ひだまりを求めて

第零章 全ての始まり

封印の時

　二人の手から眩い光が放たれ、光は束になり一瞬にして突き進み、ガーネに直撃した。
　光が散乱し、眩い光が雨のように降り注ぐ中、ルーゼとマリアは目を細めながらガーネの様子を窺っていく。

「……やったか？」

「……いえ、駄目です」

　マリアは唇を噛み締め、ルーゼは小さく舌打ちをする。 
　二人の視線の先にあるガーネは、傷一つ付いて居なかった。
ルーゼはガーネを見据え、小さく息を吐く。

　マリアが不安そうに見ると、ルーゼは左腕を押さえ、マリアに小さく微笑みかけた。

「やはり、禁術を使うしか方法は無いようだ」

　ルーゼの言葉に、マリアは顔色を変える。

「それは駄目です！ いくら精霊の鉱石があるとしても、必ず代償を受けてしまいます！」

「マリア」

「私は……私はそんなの耐えられません！　下手したら、貴方が死んでしまう！」

「マリア、聞くんだ！」

　取り乱すマリアを、ルーゼは優しく抱き寄せる。 
　マリアの肩に添えた手に力を入れると、どこか悲しそうな表情をした。 

「これは、俺達人間の愚かさが具現化した結果だ。人間の身勝手な行為で大地を傷付け、互いに人間を傷付け、やがては精霊まで傷付けた。俺達人間に責任が有るから、最後まで俺達人間で解決しないといけないんだ」

「でも……！」

「やるしか無いんだ。それに、俺以外にこの術が出来る奴は、今ここに居ない」

「ルーゼ」

「大丈夫だ。先程の封印陽術の効果が多少でも残っている限り、二人でもう一度ガーネに陽術を当てて、その直後に禁術を放てば、必ず成功する」

「……分かりました」

　暫く間を置き、マリアはルーゼを見つめ小さく頷いた。
　ルーゼは微かに微笑むと、そのまま眼を閉じ、ゆっくりと息を吐いていく。
　マリアが見守る中、ルーゼは左手を地面に強く打ち付け、自分の体に宿る力を左腕へと集中させた。

「精霊達よ、許してくれ。これ以外に、方法が無いんだ」

　ルーゼが小さく言葉を吐くのを合図に、ガーネの周りに赤黒い魔法陣が出現した。 
　同時に、魔法陣とルーゼの左腕に火花が発生し、ガーネが赤く輝き出す。 

　マリアは拳を握り締め、ルーゼを見詰めていた。　
　どこからか、澄んだ声が聴こえてくる。しかし、その声には怒りの感情も込められていた。

「ルーゼ！ 　やっぱり駄目です！ 　精霊達が……精霊達が激怒しています！」

「いいさ……代償は全て俺が受ける。フォルンが元に戻るなら、代償なんて小さいものだ。マリア、詠唱を始めろ」

「……はい」

　ルーゼに言われると、マリアは瞳を閉じ詠唱を始めた。 
　難しい言葉を並べ、次第にマリアの足元から金色の陣が出現する。ルーゼはその様子を伺いながら、更に自分の陽力を上げていく。 

（頼む、保ってくれ、俺の左腕） 

ルーゼの頬に、小さな汗が流れる。 
　赤黒い魔法陣が輝くと同時にルーゼは小さく唸り、マリアに視線を向けた。 

「……出来たか、マリア」

「はい。ガーネを……封印しましょう。そうすれば、フォルンは天変地異から救われる」

マリアの足元に浮かぶ金色の魔法陣が更に輝き、マリアはガーネに向かって手を向ける。 
　それを確認するとルーゼは微かに微笑み、左手を強く床へと打ち付けた。 
　打ち付けた所からヒビが入り、そこから赤黒い光が溢れ、一直線へとガーネに向かっていく。 

　同時に、マリアの手の平から眩い光が放たれ、同じようにガーネへと向かって行った。

「次こそ……当たって！」

「マリア、危ない！」

　ルーゼが叫ぶと、二つの光がガーネに直撃し、凄まじい衝撃波と轟音が空間に響き渡る。 
　ルーゼは瞬時にマリアを抱き寄せ、そのまま床へと体を倒すと熱気がルーゼの背中を擦り、その熱さにルーゼは顔をしかめた。