【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約破棄したい」と相談されました

16.愛

　レイス様に……なぜ惹かれたのか？

　唐突に投げかけられたデカント様の問いに、私は答えることができず黙り込んでしまう。
　どうしてレイス様を好きになったのかなんて、今まで考えたことすらなかったから。初めて誰かからそこを突かれたせいか、突然胸に棘が刺さったような感覚に襲われる。

　私は占い師として、色々な人と向き合ってきた。

　何を考えているのか。
　何を悩んでいるのか。
　本心はどう感じているのか。

　目の前の相談者に対して様々な問い掛けを駆使し、解決出来るよう必死にやってきた。

　でも、いざ自分の本心のことになると……全然わからない。他でもなく、誰よりも自分と向き合えるはずなのに――。

　デカント様が、なかなか返答を見つけられない私から視線を外し、レイス様が眠るベッドに腰掛けると、遠い目をして窓の外を眺めた。

「レイスは……昔から全く変わらないな」

「昔……ですか？」

「ああ」

　デカント様はそう短く返事をすると、過去にあった“ある出来事“について語り始めた――。
　
　七年前。

　歴史の中でも類を見ない“大雨“が国を襲った時があった。川が氾濫して大洪水が発生し、王宮にいた私達も家族と共に急いで馬車に乗り込み、安全地帯へ向けて避難していた。

「レイス、どうかしたのか？」

「お兄様……あれ」

　レイスが指差した先に視線を送ると、激流の川に流される幼い少年が溺れかけていた。

「あ、子供が！」


　私がそう叫んだ途端――レイスはすでに馬車から飛び降りていた。


　父上が血相を変えて窓から身を乗り出し「レイスよせ、もう間に合わん！！」と声を荒げたが、当時から俊足だったレイスは遥か遠くへ行ってしまい、雨風の影響もあって父の声は届かなかった。

　目を疑うような光景に、当時の私は動けなかった。

　その後、レイスは無事に少年を助けることに成功した。父上はものすごい剣幕で叱りつけたのだが、その時レイスが「ごめんなさい……」と言った後に続けた言葉は。

『気付いたら……体が勝手に動いてました』

　私はレイスに劣等感を感じてしまった。自分に“ないもの“を持っていたから。こいつの方が“王に向いているのではないか……“と、私は感じていた――。

「アイシャ君と婚約したのは、そんな男なんだ。他の人など、なりふり構わず突っ走ってしまう。“愚直“と言えるほど、周りが見えなくなる馬鹿な奴なんだ」

「そうだったのですね……」

　そんな話……初めて聞いた。幼い頃の話は、お互いたくさんしたはずなのに。汽車を追いかけてきていた時の、彼の顔が脳裏に蘇ってくる。

「そしてアイシャ君は今……“どうしてレイスが好きなのか“分からず悩んでいるのだろう。どうかな？」

「……はい」

「そうか。だが、それは仕方のないことだ。なぜなら君は、レイスを“好き“なのではなく……“愛している“のだからな」

　……愛……？

「これから話すことは私の持論だから、軽く聞き流してくれて構わない。

愛とは“見返りを求めない自己犠牲“だ。

君は、レイスから散々なことをされたにも関わらず、再度婚約を受け入れた。そして慰謝料を要求することもなく、こいつの的外れな贖罪に対して我慢し、耐えようとしている……これを“愛“と呼ばずして何と言うのだ？」

　見返りを求めない……自己犠牲。

「人生は羅針盤のない大航海だ。色々と失敗して学べば良い。二人とも未熟な者同士、同じ方向を向いて歩くんだ。大丈夫……顔を上げて見渡せば、君達の味方になってくれる者は必ずいるのだから。私が保証しよう」

「はい……ありがとう……ございます」

　ハンカチで溢れる涙を拭きながらお辞儀をすると、デカント様は背筋を伸ばす仕草をした。

「さて……要求されている慰謝料についてだが、困ったことにこいつは支払能力がない。ということで、オリヴィアには私が代わりに支払おう。う～ん、しめて……金貨千万といったところか」

「デ、デカント様！？　何をおっしゃって――」

　慌てた私の言葉を遮るように、デカント様が手を挙げる。

　デカント様は王室での執務を全うしながらも、私営で軍事用兵器開発工場を所有している。
　父君の王が慰謝料を肩代わりしてしまうと、公金から支払われることになってしまう。デカント様はオリヴィアの慰謝料を、完全に私財から出費するおつもりらしい――。

「君とオリヴィアが“大親友“というのなら、私とレイスは“血を分けた兄弟“だ。こいつの痛みは、分かち合わなければならない。このことは他言無用で頼む。……無論、レイスにもな。もし知られてしまったら『余計なことをするな！』と騒ぎ立ててくるから面倒だ」

「し、しかしデカント様。お言葉ですが、金貨千万というのは計算が合わないように思えます……」

　そう意見した私に対し、デカント様は笑って見せた。

「はははは、いやはや、足し算を間違えてしまったか！　では一つ、君に良いことを教えてやろう。

銀の像を傷付けてしまったのなら、金の像を新品で買って返すのさ。

相手からの要求以上を支払うのが“代償の鉄則“だ……覚えておいて損はない。アイシャ君がこの知識を使う時が来るとは思えんがな」

　脱帽してしまった私は、何と“感謝の言葉“を返そうか、どれだけ考えても「……はい」と発することしか出来なかった。
　すると、デカント様が病室の壁に掛けてある時計を見るや否や「あ、しまった」と呟き、急に立ち上がった。

「長居し過ぎた……私はこれで失礼するよ。邪魔をしてすまなかったな」

　デカント様が、背を向けらながら手を振って病室を退出した瞬間――開いた窓から風が吹き込み……真っ白なレースのカーテンがゆるりと揺れた――。