れていかれた。
　ママやパパのことは大好きだった。いつも優しいし、なんでもしてくれる。
　だから期待に応えたかった。
　これはお風呂に入ったり歯を磨くのと一緒で、やらなければならない、やって当たり前のことだと、自分に言い聞かせた。
　それでも、気持ちが言うことを聞かなくて、訓練中は泣いてばかりだった。
　そんな自分も、嫌だった。





龙成「VAMPってそんなに悪い人なの？」

　ある休日の昼下がり。明日からまた始まる訓練が憂鬱で、僕はパパの仕事部屋で気を紛らわせていた。パパは電子機器の修理屋をしている。

父「そうだよ。自分のために人を傷付けるんだ。パパのママもひどいことされてね、パパのパパはそのせいで死んじゃったんだ」

　パパが作業を中断して僕に向き直る。ゆっくりと僕にもわかるように話すパパの目は、寂しくてかわいそうで——でも暗くて怖かった。

父「罪を犯したら、償わなければならない。当たり前だろう？　パパもママもね、その当たり前をVAMPにしてほしいだけなんだ」

龙成「ふーん。みんなVAMPになりたくてなるの？」

父「それは⋯⋯、」

　VAMPは大人が嫌っている未知の存在で、僕にとっては妖精図鑑に載っている小さなエルフと同じだった。

龙成「生まれた時から悪い子なの？」

　パパは答えなかった。ただ悲しそうに、そして少し残念そうに僕を見つめた。
　子供ながら失敗したと思った。嫌われたかもしれない。VAMPみたいに。

　その日の夜。自分がVAMPになって、もう１人の自分に殺される夢を見た。
　パパとママも近くにいて、嬉しそうに笑っていた。



母「龙成。パパがもう頑張らなくていいって。今まで無理させてごめんね」

　翌朝、ママが僕の頬に優しく触れながらそう言った。僕の好きなものばかりを詰めたお弁当が、今日は用意されていなかった。
　訓練に行かなくていいのは嬉しかったけど、パパに見捨てられた悲しさの方が勝った。

