ひだまりを求めて

第一章 穏やかな日常

晴天の下で

　穏やかな風が吹き、白い雲が所々に散らばる青い空の下、草花が生い茂る広い丘に銀色の髪を奏でながら寝転がる青年がいた。
　風で草花が揺れる度に心地よい音が静かに辺りに広がる中、青年は両腕を限界まで空へ向けて伸ばし、大きく伸びをする。

「ん～、今日も良い天気だなぁ」

　芝生に寝転がる青年は、オレンジ色の瞳を細め青い空をボーッと見つめていたが、時間が経つにつれ草花の擦れる音と小鳥の囀りが心地良く響き、ゆっくりと眼を閉じた。
　段々と眠気がやって来るのを感じていると、青年のお腹から小さな音が鳴る。 
　空腹に耐えきれずぼんやりと眼を開くと、風と共に何処からか声が聞こえたような気がした。

「……そろそろアイツが来る頃か」
　青年はぼんやりとしながら眼を細め、小さく息を吐く。
　太陽の光と草花の香りで瞼が重く感じる中、先程僅かに聞こえた声が段々と大きくなってきた。

「――ッド？　何処に居るの～？」

　聞き覚えのある声に、青年は眠気で重たい体を無理矢理起こし、勢いよく飛び上がった。

「ティミー、此所にいるぞー？」

　睡魔で微妙に重たい体を起こし、自分を探している澄んだ細い声の持ち主を、辺りを見回し探していく。　暫くすると、声の持ち主である少女が青年を見つけた。

「マッド、やっと見つけた……」

「何だよティミー。俺は何時もこの場所にいる事知ってるだろ？」 

「分かってるけど……ちょっとお昼用に山菜と木の実を集めていたから何時もと違う道から来たの。だから、少し迷っちゃって」

「ああ、やっぱりもう昼なんだな。通りで腹が鳴る訳だ」
　
　マッドと呼ばれた青年は、自分のお腹を触りながら苦笑する。 
　ティミーと呼ばれた少女も、マッドにつられて苦笑し、二つに縛った焦げ茶色の髪を揺らし髪と同じ色の瞳を細めながら空を見上げた。
　その細い腕には、沢山の木の実と山菜が抱えられていて、サワサワと擦れる音にマッドは眼を細め、ティミーと同じように空を見上げる。

「今日も良い天気だね」

「そうだな。穏やかで風も気持ち良い。昼寝に最適だな」

「また昼寝してたの？　午前中なのに」

「いや、寝てはいねえけど……寝そうになってたな。それより、昼飯か？」

「うん。だから呼びに来たんだよ」

　ティミーは木の実と山菜を抱え直し、小さく微笑んだ。

「今日はマッドの大好物のキノコシチューにしたよ」「え、マジか!?」

「本当本当、だから、早く戻ろう？」

　ティミーが微笑むと、マッドは勢い良く飛び上がった。 
　それに驚いた小鳥達が、マッドとティミーの回りから一斉に空へ飛び立ち、二人は空を見上げると小鳥達は空高くへと舞い、やがて姿が見えなくなっていく。
　静かに吹く風がマッドとティミーの髪を揺らし、ようやく二人は村へと歩き出した。
　辺りに広がる草花と、所々にポツリとある大きな岩。 
　その美しい風景が見渡す限り続いているこの場所は、マッドとティミーが暮らす村の人達からは【癒しの丘】と呼ばれていた。

　此処ユーラス大陸は、大陸全体の気候が寒帯で、北部側は亜寒帯と言って一年中吹雪が舞う地方も有る。
　そんな中、此処ルピチア地方は南部にあり、昔から温帯よりの寒帯気候となっていた。
　周辺に高い山がそびえ立っていて、冷たい空気は高い山で雪となり、ルピチア地方は一年の中でも数ヶ月しか雪が降らない。
　今は少し暖かい時期であり、風は穏やかで日差しも暖かく、過ごしやすい気温の為、マッドは良くこの丘で昼寝をするのが日課となっていた。