AIは電気脳の死を喜ぶか？

トラック3

When I see children, I see the face of God. 後奏

　エレベーターが停止する。続いて、なにやらモーター音が鳴り出す。扉が開く気配はない。
　直後、エレベーター内が暗転した。

「なに？！」　佳乃が叫ぶ。

　しばらくすると、青みがかった薄明かりが差してきた。エレベーターの壁が透過したらしい。外の様子がありありとわかる。岩肌の陰影、上昇する気泡、粒子のうねり。水中にいるようだ。

「潜水艦にもなんのか。なんでもありだな」　雅仁が鼻で笑う。

「すごーい！　お魚いる！！　お刺身……お寿司……海鮮丼……」

　壁に張り付く愛利。機嫌は直ったらしい。

「ん？！　っつーことは、海じゃね？！　っしゃあ！」

「懲りねえな。魚人か？　海に帰れよ」　辛辣な雅仁。

「どこに向かってんだろ」

　悠久が声を落とす。くぐもった音が反響している。
　やがて急上昇するエレベーター。海上へ浮き上がる。

　眼前にそびえ立つ、コンクリートの壁――防波堤だ。

「あれ、ここだけ晴れてる」

　蜜花が夜空を見上げ、目を見開く。火災雲に丸く大きな穴が開き、そこから満月が見えている。

「ああ、数年は晴れないんだっけか」　こめかみを掻く雅仁。

　！

　エレベーターの壁が白く戻り、景色が遮断された。かと思うと天井が開き、床面がせり上がる。

「はわわっ」

　悠久が体勢を崩す。よろけた先の佳乃が素早く身をかわした為、悠久はベンチに耳を強打した。床が天井の位置に達したところで、エレベーターは静止した。

「ん、下りろってこと？」

　耳をさすりながら戸惑う悠久。防波堤が高く、ここからは上陸できそうにない。

「海ぃぃ～～！」

　両手を上げて喜ぶ佳乃。反動で足場がぐらつく。「言ってる場合かよ」と雅仁。

「エレベーターさん戻して～もう帰る～」

　愛利が足元に向かって呼びかける。

「ちょ、友達じゃあるまいし」　苦笑いする悠久。

　しかし、下降し始める床。

「ってそういうシステムか～い！」

　ノリツッコミをかます悠久。誰も反応しない。

「うちは帰らないっ」

　そう言うなり、海に飛び込む佳乃。

「うちも」

　流輝が続く。そしてそのまま泳ぎ出す二人。深く、黒い、夜の海。

「ふんっ勝手にすれば！」　そっぽを向く愛利。

「え、えぇ～……」

　悠久は逡巡したのち、まだ乗り越えられる高さにあった壁によじ登った。

「悠久はだめっ」

　慌てて手を伸ばした愛利だったが、僅かに届かない。悠久が眼前から消え、大きな水しぶきが上がった。

「ちょっと俺、呼び戻してくる！　ごめんね」

　そう言って二人の後を追う悠久。顔を見合わせる、取り残された三人。

「もぉ～！！」

　愛利の絶叫が夜の海に響き渡った。





　砂浜に辿り着く佳乃、流輝、悠久。
　着衣水泳となった悠久は疲れ果て、倒れ込むように上陸した。流輝も同条件のはずだが涼しい顔をしている。

「砂浜さいっこ～！！　やらけ～！」

　ゴロゴロと転げ回り、体中を砂まみれにする佳乃。

「ん……？」

　苦々しい表情で顔を上げた悠久は、目の前の光景に息をのんだ。

「ここ……曰降村じゃん」

　悠久の一言に動きを止め、「マジか」と呟く佳乃。
　つい数ヶ月前のことなのに、愛しさに似た懐かしさに心をかき乱される悠久。やがて、その原因に気付く。

「村が、焼けてない……？」

　最も炎上していた電柱は見る影もないが、住宅は何事もなかったかのように焼け残っている。人の気配はない。