母「大丈夫。パパ怒ってないよ」

　僕の様子を見かねてママは微笑み、パパを呼びつけた。
　少し気まずそうに現れたパパの顔を、僕は見られなかった。

父「⋯⋯ごめんな。パパが間違ってた。龙成はすごいよ。優しくて、偉い子だ」

　パパの大きな手が頭に触れる。僕はようやく顔を上げた。涙目のパパが、そこにいた。

父「龙成の優しさを戦いなんかで無駄にするべきじゃない。龙成を必要としている人が沢山いる。数え切れないくらい、たくさん」

　——涙が、溢れた。
　ずっと自分を責め続けてきたから。
　弱くてもいいって、そんなこと言われるわけないと思ってたから。

父「龙成はパパの自慢の息子だよ。生まれてきてくれてありがとう。⋯⋯普通に生んであげられなくて、ごめん」

　泣きじゃくる僕をパパが抱き寄せる。いつのまにかママも泣いていて、３人抱き合って沢山泣いた。
　僕の１番幸せな記憶。
　きっと、最初で最後の。





父「じゃあ行こうか」

　パパの提案で、しばらくママの実家に帰ることになった。あれからシルクロには一度も行っていない。

　ママの故郷は外国で、飛行機に乗らなければいけなかった。短いフライトだったが怖がりの僕には拷問で、空港に着いた時には疲れ果てていた。

　もう日が暮れている。なんだか色々な食べ物の匂いがしてきて、お腹が空いてきた。

母「大丈夫？　タクシー乗ったらすぐだから」

　ママが心配そうに僕の顔を覗き込む。僕は力なく頷いて見せた。
　ポケットから梅味のタブレットを出して数粒、口に放り込む。安心する味だ。

　そしてタクシー乗り場に向かおうと歩き始めたその時、真っ黒なタクシーが目の前で停車した。トランクと後部座席のドアが静かに開く。

父「お、珍しいな有人か。いいね」

　今は自動運転の無人タクシーがほとんどだ。パパは昔ながらの有人タクシーが落ち着くと、前に話していた。

　パパはママのスーツケースも預かり、慣れた手つきでトランクに入れて閉めた。
　そして車内にママと僕を先に乗せ、自分も勢いよく乗り込んだ。

母「ちょっと～狭いんだから笑」

　ママがそう言うとパパはおどけて見せ、つられてママも笑い出した。
　優しい時間。僕は安心して、瞼が重くなってきた。


母「请让我在下车！！」

　どれくらい経っただろうか。ママの叫び声に、僕は目を覚ました。

　車内は騒然としている。心臓が早鐘を打ち始めた。
　窓の外は薄暗くてよく見えないが、街中ではないことは確かだ。木々が生い茂り、車は激しく揺れている。

父「っおい聞いてるのか？！」

　パパが立ち上がり、運転手に掴みかかった。かと思うと、すぐに元いた座席に倒れ込む。
　右腕を押さえ、顔をしかめている——血の匂い。

母「大丈夫！？」

　痛みをこらえながら、ママに首を振って見せるパパ。運転手は何事もなかったかのように前を向いている。

父「あいつ、VAMPだ⋯⋯！！」

　運転手の高笑いが響き渡った。


　その後、しばらくして停車したかと思うと、運転席から手が伸びてきて、僕は強引に抱きかかえられた。
　つかまれた二の腕が千切れるんじゃないかと思うくらい、力が強くて痛かった。

　——臭い。体臭はほとんど感じないが、腐った血みたいな匂いがする。これがVAMPの匂い？

　ママが僕を取り返そうとすると、僕の首に長い爪を立てて見せる運転手。ママはなす術もなく、薄い唇を噛み締めた。

父「候補生の情報まで漏れていたのか⋯⋯？　いつ、どうして⋯⋯」

　パパが運転手を見据えたまま、なにやら呟いている。
　僕はパニックを通り越して何も考えられなくなり、ぬいぐるみのように運転手の腕の中に収まっていた。



　その後、深い森の中をしばらく歩かされた。開けた場所に出ると、大きな木の枝にくくり付けられた縄で、両手を頭上で縛られた。
　１本の木に、１人ずつ。僕は真ん中で、右にパパ、左にママが吊るされている。

　そして運転手は何も言わずに立ち去り、居心地の悪い静寂が訪れた。寒くて、歯がガチガチと音を立てる。

母「龙成、大丈夫だからね。大丈夫」

　ママはいつもみたいに笑っていた。無理に縄を解こうとしているせいで、両手首から血が流れている。

龙成「ママ、むりだよ！　手がなくなっちゃう！　やめて！」

　僕の必死の呼びかけにも微笑むばかりで、諦めようとしない。パパはそれを苦しげに見つめている。

　僕は天を仰いだ。木々の間から夜空が見える。星はうるさいくらい瞬いているのに、肝心の月が見えない——新月だからだ。LYCANの力が弱まる夜。
　月さえ出ていれば、僕が海央くんくらい大きければ、どうにかできるかもしれないのに。
　自分の弱さに初めて腹が立った。

　ふと耳を澄ますと、２人分の足音が近付いてくるのがわかった。今まで聞いた中で、間違いなく１番嫌な音だった。
　パパとママにはまだ聞こえていないようだ。耳を塞げない状況で、しばらくこの生き地獄を味わうのかと思うと、気が遠くなった。


　数十分が経ってあの運転手と、１人の少年が姿を現した。
　運転手がこちらを示しながら異国語で何かを話すと、少年は落ち着いた足取りで近付いてきた。

　——１０才くらいだろうか。灰色の細い髪、透き通った紫の瞳、真っ白なあどけない頬、小さな赤い唇。僅かにVAMPの匂い。こんな子供が？
　驚くことではなかったが、その時の僕には衝撃だった。

