ひだまりを求めて

第四章 バーレスト兄弟

ガーネの調査

　目線を向けると、ウォックは俯いていた。

　顔色が微妙に悪く見え、ティミーは不安を感じる。

「ウォックさん……大丈夫ですか？」

　心配に思い、ティミーはウォックの顔を覗いた。

「あぁ、すまない。大丈夫だ」

「本当ですか？」

「本当だ」

「なら良いんですか……」

　心配するティミーに小さく苦笑し浅く息を吐くと、ウォックは何かを考え始めた。
　その様子を横目で見ながら、グルーは真剣な表情で口を開く。

「それで、水害の原因なんだが……恐らく父さん達が昔に封印した〈ガーネ〉に何かしらの異変が起きているからかもしれない」

「ガーネって、何ですか？」

　聞きなれない言葉に、ティミーはウォックに聞き返した。

「ガーネは……この星が誕生した時に出来たと言われる宝玉でな。神秘的に輝くルビーって言うのかな。どういう経緯で出来たかは分からないが、父さん達が言うに、ガーネは『何か』の塊らしいんだと。何の塊かは分からないが、とてつもない力を感じたらしい。三十年前に父さんと母さんが見つけたんだが……いきなり暴走してな」

「暴走したのか？　どうして」

　ウォックの説明に驚くマッドとティミー。
　それに対して、ウォックは表情を険しくした。

「それは分からない。その辺の事を父さん達は話そうとしなかった。その暴走を食い止めて、父さん達はガーネを封印したんだ」

「そうだったんですか……」

「でも、封印したのに異変なんか起きるのか？」

　マッドの言葉に、ウォックは更に顔をしかめる。

「分からない。だが、嫌な予感がするんだ」

　頭を押さえながら、ウォックは呟く様に話した。
　マッドとティミーは息を飲む。

「もし、そのガーネに異変が有ったら……？」

　ティミーが恐る恐る訪ねると、ウォックは首を横に振った。

「今の段階では分からない。とにかく、異変が起きているか調べるしか無いかな、今は」

「けどよ、どうやって調べるんだ？」

　マッドの言葉にウォックとグルーは黙り込み、マッドは紅茶を口にした。
　暫くすると、グルーはマッド達に視線を向け、口を開く。

「仕方ない。お前達、レンとか言う奴を追ってるんだろう？」

「あぁ、追ってるけど……」

　当たり前の事を返し、マッドは紅茶を啜る。
　するとグルーは何かを閃いたのか、ウォックに目線を向けた。

「よしウォック、お前こいつ等に付いていけ」

「は？」

　マッド達とウォックは声を揃え、ウォックは驚いた表情でグルーを見る。

「兄さん、何でいきなり！」

「レンとか言う奴を追うついでにガーネの封印してある辺りの様子を見て来るんだ。何か異変が起きているかも知れない」

　グルーの言葉に、ウォックは顔を引き攣らせた。

「いや、コイツ等と俺とじゃ明らかに目的が違うだろ!?　なのに何でコイツ達と一緒に行かないといけないんだよ!?」

「旅は人数が多い方が良いだろう？　それにレンとか言う奴倒すなら強い奴がいた方が良いんじゃないかと思ってさ。一人で村を半壊させた奴だろ？」

「えっ、まぁ……そうですけど」

　突然グルーに話を振られ、ティミーはおどおどとグルーとウォックを見た。
　グルーは溜め息を着くと、顔をしかめつつ申し訳なさそうに口を開く。

「それに。お前等は、はっきり言って知識が無さすぎる。このまま旅を続けるのは不安だ。旅に出たばかりで仕方無いのかもしれないが、多少の地理と歴史は頭に叩き込んどがないと。力があっても知識がないと今後旅を続けるのは難しくなるぞ」

「……」

　グルーの言葉にマッドティミー、ヴェノルは何も言えず固まった。

「まぁ……君はそこまで無知という訳では無さそうだけどね」

　グルーはティミーを見て苦笑する。
　ティミーはなんとも言えない気持ちになりつつ、苦笑しながらお辞儀をした。