聖女を追放した国の物語　～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

猫野　にくきゅう

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リーズラグドの叡智

第71話　無敵　B

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　木を蹴って飛び上がった俺達を喰らおうと、背後にメデゥーサの顔が迫る。
　俺は身体を捻って、剣を振るいメデゥーサの鼻を切り裂いた。

　メデゥーサは顔を押さえて、蹲る。

　一連の攻防が終わってから、ソフィを抱えたままアクロバティックに、高速移動したことに気付き、大丈夫かと様子を伺うと――

「アレス様！　先ほどのを、もう一度できますか？」

　――と、おねだりされた。

　どうやら彼女は、ジェットコースターが好きなタイプらしい。
　
　俺は乗っていた木の枝から、飛び降りた。
　木の幹を蹴り斜めに飛び移りながら、落下の衝撃を緩和する。
　
　ソフィは無邪気に喜んでいた。

　メデゥーサから逃げながら、大蛇は全て倒した。
　ソフィが跳ね返した呪いで、石になっている者も多い。

　――雑魚モンスターでは、俺達を倒せない。
　

　俺はソフィを片腕で抱きかかえたまま、まっすぐにメデゥーサの元へと歩いて行く。間合いの一歩外で立ち止まり、巨大な魔物に向かって、剣を突き付ける。

「さて、お前はどうかな？　かかって来いよ。試してやる」

　俺はメデゥーサを挑発した。
　――これじゃあ、どっちが魔物か判らんな。

　だが、間違いなく、向こうが挑戦者だ。

「図に乗るなよ！　人間風情がッ！！」

　――こいつ、喋れるのか！
　ちょっと驚いた。

　メデゥーサは怒りに任せて、自身の下半身――
　蛇の尾を、横薙ぎに振るう。

　巨大な蛇の尾は、途中にある木や岩を簡単に破壊して、薙ぎ払い、吹き飛ばしながら俺達に迫る。

　片手で斬るには、少し太いか――

　俺はその攻撃を跳んで避けて、通過する蛇を足場にして、さらに高く飛び上がる。

　メデゥーサの髪。
　無数の蛇が石化し、または黒い炎で燃えている。

　石化はソフィの能力が、呪いを弾き返した結果で――
　炎の方は、俺の邪竜王の呪いが、敵の呪いに打ち勝った結果だ。

「おのれっ、死神が――ここまで人間に、肩入れするとは……」

　上空を舞う俺達を、握り潰そうとメデゥーサが手を伸ばしてくる。
　その手の指を、俺は剣で切断して逃れ――

　そのまま回転と加速をくり返して、メデゥーサを剣で切り刻み、腕伝いに敵の顔へと迫る。

　肩に乗ったところで、停止して――
　俺はメデゥーサの首を、剣で斬り落とした。

　メデゥーサの髪は全て、燃えるか石になっていた。

　黒い炎は、メデゥーサの顔を焼き尽くして消えて――

　首なしの巨体が、森の中にポツンと佇んでいる。

　討伐したメデゥーサの蛇の鱗は、価値のある素材だ。
　隣国と話を付けて、ルーズベリルが回収することになった。

　彼らは所有権を争わなかった。

　メデゥーサの脅威を、目の当たりにした国だ。
　メデゥーサを討伐した相手と、揉め事を起こしたくはないだろう。

　その後しばらく、ルーズベリルに滞在――
　
　何故かリィクララとソフィから、魔物をおびき寄せた主犯だと思われていた公爵。
　その誤解を解いてから、俺たちは次の訪問先へと移動する。

　約束だった北の大貴族ケンドリッジに訪問して、数日過ごす。
　あいさつ回りと、孤児院への慰問を行う。

　その後、王都に帰還した、俺たちは――
　ソフィ待望の『美味しいお店巡り』を敢行する。

　二人で行く時もあれば、リィクララやローレイン、ティリアと合流するときもあった。他の側室のメンバーとも、交流を深めながら王都で過ごす。

　比較的穏やかな毎日の中で、俺とソフィが突如出現した大量のハエに襲われるという、アクシデントが発生した。

　俺は邪竜王の炎で、ハエを焼き払い――
　ソフィは冥界神の加護で跳ね返して、二人とも無事だった。

　何だったんだ、あれは？

　――と思いロザリアに見解を伺うと、ハエの悪魔ベルゼブブの能力ではないか、との答えが返ってきた。

　そういえば、悪魔召喚の魔導書の件が手付かずだった。
　悪魔はすでに、召喚されているのか……。

　ハエの悪魔の襲撃から数日後、その知らせが届いた。

　――なんでも、俺がローゼリアに命じて、チャルズコートの聖女を殺害したらしい。
　ローゼリア……
　あいつ、そんなことしたのか。

　前々から、何かやらかすんじゃないかと、思ってはいたが……
　とうとう、やったか――

　ローレインの予測で、チャルズコートが何か仕掛けてくることは想定していた。

　敵の仕掛けに、対応しやすいように王都に滞在していたが……
　こう来たか――

　この場合、事実関係はどうでもいい。

　本当にローゼリアが聖女を殺したのかとか、俺がローゼリアに聖女殺害を命じたのかとか、そんなことはもう、大した問題ではない。

　チャルズコートが国として、そう公表した以上は、リーズラグドが俺の首を刎ねて差し出すくらいしても、収まりはつかない。

　こちらと事を構える気が無ければ――
　例え、それが本当だったとしても、そんな発表はしない。

　死因は病死か、老衰と公表するだろう。

　チャルズコートのその発表は、リーズラグドに対する宣戦布告。
　――戦いはもう、避けられない。

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