　次の瞬間、少年が消えた。と同時に、頭上の枝が軋む音がした。
　音のした方向、右手に目を移すと——パパがうなだれていた。
　完全に脱力し、縄に全体重を預けている。

　その目の前で、虚ろにパパを見上げている少年。
　新鮮で濃厚な、血の匂い。
　僕は激しくむせ込んだ。怖い。
　パパが死んだ？　なんで？？

母「住手！！　不要杀我的儿子！！！」

　ママが異国語で叫び出す。少年は顔をしかめ、ママに体を向けた。

　だめ。このままじゃ、だめなのに。体が動かない。声も出せない。体の芯から震えてくる。なんで？　もうやめてよ。

　ややあって、ママの声が止んだ。

　僕の視界はパパを映したまま。人形みたいなパパ。ありのままの僕を認めてくれたパパ。
　ついさっきまで、あんなに元気だったのに。ママも。

　何が起きているのか、なにもかも信じられない自分と、全てを理解している自分がいた。

　血の匂いがまた濃くなり、吐き気をもよおす。
　なんで？　なんで殺す？　ママが、パパが、お前に何をした？
　怒りと共に、恐怖が薄れるのを感じた。

「你怎么了？」

　運転手の冷たい声がして、少年が動く気配がした。僕はパパから視線を外した。

　少年が手にしている、血塗れのナイフが目に入る。元々赤い刃が、再び糧を得て悦んでいるみたいだ。
　かなり古びていて、洋風の装飾がほどこされた持ち手は錆びついている。

　そんなもので、あんなに良い人たちを殺したの？　あいつに命令されたから仕方なく？

　僕は運転手に指図される少年に、どこか自分を重ねていた。そうであってほしかった。
　しかし少年の目に、後悔や恐怖の色は見えなかった。むしろ使命感のような、明確な意思を感じた。
　それを見て、僕の方が後悔した。

　——ごめんね、パパ。パパが正しかったよ。

　僕は眼前に立ちはだかった少年を、まっすぐに見上げた。
　もう怖くない。怒りもない。僕はお前を許さない。死んでも、諦めない。
　僕が僕でいられる間に、必ずお前に償わせる。

　少年の目に明らかな怒りが宿った。大人ぶった、小さな悪魔。

　怒ったって変わらない。心が弱いから、間違える。心が弱いから、怒るんだ。お前が悪い。

　僕は少年から、１ミリたりとも目を逸さなかった。ナイフが振り落ろされる——。

！？

　突然、地面に投げ出された。痛みはなかった。もう死んだの？

　ややあって、縄が切れていることに気付く。見上げると、少年は呆然と立ち尽くしていた。
　少し驚いたようにくうを見つめたまま、微動だにしない。

「「逃げて！！」」

　ママとパパの声が響いた。驚いて左右を確認するが——パパも、ママも、もういない。空っぽだ。

　ようやく見ることができたママの最期。
　僕を守ろうとしてくれて、いつも笑いかけてくれて、ありがとう。
　ずっと、大好きだよ。

　こみ上げる感情を飲み込み、僕は駆け出した。どこでもいい、できるだけ遠くへ。

　足がもつれて、何度も転びかけた。草木が顔や手に刺さり、傷だらけになった。
　やがて足の感覚がなくなって、あまりの息苦しさに肺が痛くなった。

　でも絶対に諦めなかった。パパとママの命を、気持ちを、無駄にしたくないから。

　あいつに償わせて、パパとママの願いを叶える。
　僕の中で２人は生きる。何も変わらない。



　それからの記憶は曖昧だけど、多分どこかの道路に出られて、誰かに助けてもらった。
　迷子になったら渡すよう、ママにもらった封筒がポケットにあったから、それを見せたんだと思う。

　翌日。昨日の空港に綜くんがシルクロの人と一緒に迎えに来てくれて、嬉しくて悲しくて、２人で抱き合っていっぱい泣いた。

　僕がうるさいくらいに色々話しても、綜くんは全部に返事をしてくれて、でも聞くだけでいてくれて、温かくて勇気づけられた。

龙成「やっぱり、僕も一緒に戦う」

　そう決意表明すると綜くんは一言、

「俺らなら大丈夫」

　って、大人みたいに握手してくれた——僕の始まりの瞬間。

　最高に最悪な、僕の物語。