お妃さま誕生物語

すみれ

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番外編　ディビット

兄弟

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僕達の部屋に全員が集まった。
熱のある母は、貰った薬を飲んでいる。

子供を椅子に座らせて、その横に大男ともう１人の男が立っている。まるで子供を守るようだ。
大男が口を開いた。
「ジェラルドを見てリヒトール陛下と言ったな。
確かに顔はそっくりだが、陛下を知っているということだな。
こんな所にいるはずがないんだか、私の想像を言っていいか。」
「僕も同じことを思っているさ、レオナールと呼んでたな。」
子供が母を見ながら言った。
ガサフィの名もジェラルドの名も聞き覚えがある。
大国の王太子と同じ名前だ。
「昔、リデルの命名式で会ったことがある。お互いに覚えてないだろうが。」
大男が僕の予想を確信させる事を言う。
「ハリンストン王国のアンヌ王妃とレオナール王太子か。」

僕と母が目を会わせる、口を開いたのは母だ。
「そう呼ばれた時もありましたが、捨ててきました。」
「どういうことだ。」
子供が興味深げに聞いてきた。大男も年長の男も何も言わない。
「これからシーリア様の侍女に戻るつもりです。
夫には離縁状を置いてきました。」
ジェラルド皇太子ならば、父の情報を知っているだろう。
察したのであろう、賢い子供だ。
「なるほどな。」
そして、僕を見る。
「ハリンストン王国には、正当な王太子がいるのです、行方不明ではありますが。
僕が王太子と呼ばれていたのは、父親が１５代国王と言うだけだからです。」
あの人の息子なんてたくさんいますよ。スペアには困りません。
「待ってれば王になる立場だろう。」
「あの父を見て、王に成りたいなんて思いません。第一、僕は王の器ではないと解ってます。」
あははは、と子供が笑った。
「予定変更だな、これだから面白い。ディビット。」
子供の横に立っていた男が、左目を隠していた眼帯を外した。
「さて、どうしたものか。」

現れるオッドアイ、右目の青、左目の金、間違いなくハリンストン王家の証あかし。
生きていた、やはり生きていたんだ。
身体が無意識に動き膝をつき、頭を下げる。
「ディビット・ハリンストン王太子殿下。」
横で母も膝をついている。

「熱のある婦人に無理はさせたくない、座ってください。」
ディビットが母を椅子に誘導した。
「もう、解っていられると思うが、紹介しよう。」
子供と大男を振替りディビットが言う。
「マクレンジー帝国ジェラルド・マクレンジー皇太子殿下と極東首長国ガサフィ・ロナウド王太子殿下であられる。」
こんな田舎にいる人物ではない、しかも何故に王太子が３人も揃っている？

ジェラルド殿下が面白そうに言う。
「ディビット、紹介に言葉が抜けている。兄の、と言うべきだね。ディビットの兄のジェラルドだ。」
どこから見ても年下だろうし、実際にずいぶん年下だ。ディビット王太子は僕より６歳上なんだから。
大男もディビットを見ながら言った。
「俺はディビットの３歳年下の兄ガサフィ、この兄弟の長兄だ。」
意味が分からない。
「俺はジェラルドの姉の夫になる、ディビットはジェラルドの妹の夫になる。」
ちょっと待て、マクレンジー帝国の第２皇女ってまだ幼女だろう。いや王族ならあり得なくないか。
「ガサフィもジェラルドも僕の弟分だがな。」
クスッとディビットが笑いながら言った。
弟分はたくさんいる、ガサフィ、ジェラルド、ポールの息子のアーサー、アレン、ダーレンの息子のリアム、ヘンリー、ウィリアムの息子のイライジャ、シュバルツの息子のオリバー、ベンジャミン、アレキサンダー。全員マクレンジー軍に放り込まれた、面倒を見たのはディビットだ。
「確かに。」
「それは否定しようがないね。」
この３人の関係を垣間見る様だ、信頼関係が深い。

僕が本当の弟なのに、この疎外感そがいかん。
血ではないんだ。
この３人は、家族よりも強い絆きずながあるんだろう、僕にはないものだ。

「ここに居られる身分の方達ではないはずです。何故に、とお聞きしたい。」
僕に返事したのはディビットだ。
「国を取り戻す準備に来た、この２人は手伝いだ。」

「アンヌ妃、あの薬はよく効くが眠くなるんだ、あちらで休まれるがいい。」
ガサフィ殿下がつらそうな母をベッドへ連れて行った。

「その証がある限り、当然殿下のものです。」
「こんな腐った国はいらない、だから作り直すのさ。証があるから王になるのではない、僕が王を望むから王になる。」
この人が王だ、オッドアイは王の素質のある人間に現れると確信する、だから１代に１人なんだ。

「おまえ。」
「はい。」
「殿下はよせ、僕はすでに廃嫡されている。」
「違う、廃嫡などとあの男の戯言ざれごとだ、何故に周りも認めた。兄上こそが王だ。」
ふーん、とジェラルド殿下が言う。
「こいつ賢いね、使えそうだ。」
１番の子供がこの場で１番強い。
「こいつまともで、頭固そうだぞ。」
ガサフィ殿下が僕を指す。
「今回は現地偵察に来ただけで、もう帝国に帰るんだ。俺たち結構忙しいからな。
俺たちに着いて来るか？
どうせ行くとこないんだろ。」
「ありがとうございます。僕達はマクレンジー帝国に向かっていたのです。
母がシーリア様の侍女に戻りたいと言うので。」
「それは母が喜ぶ。」

この時の僕は知らなかったのだ、憧れの王太子に会えただけで舞い上っていた。

政略と思っていたディビットと第２皇女サーシャの熱い抱擁を見て、顎が外れる程驚く事や、ジェラルドが血を見たいが為に戦争の前線に出る事。
ガサフィが所構わず、第１皇女リデルを口説きまわる事。結局、ストッパーをかけるのは僕しかいない状況になってしまう事など。
後に僕は影で、変態３人の良心、と呼ばれる事になるとは。

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