「なんか山の方、やばくね？」

　佳乃が指した先に目を移す悠久。山の中腹あたりから、どす黒いオーラが放たれている。リバーサーの気配。

「いやいやいや行くの？！　絶対やばいって！」

　吸い寄せられるように山へと歩き出す悠久を、佳乃が慌てて引き止める。

「やば」

　そう言いつつも、悠久に追行する流輝。

「あいつらがいるってことは生存者もいるかもしれない」

　悠久の頑なな態度に佳乃はため息をついた。





　茂みから様子を伺う悠久。見知った景色。
　どうやら禍々しい波動の根源は、曰降湖の神社らしい。濃密な闇の気配に、悠久は目眩を覚えた。

「なー引き返さね？　無理だってこんなん。せめてゴリラいないと」

　小声で囁く佳乃。流輝は何も言わず、一番後ろでちょこんと体育座りをしている。

「あれは……」

　神社の屋根の上に人影を見つけ、目をこらす悠久。

　――Aリバーサーだ。ツインテールを夜風になびかせながら、満月を見上げている。妖艶な佇まい。そして、ゆっくりと、こちらに顔を向けた。

「……っ」

　悠久と目が合うなり、Aリバーサーは姿を消した。目が回るような感覚に悶える悠久。

「大丈夫？！　引き返す？！　そうだね引き返そう！！！」　動揺のあまり自問自答する佳乃。

「くそっあいつのせいで……！」

　そう言うなり、茂みから飛び出す悠久。アーネウのスイッチを入れる。神社に向かうつもりだ。

「アカンて！」

　後を追う佳乃。流輝も立ち上がる。しかし悠久は佳乃の制止を振り払い、高く飛び上がった。

　！！

　突如、湖からせり上がった水の壁に阻まれる。舌打ちをしながら身を翻し、着地する悠久。
　――四方八方から現れる、大勢のリバーサー。辺りは黒く染まる。

「アクエソカホイラコル……オレサリスンンイキス……」

「イアウンクンサグンンズイウ……アヅエクノイジアトテザモゴヘクンイ……」

　不気味な動きで近付いてくるリバーサー。佳乃が険しい表情で戦闘態勢に入る。

「どけよ」

　悠久はそう呟くと、目の前のリバーサーを強く蹴り上げた。そしてそのまま宙に浮いたリバーサーを蹴り飛ばし、前方のリバーサーらをなぎ倒す。

「アコウイアウエテオボイウノツオフ……」

　リバーサーの杖先が黒く光った。地中から黒い蔦が伸び、悠久の足首に巻きつく。

「ワンパターンだな」

　悠久は長く息を吐くと、体を回転させて蔦をねじ切った。そのままの勢いでリバーサーの群れへと突入し、強力な蹴りの応酬で周囲を圧倒する。
　しかし、リバーサーの数は増すばかりだ。

「無限湧きかよ……もしやこいつらの巣？」と佳乃。

「そうみたいだね」

　息を切らしながら答える悠久。

「エクンヨズアロウェテサキイウアラエトノイスノイス……」

　長い呪文の後、魔術陣が悠久の足元に現れ、長い蔦が太ももまで巻き付く。

「またそr……っ！」

　再びねじ切ろうとした悠久だったが、蔦に生えた棘が体に食い込み、鋭い痛みに苦悶の表情を浮かべる。身動きが取れない。
　リバーサーが杖を振るう。新たに現れた蔦が悠久を囲い、籠を形成する。

「っ当たったらごめん！　骨は拾うから！」

　悠久にそう呼びかけながら、アーネウのネジを回す佳乃。

「えい」

　すると流輝が水鉄砲を撃ち放った。銃口から水の弾丸が飛び出し、悠久の足元の蔦を貫通する。続けて何度も撃つ流輝。蔦が完全に地面から切り離され、無残に崩壊する。
　――解放される悠久。白い着衣に血が滲んでいる。

