黒き花嫁

#2

モヤモヤとしたまま、日々を過ごしていたが、ある日の休日。
博文がバイトに行き、鷹志も出掛け、文太は休日出勤で、屋敷には久孝だけが残っていた。
部屋に籠っていても、時間を持て余す久孝は、屋敷をフラフラしていた。
そんな久孝は、葉菜が、書斎と呼ばれ、ただ本が詰め込まれている部屋を掃除してるのを見付けた。
乱雑に置かれた本の埃を落とし、整頓して、棚に仕舞い、床を掃き、窓ガラスまで拭き始めた。
そんな葉菜の背中を見つめ、久孝は、何とも言えない気持ちになった。
こんなにも、良く働き、健気な葉菜が、鷹志に酷く扱われなきゃならない。
そんな思いが、久孝を動かしていた。

「ハ～ナちゃん」

本心を隠し、明るい声で、ニコニコする久孝を見て、葉菜は、驚いたような気まずいような顔をした。

「何してるの？」

葉菜が、持っていた雑巾を見せると、久孝は、側にあったホウキを手にした。

「一人じゃ大変でしょ。俺も手伝うよ」

久孝の手から、ホウキを奪い、激しく首を振った 菜を見て、久孝は、その姿に意地悪したくなった。

「どうして？別に良いじゃん」

最初は、苦笑いして、首を振っていたが、しつこい久孝に、葉菜の表情が、困り顔になり、眉尻が下げられた。
その表情で、久孝は、泣かせてみたいという衝動に襲われた。

「そういえばさ。葉菜ちゃんって、掃除好きなの？」

久孝が、それを誤魔化す様に、頬を赤らめながら、ポリポリと掻いて、ニッコリ笑って見せると、葉菜は、小さく微笑んで頷いた。
その微笑みが、懐かしくも感じる。
その頬が、ピンク色になり、恥ずかしいような照れてるよな、葉菜の姿で、更に、強い衝動に襲われた。
久孝は、ただ葉菜を見つめた。
葉菜が、小さく一礼して、背中を向けると、久孝は、後ろから抱き締め、その首筋に鼻を埋めた。
突然の事で、一瞬、動きを止めた葉菜が、久孝を振り払おうと暴れ、その手を叩き落とした。

「葉菜ちゃん」

自分の行動に驚き、視線を向けると、葉菜の瞳が、涙の膜で、キラキラと輝き、今にも泣き出しそうで、久孝の衝動が爆発した。
その手を掴み、窓辺に着かせ、向かい合う様な形で、久孝は、震える葉菜を閉じ込めた。
瞳に映る自分を見つめ、久孝は、涙が溜まる瞳に肩が震えた。

「俺もして。親父みたいに」

その瞳が大きくなり、久孝は、震える葉菜の唇に噛み付いた。
隙間から侵入する舌から、逃れる様に、葉菜は、顔を反らすと、露になった首筋に久孝の鼻が埋めまれ、押さえていた手が、背中を撫で上げた。

「葉菜」

吐息が掛かる程、耳に唇を近付け、鷹志と違い、優しく暖かな声で、名前を囁かれた瞬間、震える葉菜の肩が、大きく動いた。

「可愛いよ。葉菜」

必死に引き離そうと、小さな葉菜の手が、久孝のシャツを掴むが、大きな背中にしがみついてる様にしかならない。
久孝は、葉菜のスカートを捲り上げた。
噛んで声を殺す唇に唇を重ね、露になった太ももを撫でると、葉菜の背中が丸まる。
頬が赤らみ、肩で息をする葉菜を見つめ、久孝の思考は無となり、背中の手を無理に離し、窓枠に着かせた。
膝を着き、捲れたスカートから、侵入した久孝は、葉菜の太ももを舌で撫でた。
甘い痺れで、吐息と小さな声が漏れ、葉菜は、太ももに吸い付く久孝を蹴り飛ばした。
尻餅を着き、茶色の前髪を揺らし、久孝が、視線を上げると、葉菜の瞳から、大粒の涙が流れ、その頬を濡らしていた。

