ひだまりを求めて

第四章 バーレスト兄弟

バーレスト

　渋い顔をして、ウォックは三人を見る。

「おい、お前達。俺等、ちゃんと自己紹介したよな？」

「しましたね」

「したよね」

「したな……何でだよ？」

「なっ!?」

「何でって……！」

　グルーとウォックは唖然とした。
　アリルは飲んでいたお仰茶を吹き出しそうになり咳き込んでいる。
　顔をしかめ再度、ウォック、グルーはマッド達を見た。

「お前等……本当にちゃんと俺達の名前聞いていたか？」

　おどおどと言葉を発するウォックをマッドは不思議に思いつつ、ウォックの質問に答えた。

「聞いてたってば。お前はウォック・バーレストだよな？」

「あ、あぁ……で、ファミリーネームで何か疑問に思う事は……」

「バーレストだっけ？　そこまで変なファミリーネームじゃねぇだろ？」

「兄さん。コイツ、本物の馬鹿だ」

「まぁ、仕方ないさ」

　呆れながらウォックはグルーに視線を向けると、グルーもアリルも呆れた表情をしている。

「ハァ。お前等って歴史を学んでいないのか？」

「あ！」

　ウォックが大胆な溜め息をついたと同時に、ティミーは大きな声を出した。

　マッドは若干びっくりしたのか、戸惑いながらティミーを見る。

「な、何だよティミー。いきなりデカイ声出すなよ」

「マッド、この人達のファミリーネーム！　確か三十年前に何かを封印したバーレスト夫妻と一緒だよ！」

「えっと……誰だっけそれ」

「嘘でしょマッド、知らないの!?　村長さんに教わったじゃない！　三十年前に世界の何かを封印した英雄だよ！」

「英雄って程でもないんだけどな」

　ティミーに大げさに言われ、グルーは思わず苦笑する。
　しかし、マッドは良く解っておらず、ヴェノルはそもそも話をロクに聞いていなかった。

「兄さん……コイツ」

「頭が馬鹿な奴なんだろ」

　兄弟揃って馬鹿にされているマッドを横目に、ティミーは構わず話を続けた。

「バーレストって……そうですよね？　三十年前に何かを封印した英雄夫妻ですよね？」
「そう。君は何を封印したかまでは知らないのか？」

　この子は少しは頭が良いとウォックは確信した。
　ティミーだったらまともに話せそうだと、グルーとウォック、アリルは心の中で安直する。

「はい、そこまでは分からないです。でも……バーレスト夫妻の息子さんなんですね」

「まぁな」

「へぇ、折角だし、そのバーレスト夫妻にも会って見てぇな」

「あ、私も」

「この紅茶美味しい～！　ねえねえ、おかわり頂戴！」

　バーレスト夫妻に会えるかもと目を輝かせるマッドとティミーに対して、話に興味を持たずヴェノルは紅茶を啜っていた。
　ウォックとグルーはマッドとティミーの言葉を聞くと、険しい表情になる。 
　そして重い口を開き、グルーは言葉を発した。

「会いたい気持ちも分かるが……父さんと母さんは既に他界した」

「え!?」

　マッドとティミーはバッとグルーを見る。
　グルーは険しい表情だったが、苦笑して誤魔化した。

「五年前に、ある事件が起きてね。それで父さんと母さんは……」

　その声は微妙に震えていて、ウォックは目を伏せ俯いていた。
　そんな二人の様子を見て、ティミーは即座に頭を下げる。

「ごめんなさい！　そうとは知らず、私、無神経な事を……」

「気にしなくて良い。ウォックもほら」

　ティミーに笑顔を向けるとグルーはウォックに落ち着けよと、紅茶を手渡した。
　マッドも申し訳なさそうに頭を下げる。

「わりぃ……その、俺が先に言い出した事だから」

「だから気にするなって言っただろ？」

「けど……」

「だぁ～！　俺暗い話嫌いなの！　明るい話しようよ！」

　紅茶を啜っていたヴェノルが立ち上がり、重たい空気を破った。
　そんなヴェノルを見てグルーは苦笑し、目を細める。