ネコ耳ばすた～ず　１

七海玲也

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第二章　人の想い【過日譚】

約諾の別離

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　アルが身を翻ひるがえし、放たれた魔弾は後ろの壁に当たり電気を放出した。
　魔弾を避けたアルは所長の手を取り背負い投げると、次々に魔法銃を構え出した所員へと向かっていく。
　咄嗟とっさのことに出遅れたが、オレの銃口からは【魔縛バインド】が一人を捕らえていた。

　両方からの攻撃に慌てている所員にアルが突っ込むと、片っ端から投げ飛ばしていく。

「慣れてもねぇやつが、武器なんて構えんじゃねぇよ！」

　アルの一喝にまだ武器を構えている所員は次第に武器を捨て、手を挙げだした。
　安全を確認しているのか、ミィと依巳莉えみり、オルドが物陰からこっそり伺っている。

「依巳莉、もぉ大丈夫だから出て来い。
　んで、レイヴ達もこれを見てみろ」

　アルに呼ばれ先程の紙に目を通すと、所長の言っていた通り人猫ワーキャットを魔都ルドルへと移送するよう書かれている。
　サインも書かれているようだが、いざこざで破れ『ランカスター』の名しか読むことは出来なかった。

「これでここにはもぉ用はねぇな。
　コイツらはどぉすっかな」

　腰の剣に手を伸ばすの見て、慌てて制止した。

「殺さずともいいだろ。
　ここから出るのに役立たせてもらおう」

「どぉ役立たせる気だ？」

「所長以外は凍らせて、所長と共に出たら怪しまれないだろ？」

「なるほどな。
　事故に見せかけたら、オレらも安全ってワケか」

「所長にとっても公にはしたくないだろう、表向きはまともな製造所なんだから」

　納得したアルが気絶している所長を叩き起こすと経緯を説明した。

「んじゃまぁ、やってみようか？
　オレがやるからみんな出てな」

　アルに【氷結フリージング】を装填した魔法銃を渡し所員を残し部屋を出た。
　中の様子が気になるが二重の扉が音を遮り、何も聞こえてこない。

「こいつはすげぇな。
　魔法の代わりってのには納得するぜ」

　待つこともなく扉が開くとアルが魔法銃を回しながら出て来た。

「上手く出来たのか？」

「心配無用だな。
　みんなカッチカチだぜ。
　さ、行こうか」

　所長に連れ添われる形を取ると外まで何事もなく出る事が出来た。
　舌打ちを残した所長が去り、オレ達は今後の動向について話し合った。

「魔都ルドルにはオレとミィだけで行くよ」

「オレらは必要ねぇってか？」

「そうじゃないさ。
　あの姉妹のこと、お願いしたいんだ」

「それならよぉ、セレンに見てもらってんだからいいじゃねぇか」

「約束したんだ。
　オルドの所から解放されたら面倒を見ると。
　これからオレ達はどうなるか分からないのに、セレンだけに任せてもおけないだろ？」

「そりやぁそうだがよ。
　それなら後から合流するってのはどぉよ」

「危険な場所に姉妹を連れて行く訳にも行かないし、一刻をあらそうかも知れないんだ。
　オレ達が無事ならどこかで会うこともあるだろう。
　その時まで姉妹を頼みたいんだ、オレ達の代わりに」

　ここまで首を突っ込んだので最後まで見届けたいのだろう。
　悩むアルの肩に依巳莉の手がそっと置かれた。

「ねぇ、アル。
　ここは引き受けましょ。
　行きたい気持ちも分かるけど、あの子達の気持ちも考えてあげて。
　多分、あの街から早く出たい筈よ」

　あんなことをさせられていた街にいつまでも居たい訳はない。
　その辺りを理解出来るのは女性ならではといったところか。

「依巳莉が言うなら、まぁ仕方ねぇか。
　オマエら絶対死ぬなよ。
　姉妹は預かるだけなんだからな。
　いつか必ず引き取ってもらう、なんせ女二人で手一杯だからよ」

　と言った瞬間アルの尻に依巳莉の蹴りが飛んだ。

「私がいつ世話を焼いたってのよ！
　あんたの方がよっぽど大変よ！
　あっちに首突っ込んでこっちに首突っ込んで、振り回されてんのはこっちなんだからね！」

　あのアルが尻に敷かれているなんて、まるで長年連れ添った夫婦のような感じにさえ思える。
　必死に弁解するアルの姿があまりにも滑稽で、ミィと共に笑ってしまった。

「ま、まぁ、なんだ、オマエら約束したからな。
　当分の間は大陸にいるつもりだから、それまでのお別れだ」

「あぁ、姉妹のことは頼んだよ。
　必ず迎えに行くと伝えてくれ」

　固い握手を交わすと、オルドを連れ暗がりの中に消えて行った。

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