「ちゃんと武器になんじゃん！　やるぅ～！」　佳乃が歓声を上げる。

「バランスバランス」

　上機嫌な流輝。どよめくリバーサー。

「やっばいこと思い付いた！　うち天才かも」

　疲労の色が濃い悠久を見て、佳乃が流輝に耳打ちする。流輝は頷き、再び銃を構えた。強風が渦巻き、明月が陰る。

「ほ～れ」

　トリガーを引きっぱなしにしながら回転する流輝。銃口から大量の水が噴き出し、リバーサーに降り注ぐ。雷鳴が唸りを上げた。

「レイアムスサンダーオーシャン！　フューチャリングルキ！」

　技名はダサいが、破壊的な電撃がリバーサーを襲う。呻き声を上げながら次々と倒れるリバーサー。

「っしゃ！　どやどや！！」　喜ぶ佳乃。

　しかしそれも束の間、幾重もの魔術陣が地面に浮かび上がり、リバーサーが復活する。
　歯を食いしばり、神社を一瞥する悠久。Aリバーサーの姿はない。

「マジかよ……キリないじゃん」

　佳乃は落胆し、膝を折った。犬耳が下を向く。

「水切れ」

　流輝が引き金を何度も引いて見せる。カシャカシャと乾いた音が焦燥感を煽る。

「大丈夫、まだやれる」

　悠久はそう言い、再び敵の中へ飛び込んだ。柔軟な動きで魔術を避けながら、何度も蹴りかかる。鬼気迫る攻勢にリバーサーの反応速度が鈍る。

「オレウェサラクノクノフエズ……」

　足元に魔術陣が現れたのを見るなり、高く舞い上がる悠久。うまく避けたかに見えたが、上昇する悠久を囲むように、空中に魔術陣が現れる。

　！！

　瞬時に棘付きの蔦が悠久を羽交い締めにする。

「悠久！！」　佳乃が叫ぶ。

　そしてリバーサーが次の魔術を発動しようとした瞬間、振るいかけた杖は八つ裂きになった。黒い煙を噴き出しながら崩れ落ちるリバーサー。
　俊敏に立ち回り、次々とリバーサーを斬り倒していく人影――愛利だ。黒雲が引いていく。

「遅くなってわりぃ！　武器調達してた」

　なにやら改造したスコップを片手に現れる雅仁。二本のスコップの持ち手を鎖で縛って固定し、両刃の武器にしている。民家から拝借したのだろうか。

「大丈夫？！　悠久くん！」

　蔦が剥がれ落ち、落下しそうになる悠久。蜜花がアーネウで浮上し、受け止める。その後、ゆっくりと地上に降ろされる悠久。

「ありがとう……」

　満身創痍の悠久だが、瞳には強い光が宿っている。

「それ以上は無理だよ！」

　蜜花の声を背に受けながら、悠久は駆け出す。

「終わらせるんだ、早く」　そう小さく口走った悠久。

　蜜花も近くで倒れていたリバーサーの杖を拾い、戦闘に向かう。

「すげー……無敵じゃん」

　覆っていく戦況を眺めながら佳乃が呟く。
　黙々と戦う愛利、重い一撃を繰り出す雅仁、軽い身のこなしで敵を翻弄する悠久、上空から隙をついて殴打する蜜花。



　やがて立っているリバーサーはいなくなった。束の間の沈黙。みなの荒い呼吸音が戦闘の激しさを物語っている。蘇生の魔術は発動されない。

「もう十分だよ。帰ろう」

　愛利がそう呼びかけた瞬間――真後ろに大きな人影が現れる。圧倒的な体格差。

「アウアプノイグイウンラマシウイク……」

　愛利を見下すMリバーサー。魔術が発動する。

「ぁあ……っ！！」

　強い電流が愛利を襲う。

「くそっ」

　走り出す悠久。しかしMリバーサーが杖を振り、空圧が悠久を退ける。

「でたな、バケモン」

　雅仁は舌打ちをすると大きく振りかぶり、スコップを放った。高速で回転しながらMリバーサーに襲いかかる。

　！

　しかし目前でスコップはスクラップになった。唇を噛む雅仁。
　気を失った愛利を担ぎ上げるMリバーサー。杖先が光る。

　魔術陣が現れ、湖に黒き橋がかかる。異界の波動に満ちている。
　悠久を一瞥すると踵を返し、橋を渡り始めるMリバーサー。

「おいやめとけ！　罠だ」

　すぐさまMリバーサーを追おうとする悠久を雅仁が止める。

「構わない」

　目が据わっている悠久。異様な気迫に思わずたじろぐ雅仁。

「武器もないし、応援を呼んだ方がいいよ」　蜜花がなだめる。

「そうそう！　絶対そう！」と佳乃。

「とにかく俺は行く。愛利ちゃんを放っておけない。みんなは帰って。……ごめん」

　そう言い残し、橋に足を踏み入れる悠久。
　淀んだ煤煙で形作られたような、しかし冷たく固い感触の橋。

「仕方ねえな」

　雅仁が打ち捨てられたリバーサーの杖を拾い、後に続く。蜜花と佳乃も覚悟を決め、神社へと向かった。





　神社に辿り着く悠久。Mリバーサーの姿は見えない。しんと静まり返っている。
　赤い鳥居が月光に照らされ、妖しく浮かび上がる。

「これ以上ないくらいの罠感」

　雅仁、蜜花に続き、佳乃が軽口を叩きながら橋を渡り終えた――その時だった。

　！

　橋が消滅し、神社の裏手が広く光る。足元に発現する特大の魔術陣。島と同じ大きさだ。逃げ場がない。

「くるぞ！」　雅仁が身構え、叫ぶ。

　すると魔術陣の淵から黒い猛火が燃え上がり、みるみるうちに島をドーム状に覆った。辺りが暗然たる火光に照らされる。

「アウアパカハサンザラマキア……」

　神社の裏手からMリバーサーが現れる。逆さまの状態で担ぎ上げられている愛利。まだ意識はないようだが、苦しそうに顔を歪めている。
　そしてMリバーサーの背後から現れる、多数のリバーサー。Mリバーサーを守るように、前面に立ちはだかる。

