ひだまりを求めて

第三章 深い森の中で

記憶喪失

　ティミーの言葉を聞き入れたのか、マッドと少年は睨み合いながらもその場に座り込んだ。
　ティミーも安心したのかホッとし、腰を下ろす。
　とりあえずこの少年の事を少しでも聞いた方が良いだろうと、ティミーは少年に問い掛けた。 
「えっと……君、名前は？」

　ティミーが訪ねると少年は顔を上げ、口を開く。

「俺はヴェノルっていう名前だよ」

「ヴェノルか……俺はマッド・クラーデン。宜しくな」

「私はティミー・マルデス。そっか、ヴェノルはどうしてこの森に居るの？」

「えっとね、実はその……迷子になっちゃって……」

「へ……？」

　マッドとティミーは顔を合わせた。
　ヴェノルはただ苦笑している。

「迷子って……何処から来たんだ？」

「んーとね。分からない。どうやら俺、記憶が無いみたいなんだよね」

「記憶が無いって……お前、記憶喪失か!?」

「えっ!?」

　記憶が無い、というヴェノルの言葉に、マッドとティミーは戸惑いを隠せなかった。
　しかし、ヴェノルは話を続けていく。

「だから何処で産まれたかも分からないし……唯一、名前と歳は分かるんだけどね。何でか解らないけど。でもそれ以外の事は何も分からないんだ」

　ヴェノルは寂しそうな表情を浮かべ、小さく笑う。
　すると、ティミーも悲しそうな顔を浮かべ、その表情が見られないように俯いた。

「そうなんだ……。私も昔の記憶あんまり無いんだ。両親も多分、いない……と思うし」

「ティミー！　まだいないなんて解らないだろ!?」

「いないよ……それに私、捨てられたんだよ……？」

「……」

マッドは泣きそうな声で喋るティミーの肩にそっと手を置いた。

「……ティミーも、親いないんだ？」

　ヴェノルも泣きそうな顔をしている。
　泣きそうな二人に、マッドはどうすれば良いのか悩んでいた。

（どうする……？ こんな時どうしたら良いんだ？　話を反らせば良いのか？　だけど、下手に話しかけたら……傷つけちまうんじゃねえか？）

　マッドが悩みまくっているとヴェノルは立ち上がり、不安を取り払うように首を左右に振った。

「ま、でも！　親がいなくたって楽しく生きてりゃそれで良いじゃん！」

「……え？」

　突然開き直ったのか、ヴェノルは立ち上がりニッコリと笑う。

「お前……立ち直り早くねぇか？」

　マッドは恐る恐るヴェノルを見る。
　するとヴェノルは更に笑みを浮かべた。

「だって、今更過去の事を気にしてたら楽しく生きていけないよ？　人生は楽しく生きなきゃ！」
「……」

　先程の悲しい表情は何処にいったのか、ヴェノルの顔は嫌と言うほど満便の笑みだった。

「どういう性格してんだよ、お前……」

「さぁ？　まぁ、今日位は泊まって行きなよ。食材も何も無いけどさ」

「いや、だから泊まれとか言う権利無いだろ！　ここ普通の鍾乳洞だから！」

　ヴェノルの発言に、マッドは大胆に溜め息を付いた。
　ティミーはそんなヴェノルに苦笑いしながらマッドの肩に手を置く。

「マッド……一先ず泊まって行こう？　折角だし」

「そうだな。じゃあお言葉に甘えて……って言う必要は無いか」

「あ、ご飯食べる？　お腹空かせてたよね？」

「あ～、そうだな」

「え！　ご飯あるの!?　俺も食べる食べる～！」

「元気だなぁ、お前……」

　ご飯、の言葉にヴェノルは食いつき、ティミーの袖を引っ張りながら目を輝かせた。

「お肉食べたい！　でっかい熊の丸焼きがいい！　沢山食べたいの！」

「ま、待ってヴェノル。今、パンとチーズしか無いからサンドイッチしか作れな」

「やった～！　いただきまぁす！」