ルイとレオ～幼い夫が最強になるまでの歳月～

54かりそめの妃➀

　女官といっしょに廊下を突き抜けていく。乱闘騒ぎはルイの部屋の対角にある中庭でやっているという。
　勢いに身を任せたのはよいものの、ルイは彼らの間に入りこむ勇気はない。そもそも、どうして兄弟でいさかいが生じているのかわからないのだから。

「どうして王子が取っ組み合いしているのですか？」

「どうして……と言われますと、ほとんど我々の及びつくことはなくて」

「どちらが先に仕掛けたのですか」

「それは、見た限りではレオポルド様でした。なぜご長兄に掴みかかったのか、おいたわしや。王宮の従者の配慮がいたらなかったせいで」

「ロイド王子は？お付きの人間はどうしたのです？」

「諫める力にもならないのです。我々では何の微力にもならず」

　ほぼ泣き言を重ねる女官に、ルイは聞きたかった部分だけ抑えておく。
　レオポルドが怒り任せに兄を襲うだろうか。いやありえない。現実感のないことが頭をよぎったが、ルイは女官の言を真に受けなかった。

「とにかく行ってみればわかりますね」

「はい……そう、そうです」

　己の災難のように嘆く女性に、やさしく労わってやる時間はない。廊下の先を曲がると、侍従たちが放心状態で立ち尽くしている。茫然自失、生ける屍みたいな顔をしながら、彼らの目線は庭に向けられていた。
　庭先に進んでいくにつれて、後ろの人間たちの呼気が激しくなっていく。彼らに覇気は感じられない。どれだけの恐怖体験を味わったのか、怖じ気づいているようだった。

「行きますよ、ほら」

　手近の人間を励ましながら進む。連れていく人数は多いに越したことはない。
　ルイは、自分の衣装が身軽でよかったと思った。こうして従者を引っ張って、王宮の臣下を率いることができるのだから。有事にお荷物のように扱われるのは御免だと、常々感じていた。ここで陣頭に立てることが、なんだか誇らしくもあった。

「ルイ様。レオポルド殿下をどうかお鎮めになってください！！」

　別の従者がそう言って泣きついてくる。まるで怪物を追っ払うみたいな言い方をされても困ると、ルイは苦笑いした。
　彼らの様子を見れば、この状況を予期していなかったのだとわかる。確かに以前までなら、王宮で兄弟喧嘩などありえないことだった。ルイの居住期間では間違いなく、王子が暴れ出す珍事はなく、三兄弟は仲がよいものと思われていた。


　外につながる大きな扉から庭に出ていく。ルイは躊躇を覚えずに、いよいよ王子たちと会うために急ぎ足になっていた。

　見慣れたはずの景色には、大きな音と砂ぼこりが蔓延していた。白い霞が飛び、細かい粒子が舞う。それらをいったん見過ごし、宮の外壁の柱が、ぽろぽろと音をたてて崩れているのを確かめる。

「なんてことを……」

　柱が折れかけている。それだけではない。
　どれだけの衝撃を加えれば、地面がへこむのだろうか。庭と宮殿を隔てる壁に、拳ほどの大きな穴が空けられている。これを刻んだのが誰であろうと、恐ろしい膂力である。そうとうに本気な、憎悪や怒りがこめられているように見受けられた。

「レオ様、マルクス殿下」

　かすかに見える。激しくもつれ合っている二人の名前を呼んだ。彼らの押し合いに入りこむことは、常人なら自殺行為である。しかしルイは命知らずにも、声の届く距離まで踏み込んでいった。

　すさまじい殺気と、血走った眼孔が並んでいた。二人の王子は我を失ったように殴り合い、互いの体力を削るように攻め続けている。文字通りの乱闘。決闘か。かつて見たことのない光景に、ルイは手も足も声も出せなくなる。

（どちらも気がおかしくなってしまったのか）

　成人した王子たちによる剣幕。言葉も介さない闘いに、その経験をしたことがないルイは、焦りしか感じられなかった。