「まだこんなに」　愕然とする蜜花。

「オリスイスア……ンスンザハモイスンンイク……」

　無言で走り出す悠久を見て、Mリバーサーは払いのけるように杖を振るった。


　！！！！！


　一瞬だった。
　四人の足下に現れた魔術陣から何本もの太い針が突き出し、全身を深く貫いた。

「っあ……！！」

　針はすぐに消え、四人は同時に地面に崩れ落ちた。血が溢れ出す。

　誰も何も発さない。微動だにしない。みな気絶した、かに見えた。

「うぁ……ぅ」

　低く呻きながら、悠久が立ち上がる。白銀のアーネウが血と泥で色褪せている。おぼつかない動きで後ろを見やる悠久。

　――血だらけで倒れている雅仁、蜜花、佳乃。フラッシュバックする忌々しい記憶。惨たらしく奪われた、全てを。あの日。

「アキアウアイジグンシライイオ……」

「イアウアラマアラテチスエガケト……」　重く響くMリバーサーの声。

　リバーサーらはなにやら口々に言い合いながら様子を見ている。Mリバーサーの肩上で、力なく投げ出された愛利の四肢。

「っ離せ…………」

　Mリバーサーに向き直り、切れ切れになった上衣を脱ぎ捨てる悠久。傷だらけの皮膚が露わになる。

「離せよ……」

　憎しみに震えながら、一歩ずつ踏み出す悠久。赤黒い染みが帯状に広がる。

「エコエテワイ……ンラマカキウイトウイアムノイジエロス……」

　動じないMリバーサー。ただただ悠久を眺めている。

「うっ……ぁあ……」

　不意に苦しみ出す悠久。すると悠久のアーネウが電光を発し、異音を立て始める。

「許さな、い……っ……ぅあぁ」

　地面に膝をつき、痛みに耐える悠久。メキメキと軋みながら変形していくアーネウ。

　――アーネウは生き物かのように、悠久を腰までのみ込んだ。

「エヲケアソ……インザウ……」

　Mリバーサーが咆哮し、周囲のリバーサーが一斉に魔術を発動させる。悠久を覆う、分厚い黒鉛の壁。

　しかしそれは瞬く間に崩れ去った。そして、その中に悠久はいない。

「アチスノプ……」

　明らかに動揺した様子のMリバーサー。他のリバーサーが次々と倒れ込み、力尽きたからだ。原因がわからない。

　！！！

　突如、目の前に現れた悠久に蹴り飛ばされるMリバーサー。燃え盛る檻が溶けるように消え、月光が惨状を照らし出す。

「ゆ……く……？」

　悠久の腕の中で目覚める愛利。頬が泥で薄く汚れている。

「今度こそ、守るから」

　悠久は愛利を地面に下ろし、指先で泥を拭い去った。愛利は小さく頷く。

「これ借りるね」

　愛利が携えていた刀を抜き、まだ起き上がれないでいるMリバーサーに迫る悠久。

「オヤペラペアヲ……」

　悠久は虚ろな目でMリバーサーを見つめ、刀を振りかぶった。


「……っ？」


　鋭い金属音が響き、悠久の刀が押しとどめられる。

　――Aリバーサーが交差させた二本の長刀で、悠久の一閃を防いでいる。

「エテワイ……アラカピアゲウオ……」

　真っ黒な顔面から、確かな眼光を感じる。

「ぅああぁぁあ……っ！」

　悠久は弾かれたように後方へ飛び退き、頭を抱えた。
　弱々しく立ち上がるMリバーサー。苦悶する悠久を尻目に、Aリバーサーを連れて撤退する。

「く、る……な…………」

　やがて電池が切れたように脱力し、倒れ込む悠久。愛利が横になったまま、その様子を見つめている。

　微動だにしない数多の肉身。長く影を伸ばす鳥居。ミホシサマと彫られた柱。
　影に紛れし御神石は、密かに月色を映す――。





？？？？？？？？？？

　世界を色付ける唯一の光　この想いだけが確かな自我
　照らし出される愚かな弱者　身を呈して咲く緑光
　揺らぎはしない　たとえ闇をも守ることになろうと
　もしも光が陰るなら　俺はお前を許さない

？？？？？？？？？？