【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約破棄したい」と相談されました

13.狼煙

　指先で巻・き・髪・を弄りながら、オリヴィアは戸惑っていた。どこか上の空なレイス様に問いかける。

「レイス様、彼女を同席させて宜しいですか？」

「ん？　……う、うむ」

「オリヴィアさん、何をしているの？　早くおいで」

　そう言って小さく手招きすると、オリヴィアは弁当箱を持ち、重い足取りで私の隣にちょこんと座った。
　反対に座すレイス様の目が泳いでいるのは少し気になるが、それよりも周囲に人集ひとだかりが出来ていることの方が気になる。

「そのお弁当、もしかしてオリヴィアさんが作ってらっしゃるの？」

「え？　……あ、はい、まぁそうですけど」

「見せて頂けないかしら？　盛り付けの参考に」

「ええ、構いませんわ」

　オリヴィアが辿々たどたどしくも、弁当箱のフタを開けて見せてくれた。

「まぁ、可愛らしい！　美的センスがなければ、こんな鮮やかになりませんわ！　まるで宝石箱のようね」

「いや……ち、ちょっと褒めすぎですわ～！」

　それを皮切りに、彼女と少しずつ会話を重ねていった。凍っていた氷山を溶かすように――。

「――あはははっ！　面白～い！！」

　無邪気な子供のように笑顔を見せるオリヴィア。なんて可愛らしい子なんだろう。

　まつ毛が長く、茶褐色の瞳にパッチリとした目に引き込まれそうになる。アヒル口のように緩い口元も可愛い。
　表現が豊かで抑揚のある口調、身振り手振りが大きく、どんな話題でも飽きを感じさせない。
　こちらが話していると、オリヴィアは笑顔で「うん、うん！」と心地よい相槌を打ってくれるので、気持ちがいい。

　ていうか楽しい！

　すごく楽しい！

　あっという間に時間がたっちゃう！

　話せば話すほど、オリヴィアの魅力に取り憑かれる。なぜ彼女がこの学園で人気者なのか……やっとわかった気がする――。

　ふと――私がオリヴィアの膝の上に乗る弁当箱を見遣ると、一雫の水滴が落ちる。彼女は……泣いていた。

「……どうしたの？」

「……だって……私……アイシャ様に……ずっと酷いことを……本当に……ごめんなさい」

　私はそっと、泣きじゃくるオリヴィアの肩を抱き寄せた。

「そんなこと、もういいのよ。今はこうして、仲良くなれたじゃない？」

「私……アイシャ様と……とも……だちになりたくて」

「あら？　私だけだったのかしら。貴女と“友達“だと思ってたのは」

　俯いていたオリヴィアが顔を上げる。涙と鼻水で顔が乱れまくり。私はハンカチを出して、それを拭った。

「可愛いお顔が台無しね」

「……えへへ」

　すると、周囲にいた生徒達が拍手を始めた。最初は数人だったが、徐々に連鎖して広がり、それは喝采へと変わった――。

　そんな中、私を挟んでオリヴィアの反対側に座っていたレイス様の挙動がおかしいことに気付く。

　今まで暗殺者も驚くほど気配を消して、完全に空気と化していた彼だったが、急にソワソワしだしたのだ。
　すると、レイス様は「あ、そうだ」と、何かを思い出したかのように手を叩き、立ち上がった。

「すまん、俺はそろそろ帰らなければならない」

「え、そうなんですか？」

　見上げた私が尋ねると「ああ、急でホントにすまない」と言って振り返り、その場を立ち去ろうとした――ところが。

「あの～レイス様、一体どちらに行かれるのですか？」

　オリヴィアの問いかけに、彼はビックリしたのか背中を縮こませて止まった。

「いや……その～野暮用が――」

　背を向けたままのレイス様に、オリヴィアが尋ねる。

「何か私に対して……“大事なこと“をお忘れではございませんか？」

「だ、大事な事……？　いや、何だ、頭痛が痛いぞ」

　レイス様が額に手を添えて立ちすくむ。オリヴィアは膝の上にあった弁当箱を横に置くと、ゆっくりと立ち上がって腕を組み、首を傾げた。

「へぇ～……私にあれだけの“仕打ち“をしといて、まさかシラを切るおつもりですかぁ～？」

　オリヴィアの目付きが、獲物を狙う大鷲のように変わる――瞳の奥から光を失ったその鋭さは、中庭にいた全員の背筋が凍りつくほどだった――。