【完結/R-18】偽りの聖女の身代わり結婚

本編3

24-3 私の大切な人

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　お母様が死んだ。

　野盗が家の中を荒らした末にお母様を殺して去っていった。そして、それをお父様の使いの者達が偶然にも発見したのだと。

　彼らはそう言っていたけれど、絶対、嘘に決まっている。
　こんな人里離れた山の寂れた小屋を襲う野盗なんて、いやしない。価値のある物がないのは外観を見れば明白で、山を下ればもっと裕福な家は沢山あるのだ。それなのに、わざわざ山小屋に盗みに入るだなんて、非効率にも程があるだろう。

　それに、お母様が死の間際に現れるお父様の使者なんて、タイミングがおかしすぎる。
　私とジェシカを手に入れるため、お父様はお母様を殺した。そうとしか考えられない。

　私はその事実に耐えられなくなって、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。
「シア……！」
　心配したフェイが私の肩を撫でた。「心配かけてごめんね」と言いたかったけれど、周りの目がある。彼女は魔法で姿を消しているのに、私が話しかけたら台無しだ。

「シアリーズ様、お可哀想に」
　そう言ったお父様の使いの男は、ちっとも私を哀れんでいなかった。それどころか、薄ら笑いを浮かべている。
「まだ小さいお嬢様方は、このままここで暮らしていくわけにもいかないでしょう？」
「……」
「さあ、ジョルネス公爵様の元に戻りましょう。そもそも、お二人にとって、そこが“いるべき場所”なのですから」
「……」
「さあ、シアリーズ様？」
　使いの男は私を連れて行こうと手を伸ばした。

「少しだけ、時間をちょうだい」
　私は泣きたい気持ちを抑えて言った。それを聞いた男は面倒くさいとでも言いたげに顔を歪めた。
「心の整理をしたいの。お母様が死んで、私も悲しいのよ。分かってもらえないかしら？」
「しかし、公爵様もお二人との再会を待ち望んでおりますので……。奥様が亡くなられたと知られれば、心配でたまらないでしょうから」

　いかにもそれらしいことを言ってはいるけれど、あのお父様が娘の心配をするはずなんてない。聖女を一刻も早く自分の手元に置きたいだけだ。

　冷えていく心のおかげか、ほんの少しだけ冷静になれた。私は立ち上がり、目の前の男と向き合う。
「そんなに時間を取らせないから。ジェシカにここでの暮らしを終えることを説明して、お母様に黙祷する時間さえもらえればいいわ」

　━━そうじゃなければ私はあなた達についていかない。

　そういう気持ちを込めて男を見据えれば、彼は溜め息を吐いた。
「いいでしょう。では、日が落ちる前までには終わらせて下さい」
「ええ。それと、ジェシカにこれ以上不安な思いをさせたくないの。だから、あなた達は小屋から離れた場所にいて」
　男は難しい顔をした。
「大丈夫よ。逃げたりしないわ。子ども二人が大人の手も借りずにこれから生きていけるはずないもの」
　苦笑して言えば、使用人の男は小屋から出て行った。
　窓辺からこっそり彼らの様子を伺うと、彼は小屋から少し離れた所に立つのが見えた。これなら、フェイと話をしていても聞かれることはないだろう。

「フェイ、大丈夫よ」
　囁くと、フェイは警戒をしながらも姿を現した。
「シア、意地悪な父親の所に行くなんてだめよ！」
「そうね。私も行きたくないわ。……でも、私は行かなきゃいけない」
　お父様に見つかってしまったのだからここでは暮らせない。彼は何が何でも私とジェシカを取り戻そうとするだろう。

「ねえ、シア。あいつら全員黙らせましょう」
「それってまさか……」
　フェイは頷いた。
　彼女の言う“黙らせる”とは、邪魔な人間の形を変えさせることだ。以前、熊に襲われた時に、私が使ったあの魔法のように。

「ダメよ。そんなことをしても、お父様は別の人間を寄越すだけで解決しないわ」
「それならまた黙らせればいいの！　私の力の心配をしてるの？　それなら無用だわ。私は妖精の女王ティターニアなんですもの。シアも私の力を知っているでしょう？」
「勿論よ」

　フェイはここ最近、ようやく夢を叶えて妖精の女王ティターニアになれた。
　そうなって以来、彼女の力が増大したことを、契約者である私は、身をもって理解していた。

「でも、お父様はいくらでも人を寄越すわ。フェイがどれだけの人間を人間でなくしても、お父様にとっては痛くも痒くもないでしょうから」

　お父様は人の心がないから。誰が死のうとどんなに辛い思いをしようと、自分の欲望を優先させる。城にいた頃の私は、今よりももっと幼かったけれど、それでも、そんなお父様の行動が脳裏に焼き付いて忘れられなかった。

「それに、お父様は嘘を吐いて周りを味方につけようとするはず」
　賢いフェイは私の言いたいことをすぐに理解してくれた。
「まさか、“人間対妖精”という構図を作って、戦争をするとでもいうの？」
「私はそう思ってる。モンスター討滅部隊がやってきてこの山々を荒らすに違いないって」
　そう言うと、フェイは難しい顔で俯いた。
　きっと彼女は、自分の行動一つで仲間の平穏な日々が崩れることを恐れているのだ。

「私はそんな事はあって欲しくないの」
「でも……」
「私のせいでこの地域に住むフェイや他の妖精達、それにアンディにも危険が降り掛かって欲しくない！」

　━━だから、危険の目は全て摘んでおこう。

　私が神聖力を既に発現させていて、その上、妖精の力まで持っているとお父様に知られたら、何をさせられるか分かったものじゃない。
　そして、フェイやアンディの存在を知られれば、彼らを人質に取るような真似をしてくるに決まっている。

　━━そうならないように、私は全てを忘れよう。

　ここでの暮らしの全てを。神聖力も、妖精の力も、全部なかったことにするんだ。そうすれば、フェイやアンディを危険に晒さないで済む。
　だから、私は言った。

「フェイ、私に忘却の魔法を掛けて」

　私がそう言うと、フェイは目を丸くした。