「ごめ…」

その姿で、我を取り戻し、久孝が、手を伸ばすと、葉菜は、逃げる様に、書斎から走り去った。
項垂れ、自己嫌悪に陥った久孝は、床を殴って立ち上がり、自室に戻ると、備え付けのシャワールームで、冷水を浴びた。
葉菜にした事は、鷹志と同じだと思えた久孝は、そんな自分を治めようとしていたが、体は、素直であり、欲望に従順だ。
久孝のペニスは、大きく反り返り、その先端から体液が漏れていた。
悔しく思いながらも、葉菜を思い浮かべ、その感触を思い出しながら、オナニーをして射精した。
だが、一回で治まらず、その後、久孝は、シャワーを浴びながら、葉菜とのセックスを想像し、文太達が帰るまで浸っていた。
それから、久孝は、葉菜を避けるようになり、偶然でも、顔を合わせると、さっさと、自室に戻るようになった。
その異変に、博文が、聞いてみても、久孝は、顔を真っ赤にして、逃げてしまう。
そんな日々の中で、葉菜が、リネン室の蛍光灯を取り替えようとしているのを見付けた。

「何してるんですか」

急に声を掛けられ、驚いた拍子に、椅子が倒れそうになり、葉菜が、バランスを崩すと、博文は、慌てて、その体を抱き止めた。

「大丈夫ですか？」

支えられながら、苦笑いする葉菜に、博文の頬が、薄ピンク色に染まった。

「切れたんですか？」

頷いた葉菜を見て、蛍光灯を見上げると、博文は、椅子に乗った。

「新しいの貰えますか？」

博文に蛍光灯を取り替えてもらい、葉菜は、深々と頭を下げてから、嬉しそうに微笑んだ。
葉菜の嬉しそうな顔が、小さな子供の様で、博文の頬も緩んだ。

「女性が取り替えるのは、危ないですから、誰かに頼んだ方が良いですよ？」

視線を反らしながら、葉菜が、小さく頷くのを見つめた。

「どうして、喋らないんですか？」

視線を上げ、困ったように、視線を泳がせた葉菜を見つめ、博文は、手を差し出した。

「喋れないなら、筆談でも良いんじゃないですか？」

首を振り、椅子を片付け、使い終わった蛍光灯を持って、リネン室から出て行った。
葉菜は、何かを隠してる。
それから、博文は、時間があれば、葉菜を観察する様になった。

「今度は、何してるんですか？」

リネン室の床を這うようにしている姿を見付け、博文が、声を掛けると、葉菜は、下から見上げ、困った顔をした。

「何か探してるんですか？」

コクンと頷き、また、探し始めた葉菜を見つめ、その姿が、あまりにも哀しそうで、博文は、膝を着いた。

「何を探してるんですか？」

床に絵を描いて、葉菜は、顎に指を添えて、考えてる様な博文を見上げた。

「もしかして…ネックレスですか？」

瞳を輝かせ、何度も頷く姿に、博文は、クスクス笑ってしまい、葉菜は、視線を伏せた。

「すみません。探しましょうか」

静かな部屋に布の擦れる音を響かせ、二人で、床を這うように探し始めた。

「久孝じゃないけど、さっきは、可愛らしいなと思ったら、笑えてしまって。気分を悪くさせてしまって、すみませんでした」

後ろで聞こえてた音が止み、博文が、そっと視線を向けると、葉菜は、動きを止め、目を細めて、手元を見つめていた。
その姿で、葉菜と久孝の間で、何かあったのだと気付いたが、博文は、何も聞かずにいた。
二人が、探し物を再開し、小一時間くらい探し続け、シーツの間や掃除用具の中まで見てみたが、それらしき物は見付からなかった。
落ち込んで、ベットに腰掛けた葉菜の肩に手を置いた。

