落ちこぼれ子女の奮闘記

王女の願い

ゲルとの交渉は上手く纏まった。

その後の作業は淡々と進んだ。まずチャーリーにお願いしてサラを元の場所に戻してもらう。その上でゲルがメリンダ王女の生命力の半分を元手にして、宝玉に闇の亜神の魔力を注ぎ込み、続いてチャーリーがその台座に土の亜神の魔力を注ぎ込む。元の分量の倍ほども土の亜神の魔力を注ぎ込まれた台座は鈍い茶色の光沢を放つようになった。
土の亜神の加護らしく、どこまでも地味な様相である。

ゲルとチャーリーに礼を言って別れを告げ、宝玉を持つリリスが地上に戻り、メリンダ王女の闇魔法の転移で元の部屋に戻ったのだが、メリンダ王女本人はソファの上でぐったりと横になっていた。

そう言えば生命力が半減してたのよね。
闇魔法を使わせたのも無理が重なったのかしら。

その傍にはフィリップ王子とレオナルド王子が落ち着かない様子でおたおたとしていた。事情が分からず動転しているようだ。
リリスからの説明を聞き、活性化された宝玉を見て、二人の王子はようやく落ち着き、改めてメリンダ王女の介抱の為に侍女達を呼び寄せた。

「・・・・・大丈夫。・・・少し寝ていれば回復するから・・・」

気丈にそう口走りながら、メリンダ王女は意識を失ってしまった。だが生命反応は異常無く確認できるので、特に問題は無さそうだ。回復までに時間は掛かるかも知れないが。

「リリス、ありがとう。妹も無事だし、宝玉も本来の状態に戻っている。また後日改めて礼に伺うよ。」

そう言いながらレオナルド王子はメリンダ王女を抱きかかえて運ぶ侍女達に付き添い、宝玉を大事そうに持ちながら部屋から出て行った。
後に残されたのはリリスとフィリップ王子だ。

