ひだまりを求めて

第五章 港町での休息

怒らせてはいけない人

「ねぇねぇ、ご飯食べようよ～。俺お腹ペコペコで動けない」

「はぁ。そうだな。丁度昼時だし......。そうだ。食事をしながらマッドとティミーの村で起きた出来事と、レンとか言う奴の事をもう少し詳しく聞かせてくれるか？　話をまとめて今後どうしていくか考えたいんだ」

　ウォックの言葉に、マッドとティミーは顔を合わせて難しい表情をする。

「話しても良いが、飯が不味くなる内容だぜ？」

「まともに話せそうなのが食事時しか無さそうだからな」

「......ま。確かに話とかねぇといけないからな。ティミー、大丈夫か？」

「う、うん。私は平気だよ。ウォックにも、ヴェノルにもキチンと話しておかなきゃ」

　マッドとティミーは、意を決意したのかウォックに真っ直ぐ視線を向ける。
　それに答えるように、ウォックは立ち上がり窓の外を見ながら目を細めた。

「どんな理由であれ、お前達はそれなりの目的があって旅を決意した筈だ。決意した以上、途中で逃げたり、目を背けたりしちゃいけない。例え、どんなに辛い事が待ち構えていてもな」

　ウォックの言葉に、マッドとティミーは小さく息を飲む。
　お気楽気分で旅をしている訳では無い、と言われたような気がした。

「ねー！！　早くご飯ー！！　お腹空いた空いた！　空いたの～！　早く行こうよウォックー！」

「うわっ！？」　

　少し重い空気が流れた直後、ウォックの背中に衝撃が掛かり思わずウォックはソファーにうつ伏せに倒れ込んでしまった。
　ヴェノルが物凄い勢いでウォックの背中にタックルをかましたようで、その衝撃で倒れ込んだウォックの背中にヴェノルは馬乗りになり、ご飯を催促する。

「お腹空いたのー！　暗い話ばっかしてないで早くご飯行こうよ！」

「お前は飯の事以外考えられないのか！　良いから降りろ！」

「やだ！　そのままおんぶして連れてって！　俺もうお腹空いて動けない」

「ヴェノル！　お前な、良い加減にしろ！」

「やだやだ～！　早くご飯行くのー！」

「ちょ、ヴェノル......くくっ」

　そのままウォックの背中に張り付きながら駄々を捏ねるヴェノルに、マッドとティミーは思わず吹き出してしまう。
　ウォックの頭の中で何かがキレたような音と、何かが直撃した鈍い音が同時に聞こえた。

「ヴェノルてめぇ、良い加減にしろ！」

「うわぁぁぁあん！　ウォックに殴られた～！」

　しつこいヴェノルに、ウォックは脚に装備していたヌンチャクでヴェノルの頭を思い切り殴った。
　更にウォックは容赦無く蹲っているヴェノルの胸倉を掴み無理矢理立たせ、そのまま関節技を決めていく。
　左手があらぬ方向へ曲げられ、ヴェノルは思わず悲鳴を上げた。

「痛い痛い痛い！　ごめんなさいウォック！」

　ヴェノルに悲願され、ウォックは荒っぽく腕と身体を外し、ヴェノルを見下ろした。
　ウォックの周りに流れる空気はどこかヒンヤリしていて、激怒している、と言う事が伝わる。
　その様子に、マッドとティミーは思わず後退り、小さく息を飲んだ。

（アイツが激怒すると手に負えなくなるって、こう言う事だったのか）

（わ、私達は怒らせない様にしないとね）

　先日訪れたルバナの町で、アリルに言われた言葉を思い出したマッドとティミー。
　ウォックを怒らせてはいけない。
　これがどう言う事か、今分かった気がする。
　笑ってしまったのは不味かったと、2人は内心ながらも反省していた。

「う～、酷いよウォック......」

「聞き手を捻らなかっただけ良心的にしたんだぞ。次ふざけた事したら関節全部外すからな」

「う......ごめんなさぁい」

　ウォックにキツく怒られ、ヴェノルはションボリしながら反省している。
　ウォックは乱れた服を直すと、マッドとティミーに視線を向けた。

「じゃあ、気を取り直して食事にしよう。一階に喫茶店が入っていたからそこで食べるとするか」

「そ、そうだな。そうしようぜ」

「さ、賛成。どんなメニューがあるんだろう。楽しみだね」

　マッドとティミーは顔を引きつらせながらもウォックに笑顔を見せる。
　ヴェノルを引き摺りながらウォックは部屋を出ると、それに続く様にマッドとティミーも後へ続いた。