「必ず見付かりますから。もしかしたら、別の所で落としたのかもしれないですよ？」

淋しそうに微笑む葉菜の様子で、それが、本当に大切なのだと思い、博文は、葉菜の前に片膝を着いた。

「僕から羽鳥さんに聞いてみますから。そんなに落ち込まないで下さい」

不安そうな葉菜が、本当に嬉しそうにニッコリ笑い、頭を下げると、その鼻に頭突きをしてしまった。
博文が、両手で鼻を押さえて、背中を丸め、葉菜は、慌てて、その肩に触れて、顔を覗き込んだ。
瞳が輝き、今にも泣きそうな葉菜を見つめ、博文は、頬を赤らめて、視線を反らした。

「ダイジョブですから」

博文の手から血が溢れ、滴り落ちるのを見て、葉菜は、何処かに行ってしまった。
博文は、鼻血を止めようと、床に寝転がって、目を閉じた。
タオルや氷枕を持って戻ると、博文は床で寝ていた。
葉菜は、起こさないように、静かに近付き、顔を隠している手をどけ、蒸しタオルで、血で汚れた顔を綺麗に拭いた。
頭をなるべく揺らさない様に、静かに持ち上げ、乾いたタオルを床に敷き、そっと下ろした。
そのままでは、頭が痛くなってしまう。
そう思った葉菜の優しさだった。

「ん…あ。寝てしまいましたか。すみません」

栗色の前髪を整えていると、目を覚ました博文が、急いで起き上がろうとしたが、葉菜が、その肩に触れて、首を振り、心配そうに鼻を指差した。

「もう大丈夫ですよ」

それでも、首を振って、見つめる葉菜の表情が、博文は懐かしく思えた。
少しだけ、自分の話をしたくなり、フ～と息を吐き出し、目元を隠すようにして、子供の頃を思い出した。

「元々、鼻血が出やすい体質みたいで、子供の頃は、もっと酷かったんですよ。ちょっと甘い物を食べ過ぎただけで、流れたくらい。あの頃は、本当に母に迷惑ばかり掛けてました」

弱々しく微笑むと、葉菜は、淋しそうに目を細め、視線を反らした。

「そう考えると、本当に嫌な子供だったと思うんです。泣き虫なくせに、いつも、久孝と…」

自傷気味に話す博文の目元に、濡れタオルが乗せられ、その冷たさに驚いたが、鼻の痛みが和らぎ、暑くなっていた目元が冷え、次第に、気持ちが落ち着いた。

「気持ち良いですね」

そんな博文の手のひらに、葉菜が、そっと指を乗せた。

【そんな事ありません】

手のひらに書かれた言葉に驚き、博文が、口を開くと、葉菜は、慌てて言葉を続けた。

【話さないで】

博文は、声を発する事をやめ、静かに口を閉じて、手のひらに集中した。

【親は、特に母親は、どんな事でも、メイワクだと、思っていません。むしろ、それが幸せだと思っています。だから、自分を傷付けないで下さい。大切な人の大事なモノを壊さないで下さい。私に出来る事ならば、お手伝いさせて頂きますから】

博文が聞きたかった事が、葉菜から伝えられ、ずっと、胸の奥につっかえていた物が、スーッと溶けていく。

「…そういえば、子供の頃は、鼻血を出すと、母が膝枕してくれたんですよ」

それだけで、博文が、何を言いたいか分かった葉菜は、手を離し、博文の頭を自分の太ももに乗せた。

「ありがとう」

葉菜の優しさに触れ、博文は、口元に笑みを携え、３０分程、ゆっくりと眠っていた。

「本当にありがとう。久々に良く寝れたよ」

ゆっくり体を起こし、頭を掻きながら、視線を向けると、本当に嬉しそうに、ニッコリ笑う葉菜の背中に、大きな純白の翼が見えた気がした。

「…天使…」

葉菜が不思議そうに首を傾げ、我を取り戻した博文の頬が、恥ずかしさで真っ赤になった。
それを見られないように、リネン室から見えない所まで走った。
壁に背中を着けたまま、滑るように座り、荒くなった呼吸を必死に整えた。