「殿下。そもそもここは何処なんですか？」

「ここはミラ王国の王城のゲストルームだよ。隣に同じ部屋があって、そこにサラ君とニーナ君が眠っている筈だ。合流して魔法学院の学生寮に連れて帰るとしよう。」

「帰るってどうやって？　殿下の為に馬車が用意されているんですか？」

リリスの問い掛けにフィリップ王子は首を横に振った。ニヤッと笑って王子が懐から取り出したものは、黒光りのする大きめの魔石だった。

「レオナルドから転移の魔石を貰っているんだよ。使い捨てだけどね。闇魔法の転移をこの魔石で発動出来るんだ。」

そう言う事なのね。

納得したリリスはフィリップ王子と共に隣のゲストルームに行き、サラとニーナを目覚めさせたうえで、転移の魔石を使って魔法学院まで転移した。









その数日後、リリスが授業を終えて学生寮の自室に戻ると、ソファの上で小人とブルーの衣装のピクシーが寛いでいた。

「「「おかえり～」」」

うん？
３人の声が聞こえる。

不思議に思ってよく見ると、小人の肩に芋虫が生えているのが見えた。

えっ？
メルも来たの？

小人が肩を指差しながら、

「付いて来ちゃったんだよ。」

そう言うと、芋虫が身体を折り曲げて挨拶をした。

「リリス。ありがとうね。お陰でこうして生きていられるわ。」

「メル、身体は大丈夫なの？」

「それがねえ・・・まだしばらくはベッドの中なのよ。完全に回復するまでまだしばらく掛かりそう。」

それはそうだろう。生命力を半減してしまったのだから。でもその割には元気そうね。

リリスの思いを察して小人が口を開いた。

「メルも王族の一員だからね。王家が最高品質のポーションや回復魔法を駆使しているんだよ。それでここまで回復出来たんだ。」

「でもまだ寝たままだから暇なんだってさ。それで外出したくて僕にくっついて来たんだよ。」

なるほど、そう言う事なのね。

「それでユリアはどうしたの？」

話を振られたピクシーがこちらに顔を向けた。

「私はフィリップがリリスの部屋に行くって聞いたから、ついて来たのよ。」

何だか、タミアみたいな言い草ね。

「そう言えばタミアはどうしたの？」

「ああ、あいつなら痛めつけた上で凍結してやったわよ。でももうそろそろ解凍し始めているかもね。」

うっ！
考えただけでも痛々しい。

「メル。ここにいるユリアとは初対面よね。」

「ああ、それなら少し前に挨拶を交わしたわ。それにしてもリリスの周辺にはどうしてこんなに亜神が寄り付いてくるの？」

「それは私にも分からないわ。」

そう言ってリリスがピクシーに目を向けると、

「リリスに関わっていると退屈しないから面白いのよ。記憶領域にも面白いものがたくさん埋まっているし、リリスの魔力そのものにも亜神の嗜好性が刺激されるのよね。」

丁寧に説明するピクシーである。
だが要約すれば暇つぶしの好材料と言う事だ。

「それにしても・・・・・」

小人の肩の芋虫が呟いた。

「亜神のかけらってそもそも何なの？」

本人を目の前にして随分大胆な質問ね。
でも怖気付かないところがメルらしいわねえ。

問い掛けられたピクシーが平然と答え始めた。

「亜神本体を目覚めさせるキーの役割があるのよ。でもそれ以前に、地上に生息する知能を持った生命体との交流の窓口だと思えば良いわ。」

「私達が本来の姿で地上に降臨した時には、あんた達と交流する事も一切無いからね。亜神は亜神の行動原理に従うだけだから、地上の生命体の事情なんて私達には意味が無いのよ。」

ユリアの言葉に小人が反応した。

「それで地上を業火で燃やし尽くすのですかね？」

「そうねえ。火の亜神は基本的に暴走し易いからね。あいつには特に理屈なんて無いのよ。燃やしたいから燃やす。燃えているのを見てまた燃やす。ただそれだけなのよね。」

つくづくとんでもない亜神だわね。
生まれるタイミングを間違えて、タミアの本体に出会わなくて本当に良かったと思うわ。

そう思ったリリスの表情を察して芋虫は話を締めくくった。

「そう言う事なのね、何となく分かったわ。ところで・・・・・」

「ねえリリス。私、暇だからダンジョンに連れて行ってよ。お願い！」

ええっと驚くリリスに芋虫は話を続けた。

「勿論この使い魔の姿で同行するのよ。リリスの肩に居座らせて貰えば良いだけだから。私もリリスの戦闘を見てみたいし・・・・・」

「そんなものを見てどうするのよ。」

「だってリリスについてのジークの評価を兄上からも聞かされていたのよ。」

どんな評価をしていたのかしらね？
また、未知のスキルがあるのかも知れないとか吹聴していたのかしら？

「私だけでダンジョンには潜れないわよ。」

「それなら担任のロイド先生を同行させるわよ。理由なんて何とでもするから。」

ああそうだ。この子はこの国の王族だった。
魔法学院の先生なんて当然言い成りよね。

「シトのダンジョンで良いから連れて行ってよ。」

シトのダンジョンねえ。
そう言えばタミアが凍結中で余計な悪さをしてこないだろうから、丁度良いかも知れないわ。

そう思ってリリスはユリアに聞いてみた。

「ねえ、ユリア。ダンジョンマスターが居なくても、ダンジョンは機能出来るの？」

話を振られたピクシーがリリスの顔を見つめ、目を見開いた。

「基本的にはうまく機能出来ないわ。でもシトのダンジョンなら大丈夫。私が手を打っているからね。」

「それってどういう事なの？」

「仮のダンジョンマスターをすでに用意してあるのよ。」

うん？
意味が分からないわ。

リリスの反応を見てピクシーがニヤッと笑った。

「ギースのダンジョンでダンジョンマスターをしていたリッチを一時的に赴任させたのよ。」

「ギースのダンジョン？　あそこのダンジョンマスターってユリアが消し飛ばしちゃったんじゃなかったの？」

「それがねえ。しぶとい奴でさあ。」

ピクシーが一息ついた。

「僅かに残っていたかけらから再生しちゃったのよ。すごい生命力よねえ。でも私に敬服して下僕にしてくれって言うのよね。」

そうなの？
そのリッチも行き所が無かったのかしら？
でも、どちらにしても亜神に盾突くような事はしないわよね。

リリスは思い直してメリンダ王女の願いに応じてあげる事にした。

「良いわよ、メル。その代わり学院側には話を付けておいてね。」

「うん！　ありがとう、リリス。」

喜びに身体を揺らす芋虫の様子を見て、小人がほっと一息ついた。

「良かったね、メル。これで僕もようやく解放されるよ。」

「あらっ？　フィリップお兄様ったら私と一緒に居るのが嫌そうね。」

そう言うと芋虫の身体が一瞬光り、その後小人の身体が硬直してしまった。

「メル。殿下に何をしたのよ？」

「少しお仕置きしただけよ。何時もの事だから心配しないで。」

う～ん。
この二人はどう言う関係なんだろうか？
王族同士で主従関係がある筈もないし、ふざけ合っているだけなのかしら？

この際気にしても仕方が無いので、リリスはそのままメリンダ王女とダンジョンに入る為の打ち合わせを始めたのだった。