【完結】偽物の聖女ですが何か？

5

　それから三年の月日が経った春だった。

　街の人々は相変わらず白百合の聖女を敬い、感謝を捧げていたし、そんな彼らの顔をオフィリアも覚えられた。
　時間は確かに過ぎ去り、季節は幾度も巡っていた。オフィリアはこの土地での生活にすっかりと馴染んでいたのだ。

　そして、オフィリアとジョンとの関係はというと。
　彼は今も変わらず、オフィリアを想っていた。そして、オフィリアも、いつしかはっきりとジョンを恋い慕うようになったのだ。
　二人はゆっくりと、着実に、互いへの愛を育んでいた。
　しかし、結婚の話だけは、彼女は先延ばしにしている。

「気持ちが定まらないの。もう少しだけ、待ってくれる？」

　そう言ったのは、決して迷いや、不満があったからではない。
　オフィリアは、自分の幸せを望むことができるようにはなっていた。けれど、どこか心の奥に、まだ神に赦されていないような気がしていたのだ。

　かつて、白百合の聖女でありながら、神の言葉に背き、自分の考えを優先してしまったこと。それで救えた命も確かにあったが、それは言い訳でしかないとオフィリアは考えている。
　そんな自分が、穏やかな生活を送り、愛する人の隣にいる。それは時折、贅沢で、許されざることのように思えた。

　それでも、今では、自分が「白百合の聖女ではない」とは思っていない。それは、ジョンやこの土地の人々が、オフィリアに自信を与えてくれたから。彼女はそれに応えるためにも、白百合の聖女であり続けたいと思ったのだ。

　だから、日々の祈りは欠かさなかった。癒しの力を使って、人々を助けながら、神に感謝の心を捧げていた。

　そして、今。祈りの最中、ふいに頭の中で優しく響く声がオフィリアに聞こえた。

　━━神のお告げ。

　それは、マクレーン王国を離れてから、ずっと途絶えていたものだった。

　“私の愛し子よ。今すぐ、東の山に向かいなさい。お前の力で大切なものを救うのです”

　神は、確かにそう告げていた。

　驚きとともに不吉な予感がして、オフィリアはすぐに領民達に声をかけ、東の山へと向かった。
　険しい山道を、多くの人の助けを借りながら探して回った。やがて、探索に出た者の一人が、倒れているジョンと部下たちを発見した。

「ジョン……！」
　オフィリアが彼の元へ駆け寄ると、酷い怪我をしていた。ジョンだけではない。彼の部下達も血だらけだった。
「今すぐ、みんな助けるから」
　オフィリアはそう言うと、ジョンの怪我をした背中に手をかざし、聖なる力で癒していく。

　長い時をかけて、治療をした後、オフィリアは彼らから何があったのかを聞いた。
　彼らは、野生の獣に襲われ、何とか仕留める事はできたものの、多くの者が負傷してしまったのだ。そのため、動くこともままならず山中で立ち往生していたという。
　だが幸いにもオフィリアがやって来た。彼女の癒しの力が、なければ全員無事とは行かなかっただろうとジョンは語った。

「助けてくれてありがとう、オフィリア」
　そう呟いた彼の顔は、ほっとしたと同時に少し畏敬の念が見えた。
　こうして、全員が無事に山を下りた。

　オフィリアは屋敷に戻ってから、もう一度祈りを捧げた。そして、胸に手をあてて、改めて今日の神託を思い返していた。

　━━「大切なものを救え」か。

　ジョンを助けるために、自分に再び神の声が降りたこと。それはつまり、自分が彼を想い、大切に思う気持ちを、神が受け入れてくれたのではないのだろうか。
　そう思った瞬間、肩にかかっていた重たいものが、ふっと解けていくような感覚があった。



※



　翌日、白百合が静かに揺れる午後。オフィリアはジョンを屋敷の庭へと呼び出した。
　白い花の香りが、やさしく風に乗って漂っている。

「ジョン。話したいことがあるの」

　彼が少し驚いた顔を見せたが、すぐに穏やかな笑みで頷いた。
　オフィリアは、昨日の神託の事を話した。そして、それをどう受け止めたのか、自分の中で何が変わったのかも。
　ジョンは黙って聞いていたが、オフィリアの言葉が終わるのを待って、彼は柔らかく微笑んだ。

「君がそう思えるようになって、本当に良かった」
　オフィリアは、小さく頷いた。そして、彼女は意を決して、彼に尋ねた。

「ねえ、ジョン。まだ私と結婚したいと思ってくれている？」
　それは、今までで一番素直な問いだった。
　ジョンは、ふっと息を吐いて笑うと、いつもの優しい声で答えた。

「もちろん。今も、これからも、ずっと」
　彼はオフィリアの手を取った。
「改めて言わせてもらう。好きだよ、オフィリア。俺と結婚してくれないか」
「はい。長いこと待ってくれてありがとう。これからはずっと、二人で幸せに暮らしていきましょう」
　オフィリアは泣きそうになりながらも、優しく微笑んだ。

　白百合は静かに風に揺れていた。まるで、二人の未来を祝福するかのように。



『偽物の聖女ですが何か？』了