東京シンデレラ

続・東京シンデレラ

2.もしかして初恋

玄関で、高杉は三ノ宮先生を前に、キョトンとしていた。
「た、高杉じゃないか？！」
驚いて声をあげた先生を、眉を寄せて見て「誰だっけ？」と言った。

客として来た三ノ宮先生は、オレのサービスを固辞した。
「話がしたい」と言う先生を、オレはマンションに連れて来た。
先生はその日の三人目の客で、終わったらオレの仕事もあがりだったのだ。

そんな経緯で、午前２時半のリビングに、先生とオレと高杉がいる。
いつもなら高杉は寝ている時間だった。
「まだ起きてるなんて、珍しいな」
「ああ、締切が近いんだ。半分しか書けてなくて」
「マジか？！大丈夫なのか」
「なんとかなるって」

驚くべきことに、高杉は今、連載を抱えている。
なんと例の盆栽小説が、月刊誌の「ザ・盆栽」に採用されたのだ。
極少部数発行の、超マニア向けの雑誌ではあるが、これでなんとか自称小説家の自称が外れた。

オレと高杉の会話を、三ノ宮先生は目を白黒させながら、聞いていた。
「で、なんで三ノ宮先生がうちに？」
コーヒーを煎れて先生の前に出しながら、高杉がオレに聞いた。
「ばったり会ったんだよ」
「どこで？」
「ど、どこでって…」
先生をチラっと見ると、ひどく焦った顔をしている。
「帰り道に、マンションの近くで…」
オレは先生の名誉のために、思いやりのある嘘をついた。
「ふーん。こんな時間に、道で。偶然ってあるんだな」

「おまえたち、一緒に住んでるのか？そんなに仲良かったか？もしかして、ルームシェアとか？」
先生は、コーヒーを一口飲んで、やっと落ち着きを取り戻したように、聞いてきた。

オレは返事に困った。
シェアはしてない、家賃も生活費もオレが払っている。
この同居形態を何と説明するべきか悩んでいると、高杉はけろっとして答えた。
「オレが養ってもらってるんです、椎名に」
「えっ？」
先生はオレと高杉を交互に見て、もう一度、「ええっ？」と声をあげた。



＊＊＊



三ノ宮先生は、オレにとっては、かなり良い印象のある教師だった。
高一のとき、副担任だった先生は、そのとき新任で校内で一番若い教師だった。
担当教科は化学で、よくシャツの上から白衣を着ていた。
派手さはないが、長身で、品の良いイケメンで、女子には人気があったように思う。
ただ残念なことに高杉光太郎というスーパースターがいたせいで、並のイケメンは話題にならない時代だった。

すぐには名前も思い出せなかったのに、先生が帰ったあと、オレはいろんなことを思い出した。
正直言って、高校生活にいい思い出なんかない。
だからオレは、先生のことも含めて、記憶を封じ込めていたのかもしれない。

そう思うくらい、三ノ宮先生とは、接点があった。
副担任というのもそうだけど、オレは化学部なるクラブに所属していて、三ノ宮先生はもちろん、顧問だった。
入学早々、隣の席だったクラスメイトに熱心に誘われて入部しただけで、ほとんど顔を出したことはなかったけれど、そのせいか、先生はオレのことを他の生徒よりは多少、気にかけてくれていたように思う。

保護者面談に保護者が来なかったときも、事情を確認しただけの担任と違って、三ノ宮先生は、話を聞いてくれた。

オレは先生に、両親が亡くなって、弟と一緒に親戚の家で世話になっていることを話した。
「おじさんもおばさんも、悪い人じゃない。だけど、親父が生きているとき、おじさんにも金を借りていて、結局、返してなくて。そんなに余裕のある生活じゃないから、気は遣う」
クラスメイトの誰にも言えなかったことを、オレは三ノ宮先生に話した。
別に先生がなにかをしてくれるってことはなかったけど、聞いてくれるだけで、少しだけ、楽になった。

白衣姿で教壇に立つ三ノ宮先生の姿を思い出す。
眼鏡の奥の優しい眼差しで、ただ見守るように教壇から、オレを見た。
ズキンと胸が痛んだ。
あれ、なんだこれ。

もしかして、あれはオレの初恋だったかもしれない。
５年も立っていまさら気づくなんて、どうかしてるけど。