聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

レトナーク平原の決戦

第77話 祈り A

　チャルズコートとの決戦が迫っている。

　かの国との此度の戦争は、チャルズコートで発生した、『聖女暗殺事件』がきっかけだ。
　暗殺の黒幕は我が国のアレス王子だという言いがかりを、チャルズコートがつけてきて、それを公表したことで、開戦は避けられなくなった。


　チャルズコートは、元々戦争をする気だったのだろう。

　用意周到に、北の大国を味方に付けていた。
　北からの援軍をアピールし兵士の多さを示して、レトナーク平原の中小国家の半数以上を味方に引き入れた。


　対する我が国リーズラグドは、北と南の防衛に兵力を割かねばならず、東のゾポンドートは内乱の傷跡がまだ残り、南のダルフォルネはローゼリア事件からの復興途中で、十分な兵力を集められずにいる。



　戦争は勝つ方に味方するものだ。
　最初から負けると思われている、リーズラグドに付こうとは思わない。
　

　ただ――
　アレス様とソフィ様が大規模魔物災害『メデゥーサ』を討伐した名声が、レトナーク平原に広がっていて、いくつかの国がこちらに付いてくれている。

　さらに傭兵稼業の腕自慢の者達が、英雄アレスと共に戦いたいと、国という枠組みを超えて、義勇兵として参戦してくれている。


　私もアレス様の親衛隊の隊長として、共に戦場に赴こうと思っていたのだが、聖女暗殺の報が届いたころ妊娠が発覚し、アレス様から後方で大人しくしているようにと言われてしまった。

　今は王都にある実家で、言いつけ通りに大人しくしている。


　本当は戦場に、今すぐにでも駆けつけたい。

　これからこの国の、存亡をかけた決戦が始まるのだ。
　私はアレス様と共に、戦いたかった。





　
　小さな頃から、ずっと一緒にいた。
　
　アレス様が剣を習いたいと言い出して、私が教えることになった。
　自分に弟が出来たみたいで嬉しかったし、剣の腕もすぐに上達していって、成長を見守るのも楽しかった。

　一緒に魔物を退治して回るのも、反乱鎮圧のために戦場を駆けるのも、命のやり取りという緊張を孕んだ毎日だったが、振り返れば充実した日々だった。


　だが一番大事な戦いに、お供出来ない――

　一緒に戦うことが出来ない。





　三か月前――

　戦争のためにルーズベリル領を経由して、レトナーク平原へ赴くアレス様と父が、揃って私を見舞いに来てくれた。

　子供が出来たことで、父には褒められたし、アレス様も喜んでくれた。
　私の身を案じてくれたし、元気な子を産んでくれと言ってくれた。

　でも、それでも私は、戦場へ行きたかった。

　――それが、私の一番の望みだった。

　




　今頃はリーズラグドもチャルズコートも、主戦場となるレトナーク平原へと兵力を送って、集結させている段階だろう。


　決戦前の前哨戦は、すでに行われている。

　自領近くの敵勢力を攻撃して、責め潰す。
　――といっても、真っ先に攻撃対象になってしまうため、大国周辺の小国は基本的にそちらに付くので、戦闘はあまり多くはない。

　


　リーズラグド周囲で、敵側に付いたレトナーク平原の小国は一つだけだった。
　そこは早速、アレス様が落としている。


　少数で敵城に入り込み、敵将を討ち取って降伏させた。

　そんな無茶苦茶なことが出来るのは、世界広しと言えど、あの方くらいだろう。小国の城とはいえ、少数で潜入して占拠するとは――


　降伏した敵国は、大人しくこちらに付いたそうだ。

　これで多少は、味方の数も増える。



　あと一か月もすれば、集結した大軍同士の激突が始まる。
　
　やはり私も、参加したかった。