ひだまりを求めて

第四章 バーレスト兄弟

旅は道連れ

　一方マッドとヴェノルは、机にのの字を書いて落ち込んでいた。

「ちょ……二人共、そんなに落ち込まなくても……」

「どーせ俺なんか……」

「少なくとも俺、マッドよりは頭悪く無いと思うなぁ」

「なんだとお前！」

「うるさいなぁ！　俺は二十歳だ！」

「んな事聞いてねぇし！　やっぱお前の方が馬鹿だ！」

「何を～!?」

「ほらほら、そういう所が馬鹿なんだよお前達は！」

　グルーの言葉に反論出来ず、マッドとヴェノルは黙り込む。
　そんな様子を横目に、ウォックはグルーに話かけた。

「と言うか、俺じゃなくても兄さんが行けば良いじゃないか」

「俺よりお前の方が頭良いだろ。それに力だって強いし回復陽術を使える方が良いだろうし」

「分かった！　ウォックを連れていく！」

「……は？」

　突然マッドが大きな声を出し、ウォックは唖然とマッドを見た。

「ウォックを連れて行く！　確かに頭良さそうな顔してるし！」

　どんな顔だよと思いつつ、ウォックは顔を引き攣らせる。
　マッドはウォックの肩に手を乗せ、ニッコリと笑顔を見せた。

「な？　行こうぜウォック！　てかお前、料理もバッチリとか？」

「あぁ……まぁ……」

　ウォックの返事に、ティミーは目を輝かせた。

「本当？　良かったぁ！　まともに料理作れるの私しかいなかったから……じゃあ、これから料理当番交代制で宜しくお願いします」

　話が勝手に進んでいき、ウォックは焦りを感じた。

「いやいや待て、まだ行くと決まった訳じゃ……！」

　ウォックはチラリとグルーを見るも、彼は怪しく微笑んでいる。

「……強制決定って事で」

「んなっ……てめぇ！」

「こらウォック！　兄であるグルーに『てめぇ』は無いだろ！」

「こんな事日常茶飯事だろ！　どうにかしろよアリル！」

「断る。面倒くさい」

「んなっ！」

「諦めろウォック！　俺達と行こうぜ、な！」

　ウォックの肩を拒み、ドス黒い笑顔で笑うマッド。
　ウォックは心底嫌な顔をした。

「……後で殺す」

　観念したのか、ウォックは深い溜め息を吐いた。
　その様子を見て、マッド達は喜びの声を上げる。

「よっしゃあ！　じゃあ、早く行こうぜ！　お前も剣使うのか？」

「俺は格闘技とある程度の陽術は使えるけど」

「力量にも不足無しだな、早く行こうぜ！」

「待て待て！　支度するから少し待ってろ、全く！」

　怒りを込めた足音で階段を上っていくウォックを見送り、マッドはソファーにバフっと身を沈めた。

「早く準備してこいよ！　うわ～、楽しみだなぁ～！」

「……ハァ」

（本来の目的忘れて無いか、コイツ等……）

　そう思いつつ、ウォックは呆れながら部屋を後にした。
　グルーもその後について行き、一度ドアの前でマッド達の方へ首を向ける。

「じゃあ俺はウォックの手伝いをしてくるから、その間ゆっくり寛いでいてくれ。今日位泊まって行っても良いけど、どうする？」

　グルーの問い掛けに、マッドは首を横に振った。

「いや、早く先に進みたいし大丈夫だ」

「そうか？　休む事も大事だぞ。じゃあ、少し待っていてくれ」

　そう告げると、ウォックとグルーは部屋を後にした。
　広い部屋には、マッド達とアリルが残される。

「これから大変になるな」

　ふと、アリルが言葉を発した。

「そうですね。でも、ウォックも仲間になるし、楽しくやっていきます！」

　元気に答えるティミーに、アリルは苦笑した。

「ま、いいけど……本来の目的を忘れるなよ？」

「大丈夫ですよ。レンを追ってガーネを調べる。分かっていますって」

　ティミーの言葉に、グルーは安心したのか、小さく息を吐いた。