ひだまりを求めて

第四章 バーレスト兄弟

目指すは港町

　その横で、あ、と思い出したかの様にアリルは口を開いた。

「あ、そうそう。ウォックはあんまり怒らせない方が身の為だそ。アイツ、キレたら手に負えないからな」

　アリルは遠い目でマッド達に忠告する。それは、過去に何かしらやらかした経験があるんだなとティミーは推測した。

「そんなに怖いんですか？」

「そりゃあ……マジキレしたアイツに町の人が巻き込まれて……全治四ヶ月の怪我を負わせた事も有るからな」

「……」

　アリルの言葉にマッドとティミーは沈黙し、ヴェノルは首を傾げ口を開いた。

「え～？　優しそうに見えるけどなぁ」

「お前、あいつ優しそうに見えるか？　ポーカーフェイスかましてる野郎じゃねぇかよ」

「マッド、それは失礼だよ」

「まあ、普段温厚な奴に限ってキレると怖いんだよ。それにアイツは他人にも自分にも厳しい」

「そうなのかなぁ……？」

「ま、肝に銘じておくぜ」

「……ん～？　優しそうなのに。人って見た目に寄らずだね」

　マッドはのんびりと欠伸をし、ヴェノルはグルーの言葉が理解出来ずに、難しい顔をして考え込んでいだ。

「まぁ、そう深く考えるなよ。後、お前達」

　アリルは真剣な表情になり、マッド達を見詰める。

「たとえこれからどんな事が起きても、仲間を絶対に見捨てたりするなよ？」

「は？　はい……そりゃあ見捨てたりなんかしねぇよ」

「絶対だぞ」

「あ、ああ……」

　アリルの表情は真面目で、マッドは少し戸惑った。
　すると、木の軋む音が聞こえ、ドアが開かれる。

「やぁ、待たせたね」

　声が聞こえた方に振り向くと、グルーと荷物袋を持ったウォックが入ってきた。
　マッドは眠たげな眼を擦りながら口を開く。

「ウォック、準備出来たのか？」

「だから此処にいるんだろう？　それ位見て解らないのか」

「んだとぉ!?」

「ほらほら、ケンカしない！」

　マッドとウォックは睨み合ったが、グルーに静止された。
　そんな中、話しかけて良いのか戸惑いつつも、ティミーが口を開く。

「あの、それで……これから何処に行くんですか？」

　ティミーが問いかけると、グルーは机に地図を広げ、とある大陸に指を指す。

　自分達が住んでいる大陸とは、別の大陸だ。

「取り合えず、ベルトア大陸に行って、ベルトア軍のヴェイト大佐って言う人に会ってくれ」

「ヴェイト大佐って、どんな奴だ？」

　マッドが訪ねると、グルーは苦笑した。

「あぁ。俺達の知り合いだ。連絡はしておいたから容易く会える筈だよ。そうだね……軍医で真面目な人ではあるかな」

「あと、ヴェイト大佐とは別に不良軍医もいるから、寧ろ不良軍医のほうに気を付けな」

　妙に笑顔で話すグルーと補足で話すアリルにマッド達は何処か不安を覚えた。

「会える筈って……不良軍医ってなんだよ！　しかもベルトア大陸なんて海の向こうじゃねぇかよ！」

「大丈夫大丈夫。港町ベルナスから船が出てるから、それに乗るといいよ。お金も用意してあるから」

「え～」

「え～じゃない。ガーネが封印してある所に行くにはベルトア軍の許可が必要なんだよ。あそこは今、ベルトア軍が管理しているからね」

　グルーの言葉に、マッドは顔をしかめつつも剣を腰ベルトに装着し、勢いよく立ち上がった。

「分かったよっ！　とにかく、港町に行けば船が出ているんだな？」

「あぁ。君達の旅の健闘を祈るよ」

「どうも。じゃ、行くか皆！」

「うん！」

「はーい！」

「ハァ……」

　マッド達のはしゃぎっぷりに、ウォックは大胆な溜め息をついた。