【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約破棄したい」と相談されました

14.一心同体

「仕打ち……だと？」

　私には、二人が何の話をしているのか理解出来なかった。レイス様がオリヴィアにした“仕打ち“とは一体……。

「レイス様は以前、私を呼び出して一方的にこ・う・おっしゃいましたよね？　『俺に二度と近づかないで欲しい』と。あれは私……と～っても傷付きましたわ」

　そんな……。

　どうして……？

「まぁ、レイス様がそんな酷いことを……」

「え？　まさかアイシャ様、ご存じなくって？」

「ええ、初耳ですわ」

　私が口を隠すように手を添えて返すと、オリヴィアは小声で「やっぱり」と呟いた。焦りを隠せないレイス様が両手を振る。

「いや待て、違うんだアイシャ。これには、深い事情があるんだ。オリヴィアには……もちろん申し訳なかったと思っている」

　そう弁解するレイス様に、オリヴィアが冷たい視線を送る。

「は？　謝るだけ？　あり得ないんですけど」

　少し離れた所にいた、黒いスーツに身を包むレイス様の護衛二人が近づいてくる。オリヴィアの態度を見兼ねたのか。

「オリヴィア様、殿下に対しての言葉遣いにご注意頂きたい。不敬罪ですぞ」

「何ですの？　こっちは被害者なんですけど」

　忠告されたオリヴィアは恐れず彼らを睨みつけた。すかさず、私が後ろから護衛の男の肩に手をかける。

「ア、アイシャ様……」

「今、私の大切な友人が自らの尊厳をかけた大事な話をしております。様子を見る限り、どうやらレイス様に非があるようです。今だけ彼女の無礼は勘弁して差し上げましょう。貴方がたは……さがっていて下さい」

　護衛の男は「はぁ」と息を吐くような返事をし、その場から離れていった。私がオリヴィアを見て頷くと、彼女も真剣な面持ちで頷いた。

「レイス様……貴方の罪は、それだけではごさいませんわ」

「何？」

「私の大切な友人であるアイシャ様に、想像するにもおぞましい深い傷を負わせましたよね？」

　え？

　深い傷って、もしかして……婚約破棄のこと？
　だとしても、どうしてオリヴィアが知っているの？

　その件に関しては、王家とエルマーレ家の間で箝口令かんこうれいが敷かれたから、誰も知らないはずなのに。

「いや、まぁ確かにそうなんだが、アイシャは許してくれたはず……」

　レイス様が不安そうな顔で私をチラリと見つめた。すると、今度はオリヴィアが私に尋ねた。

「アイシャ様、私達は友達以上の“大親友“……ですわよね？」

「ええ、もちろんですわ」

　そう快く返すと、レイス様が片眉をあげて顔を振りつつ、私とオリヴィアを交互に見た。

「だ、大親友？　一体、何の確認なんだ？」

　その問いに、オリヴィアが胸に手を当てて応える。

「大親友とは“いついかなる時も嬉しさや悲しさを共有する、お互い一心同体のような存在“だと思いますの。アイシャ様の大親友である私は、裏切られた彼女の心境を思うと……それはもう胸が苦しくて苦しくて、毒を飲んで崖から飛び降りたくなりますわ！」

　レイス様が怪訝な顔で「……え？」と返すが、オリヴィアは呆れた様子で溜息を吐き、目を細めて囁いた。

「はぁ……レイス様、よろしいですか？　聖女のように心優しいアイシャ様が許しても……私は貴方を“絶対に“許しませんわ」

　オリヴィア……。

「いや待て。だから俺は責任を感じて王位継承権を――」

「当たり前ですわ！！　この国は愚かな貴方よりデカント様が王になられた方が、間違いなく栄えますもの！！　あのお方は、“全てにおいて“貴方より優れておりますから！！」

　彼の言葉を遮ったオリヴィアが力強くそう叫ぶと、レイス様は悲しげな表情で俯いた。

「ま、まぁ確かに、兄上は尊敬できる人だ。それは認めるよ。兄上と比べたら俺は……駄目な人間だ」

「レイス様は自責の念にかられて、色々とご自身で贖罪を背負うおつもりなんですよね？　貴方はそれで“筋を通した“おつもりでしょうけど、私からしたらこれっぽっちも納得しておりませんの」

　レイス様が驚愕して顔を上げる。

「え……納得してない？」

「アイシャ様は本来学園を卒業したら、すぐにレイス様と新婚生活を始めたかったはずなのに、何で貴方の軍事養成訓練校を卒業するまで待たなきゃいけないのですか？　三年も会えなくなるのですよ？　結局、彼女の側にいれないじゃないですか」

「それに関しては、アイシャとちゃんと話をして同意をもらっ――」

「だから、レイス様のそれは単なる“自分勝手な自己満足“にしか見えませんわ！！　まるで“自分の行いは全て正しい“と思い込んでいるような感じがして“何も分かってねぇなこの男“状態ですわ！！　殻を破った生まれたての雛鳥みたいなアイシャ様が、貴方の決定に逆えるワケないでしょ！？　いいですかレイス様、ちゃんとお聞きになって。

女が負った心の傷は“一生“残るんです。鋭利な刃物で彫られた彫刻のように。

そんな時に、一番女が求めるのは“代償“と“苦しさの理解、共感“なんです。

貴方が訓練校で肉体的に追い込まれたところで、アイシャ様のためになるんですか？　彼女が一番辛い時に、脳ミソが筋肉で構成された連中と健康的な汗なんか流してる場合じゃないのですよ。その辺はどうお考えですか？　まさか、ご自身の悩みや苦しみと同じ様に「放っておけば時間が解決してくれる」とか、ふざけたこと思ってらっしゃるので？　時間はそこまで優秀な憲兵ではございませんよ！！」