「フ～～…よし」

通常モードに戻った博文は、遼を探して歩き、見付けると、葉菜のネックレスの事を説明して、自室に戻った。
絵具の匂いがする博文の部屋には、沢山のキャンバスに、綺麗な風景が描かれていた。
しかし、その中の一つ、青や赤の絵具が、グチャグチャに、塗り付けられたキャンバスがあった。
その前に立ち、キャンバスを手に取り、白い布に包んで、クローゼットの奥に仕舞い、スケッチブックに、さっき見た葉菜の笑顔や泣きそうな顔を描き始めた。
何処かで見たような葉菜の表情を思い出し、夢中になって、絵を描いていると、日が暮れていて、博文は、部屋の電気を点けてからも、夕食になるまで描き続けた。
それから、鷹志がいない間だけ、博文は、葉菜に声を掛ける事が増えた。
葉菜が困っている時は、その隣には、博文がいるようになった。
それから、数日後。

「博兄。前に借りたCD、もっかいって、文兄？何してんの」

部屋の扉を開けると、文太と博文が、何かの書類を広げて、話をしてるところだった。

「経過報告だ」

久孝に渡された書類には、葉菜の家族構成が、事細かく書かれていた。

「葉菜ちゃんのお父さんって、ウチの社員なんだ」

「それで思い出したんだが、前任の部長が藤崎葉瑠フジサキハルさんって方だった」

「それって、葉菜ちゃんのお父さん？なんで、辞めたんだろ」

「いや。１０年前、亡くなった」

葉菜の父親は、１０年前、交通事故で亡くなっていた。

「じゃ、お母さんと二人？」

「そうみたいだが、入院中のようだ」

大黒柱を失い、必死に働いていた母親は、５年前に体を壊し、入院してしまっていた。

「５年前って…母さんが出てったのと同じ…」

「時期的にも同じ様な時期でな。もしかしたら、母さんと何か関係があるのかもしれない」

そこで、文太は、遼に母親達の事も、調べてもらう様に言い、博文と話し合いをしていた。

「俺だけ除け者」

「またなんか、やらかすかもしれないからな」

久孝の顔が真っ赤になり、口をパクパクさせて、驚くと、博文が、大きな溜め息をついた。

「やっぱりか。何したんだ」

「何って…知ってんじゃ…」

「なんかあったとしか知らない。葉菜さんに聞いても、首振って、哀しい顔するだけだから」

葉菜の顔が過り、久孝は、拳を小さく震わせ、自分のした事を二人に話した。

「そうか」

博文も文太も、それを責める事をしなかった。
久孝にとって、それが、何よりも辛い。

“お前も同じだろ"

“何やってんだ"

“無責任"

自分でさえ、そう思っているのを誰にも何も言われず、責められないのが、更に、惨めな気分になる。

「俺さ…あんな風に言ってたのに…何やってん…」

「自分責めるくらい、出来る事やったのか？」

言われてる意味が、理解できず、久孝は、首を傾げて、博文を見つめていた。

「彼女は、喋れないんだから。出来る事してやらないと、男として駄目だと思うぞ」

葉菜は、何かが原因で、他人と話す事が出来ない。
それは、誰かを呼ぶ事も、誰かに助けを求める事も、何も出来ない。
最初は、肩を叩くなり、相手に触れれば良いが、その後、相手に意思を伝える事が出来ない。
だから、葉菜は、何でも自分でする。
でも、今は、葉菜を観察し、その行動で、ある程度の予測で、意思を汲み取る事が出来る博文が、それを周囲に伝えたり、伝えられない事は、博文が手伝って、少しだけ、サポートしてるような形になっている。

「彼女は、前みたいに接して欲しいみたいだぞ？」

久孝の瞳が、大きく揺れ、今にも走り出そうとしたが、博文に手首を掴まれた。

「もうすぐ、父さんが帰って来る」

誰かと接触してたのを知れば、その晩、葉菜の体に痣が増えた。