聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

追放された聖女の物語

第75話 破滅へと至る道筋 ４ A

　僕は婚約者のステファと共に、馬に乗って遠乗りに出ている。

　ローゼリアから不気味な脅迫状が届いたり、隣国の王子アレスに不審な動きがあったり、チャルズコートから参戦要請の使者がやってきたり、ここ暫く憂鬱な案件が相次ぎ、精神的に披露した僕を気遣って、彼女が誘ってくれた。



　今日はいい天気で、風が気持ちいい。
　見晴らしの良い丘の上で、草原を眺めステファの作った軽食を食べる。

　彼女と一緒に過ごすうちに、心が安らいできた。

　僕は彼女と二人きりの、他愛もないこの時間を満喫していた。



　――だが唐突に、この幸せな時間が終わりを告げた。

　何も無い空間から、突如として出現したハエの大軍に、ステファが襲われたのだ。





　そのハエにたかられた、ステファの顔が爛れてしまっていた。
　今は病院で、治療を受けている。

　
　王城の中でも、異変が起きている。
　前王妃がこの城を訪れて、長期滞在している。

　彼女は事実上、この国を牛耳っている。
　多数の兵士を連れて来ていて、まるでこの城の主のようにふるまっている。



　ある時、僕はこの国の上層部に呼び出しを受ける。
　嫌な予感に緊張しつつ、呼び出しに応じた。

　ひょっとして、ステファのことか――




　ハエの群れに襲われて、彼女は顔の半分ほどが爛れてしまっている。


　将来この国の王になる、僕の正妻としてふさわしくない。
　そんな話が、出るのではないか――

　何とか彼女を守ろう。
　正妻でなくとも側室として、側にいてくれればいい――
　そう思いながら僕は歩く。


　だが、会議の場で出たのは、僕の予想をはるかに上回る悪い話だった。



　ステファと僕の婚約を破棄し、彼女を国外追放にする。

　――その宣言を僕がするように、国王から命じられた。






　王城の謁見の間――

　ステファが痛々しい姿で、膝をついて平伏している。
　僕は渡された原稿を読み上げた。

「君との婚約を破棄して、国外追放にする……。理由は君の浮気だ。もう顔も見たくない――どこへなりと、行くがよい……ッ」


　僕は泣くのを堪えながら、この文章を読み上げた。
　表現はこれでも、大分と柔らかくした。


　ステファが浮気をしたなどという証拠はない。
　ただそんな証言をする者が、いたというだけだ。

　その証言はちゃんと検証されぬまま、『真実』となり、彼女の追放が決まった。


　国の上層部から、反対意見は出なかった。
　彼女は顔に、酷い怪我を負ってしまっている。


　将来この国の王妃となった時に、彼女では見栄えが悪い。
　だから、これ幸いに追い出そうということになった。

　最悪だ。




　――僕にもっと、力があれば……。


　彼女を追放など、させなかったのに……

　だが、僕には何の力もない。
　最愛の人が苦しみ、国から追い出されるというのに、何もできない。


　彼女は最後に、僕に心配をかけない様に――
　にっこりと微笑んで、頭を下げてから追放された。

　僕は自分が情けなくて、死にたくなった。





　この国はリーズラグドへと侵攻する準備を開始した。

　ステファが追放された地へと――
　僕たちはこれから、攻め入らなけらばいけない。

　何とかしてその流れを止めたいが、もうこの国は制御不能なところまで来ている。

　おかしな噂が、まことしやかに広がって、それがこの国の民衆にとって『真実』になってしまったからだ。

　

　その噂というのは――

　リーズラグドの王子アレスが、この国に全権大使として滞在していた際に、ピレンゾルの少女二十万人を強制連行して、奴隷にしている。

　といった内容だった。


　ちなみにこの国の王都の人口は、約七万五千人だ。

　少女二十万人を強制連行したなど、荒唐無稽な話だが、国民の間ではそれが絶対の真実になってしまっている。





　そして国民は、声を上げだした。

　リーズラグドに、謝罪と賠償を要求せよと――

　アレス王子がこの国から娼婦を連れて行ったことは確かで、恐らくはその話が誇張されて荒唐無稽なデマとなり、吹聴されているのだと思う。


　そのデマを元にして、他国に謝罪を要求するなど、正気の沙汰ではないが――
　国の上層部は国民の声を無視できずに、外交使節団を派遣した。