　オリヴィアの圧力は、その場の空気を完全に支配していた。レイス様も塞ぎ込んで、気力を削がれているようだ。


　私のために……オリヴィアがレイス様と懸命に戦っている。


　私の心の中にあった燻るものが……霧が……晴れてくる――。

「俺は……そんなこと――」

　オリヴィアが両手を上げ、首を横に振った。

「あーもういいです、これ以上話しても無駄です。とにかく『友達の私に二度と近づくなと発言した罪』及び『私の大親友を死ぬほど悲しませた罪」の両方で、慰謝料として紙幣ではなく金貨五百枚を要求致し――」

「いやいやいや！！　いきなり何の話――」

「私が大事なこと喋ってる途中でしょ黙ってて下さい！！　“相手の話は最後まで聞け“と幼い頃に習いませんでしたか！？　……あ、そうだ。私、海を泳いだあとに体調を崩してしまったので、医療費として金貨五十枚も追加でお願いします」

「待て待て待て！　海に飛び込んだのは君の意思だろ！！　俺は『早く戻れ』と――」

「はぁー！？　んなもん友達だと思ってた相手からいきなり『二度と近づくな』なんて言われたら、気分転換で海に飛び込みたくもなるでしょ普通！！」

「何、普通だと！？　そ、そういうものなのかアイシャ！？」

　いつの間にか涙を流していた私は、こくりと小さく頷いた。

「……普通です」

　彼は驚いた様子で「そんな馬鹿な」と後退あとずさりしたが、オリヴィアは一歩前に出てさらに詰め寄った。

「あと、貴方のおかげでメッチャお気に入りだったドレスも台無しになりましたわ！！　弁償代として金貨二十五枚追加！！」

「何でそうなる！？　お気に入りなら脱げばよかっただろ！！」

「あんな誰に見られてるか分からないような場所で、脱げるワケないでしょ馬鹿なんですか！？　――」

　二人は大声で怒鳴り合いながら、徐々に距離が接近しつつある。
　このままでは、お互い白熱し過ぎて収拾がつきそうにない。私は両手を上げながら「二人とも落ち着いて」と、間に割って入ろうとした……が。

「――ってかさっきから何なんですの！？　いちいち反論してくるのがウザったくて仕方ありませんわ！！　レイス様から全く反省してる様子が見られないんですけど！！」

「そっちの言い分に理解不能なものが多すぎるからだろ！？」　

「理解しようとしてないんでしょ貴方が！！　……アイシャ様、これでは私達の腹の虫が治まりませんわよね？」

「え……ええ」

「こういう男は“一発“殴らないとダメですわ。アイシャ様、よろしくて？」

　な、殴る！？

　オリヴィアの発言に困惑した私。

「さ、さすがにそれは……」

「では、直接レイス様に決めてもらいましょうか」

　と言ってオリヴィアがレイス様を一瞥すると、先程の護衛が、またもや彼女の前に胸を張って立ちはだかった。

「殿下へ危害を加えるというのなら、黙って見てる訳にはいきません」

　肩をすくめたオリヴィアは、首を横に振って呆れる素振りを見せた。

「ふぅ、鍛え上げられた大の男が二人も……。私のような華奢な体をした女の“張り手“くらいで、大袈裟ですこと」

　するとレイス様が、目の前にいる護衛二人を払いのけ、自信満々な表情で前に出た。

「お前らは下がっていろ。そのくらい耐えられないようなら、今後アイシャを守り抜くことなど出来ない……受けて立とうではないか」

「で、殿下……」

　渋々しながら護衛達が退くと、腕を組んだオリヴィアが不敵な笑みを浮かべる。

「いやー、さすがレイス様ですわ。漢気に溢れていらっしゃる！」

「当たり前だろ。さぁ……こい！」

　レイス様がそう言って背筋を伸ばした。

「では、お言葉に甘えて遠慮なくいかせて頂きますわ……」

　オリヴィアは深呼吸すると、膝丈のスカートを少し捲り上げ、股を大きく開き腰を下ろした。
　そして、四本指をたてた左手を前に突き出し、右腕を背中側へゆっくりと引いた――。

　彼女の立ち姿は、誰から見ても“異様“だった。

　それを目の当たりにしたレイス様が、戸惑うように目を見開く。

「あ、すまんちょっと待った。イメージしてたのとかなり違うな。明らかに構えが素人じゃないんだが、もしかして“武術“とかやってないか？　あと、構える位置がやたら遠い気が――」

「あ、申し忘れてましたわ！　私、幼い頃から護身術の一環として、遠い東の大陸から伝承された“拳法“を嗜たしなんでおりますの。一応手加減致しますが、打ち所によっては“死”にますので、歯を食いしばって動かないで頂きたい」

「おいおいおいおい！！　話が違――」



　次の瞬間――レイス様の体が、回転しながら宙を舞った。



　飛ばされて地面に突っ伏した彼は気を失う間際、なぜか「……おはようございます」と小声で呟いていた。焦った表情ですぐに駆けつけた護衛二人が彼を確認し、「救急隊をすぐに呼べ！！」と叫ぶ。

　衝撃的な光景を見て、呆然と立ちすくむことしか出来ない私。
　そこへ、私の元にきたオリヴィアが耳元で小さく囁いた。


「仇は取りましたわ……“路地裏の占い師さん“」


　私がハッとしてオリヴィアを見ると、ニコリと笑った彼女は振り向き様に巻き髪をフワリと靡かせ、その場を去っていった――。