ざまぁ代行いたします ―追放聖女の復讐録―

第一章：何度でも癒して差し上げましょう

08

　イレーネは足を止め、ゆっくりと視線を移した。夫人から、その隣の席へ。

「それから、旦那様。あなたも、ずいぶんとお優しい方でしたわね」

　その一言で、広間の空気がもう一段、重くなった。
　イレーネは微笑んだ。花が咲くような、それでいてどこか刃物を思わせる笑みだった。

「使用人が次々と消えていくのに、何もお尋ねにならなかった。見ないふりは、とても便利ですものね」

　夫の喉仏がひくりと上下した。

「そ、その……私は……家のことは、何も……」

「そうでしょうねぇ。すべて、夫人に任せ、自分は違和感から目を背け続けました。その結果がこれです。――何も知らなかったとはいえ、あなたも人身売買の原因を作った一人なんですのよ？」

　夫は何も答えなかった。答えられなかった。

「では」

　イレーネが、元使用人たちのほうへ顔を向けた。

「思う存分、復讐を始めてくださいませ」

　――静かな声だった。まるで「お茶をお持ちしなさい」とでも言うような、日常の調子で。

　ナイフや鈍器を手にした元使用人たちが、ゆっくりと前へ踏み出した。その足取りに迷いはなかった。
　長い長い夜を、この瞬間だけを支えに生き延びてきた人間の足取りだった。

　夫人の絶叫が、広間に響いた。

　銀食器の破片が床に散らばり、テーブルクロスに赤い染みが広がっていく。

　夫は目の前の惨劇から夫人を救おうともせず、目を逸らし、部屋の片隅でうずくまっていた。もう完全に夫人を見捨てて――。

　やがて、夫人の悲鳴が小さくなるころには、夫人は床に崩れ落ちていた。
　
　裂けたドレスの裾を引きずり、這うようにしてイレーネの足元へ進む。宝石のはめられた指輪が、揺れる蝋燭の光を受けて、ちらちらと情けなく瞬いた。

「お願い……お願いよ、許して……！」

　額を床に擦りつけるようにして叫ぶ。

「お金ならいくらでも出すわ！　私の屋敷も宝石も、全部あなたにあげる！　だから……だから許して……！」

　震える指がイレーネの黒いドレスの裾に触れようとして、届かない。

「お金？」

　イレーネがゆっくりと口を開いた。低く、静かな声だった。唇にはかすかな微笑みが浮かんでいる。

「お金で済むと、思っていらっしゃるの？」

　そして、ゆっくりと腰を下ろした。白い手が伸び、その指先から淡い金色の光が溢れ出す。温かく、澄んだ、聖なる光だった。触れられた箇所から夫人の痛みが消えていく。裂けていた肌が静かに閉じ、青黒い痣が薄れ、折れかけていた指がゆっくりと元の形に戻っていく。

　夫人が呆然と呟いた。

「治って……？」

　震える手で自分の体を確かめる。傷がない。痛みもない。まるで先ほどまでの出来事が嘘だったかのように。夫人の顔に、かすかな希望が浮かんだ。

「聖女……！？　だったら助けてくれるのよね！？　聖女なんでしょう！？　人を救うのが仕事なんでしょう！？」

　必死に縋る夫人を、イレーネは見下ろした。青紫の瞳はどこまでも澄んで、どこまでも冷たかった。

「まぁ、何のことかしら？」

　穏やかで、優しく、そしてあまりにも美しい笑みだった。

「安心してくださいな。怪我をしても、一瞬で癒して差し上げますわ」

　その声は、驚くほど穏やかだった。まるで病んだ子供をあやす母親のような。

「――何度でも、ね」

　何度でも。

　その言葉の意味が、一拍遅れて届いた。夫人の目が、ゆっくりと見開かれる。癒される。何度でも。つまり――何度でも壊される。何度でも治される。終わらない。永遠に、終わらない。

「ま、待って……！　そんな……！」

　夫人は這って逃げようとした。だが背中はすぐに壁にぶつかった。逃げ場は、もうどこにもない。

　イレーネが微笑んだまま、元使用人たちに小さくうなずいた。

「――どうぞ。お好きなだけ」

「いやぁああああああああああっ！！」

　広間に絶叫が響いた。