恋のまじないとモノクロームな世界

猫野　にくきゅう

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第3話　告白は灰色の屋上で

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　放課後のグラウンドには、乾いた土の匂いと、部員たちの荒い呼気が充満していた。　

　私は金網越しに、サッカー部の練習を眺めていた。
　いつもなら黄色い歓声を上げる女子生徒たちも、今日はどこか不穏な沈黙に包まれている。

　視線の先には、一ノ瀬楓くんがいた。　
　エースナンバーを背負った彼が、パスを受けようと走る。完璧なタイミングだったはずだ。けれど、彼は足元のボールを空振りし、不格好にバランスを崩した。

「おい一ノ瀬！　どこ見てんだよ！」

　キャプテンの怒鳴り声が飛ぶ。　
　一ノ瀬くんは「すみません！」と頭を下げたが、その表情は蒼白だった。　

　その後もミスは続いた。
　パスコースが見えていないような動き。味方と接触しそうになる危なっかしい挙動。かつてフィールドの王様のように輝いていた彼の姿は、そこにはなかった。

（やっぱり、見えてないんだ……）

　私は金網を握りしめた。
　冷たい金属の感触が、手のひらに食い込む。昨日の信号無視も、美術の授業での混乱も、すべて繋がっていく。

　　　　　　　
　＊＊＊

　翌日の昼休み。　
　私は落ち込んでいた一ノ瀬くんを誘って、屋上へと続く階段を上った。　
　普段は立ち入り禁止だけれど、部活で使うと言って鍵を借りてきた。

　重い鉄の扉を開けると、そこには突き抜けるような青空が広がっていた。　
　視界いっぱいの青。白い雲が、悠々と流れていく。　

　風が強く、私の短い髪と、一ノ瀬くんのワイシャツをバタバタと揺らした。

「うわあ……すごいな。屋上って初めて来た」

　一ノ瀬くんがフェンスに寄りかかり、空を見上げた。　
　その横顔があまりにも綺麗で、そして悲しそうで、私は胸が締め付けられた。　

　今しかない。
　私は意を決して、ずっと聞きたかったことを口にした。

「ねえ、一ノ瀬くん」
「ん？」

「どうして……私と仲良くしてくれるの？」

　風の音にかき消されそうな声だったけれど、彼には届いたようだった。　
　一ノ瀬くんはゆっくりと私の方を向き、寂しげに微笑んだ。

「変だよね。今までほとんど話したこともなかったのに」
「うん。……私なんかより、もっと可愛い子も、明るい子もたくさんいるのに」

「そんなことないよ」

　彼は静かに首を振った。
　そして、再び空へと視線を戻す。

「信じてもらえないかもしれないけど……ある朝起きたら、世界から色が消えていたんだ」

　予想していた言葉だったけれど、彼自身の口から聞くと、心臓を直接掴まれたような衝撃があった。

「最初は夢だと思った。でも、学校に来ても、グラウンドに立っても、全部が昔の映画みたいに白黒なんだ。空の青さも、芝生の緑も、チームのユニフォームの色も、全部灰色になってしまった」

　彼は自分の手をかざし、その指の隙間から太陽を見つめた。

「背景に溶け込んでしまって、距離感も掴めない。……サッカー、もう無理かもしれないな」

　諦めを含んだ言葉が、乾いた風に乗って消えていく。　
　サッカー部のエースだった彼の未来が、音を立てて崩れ落ちていく音が聞こえるようだった。　

　私は言葉を失った。
　かける言葉が見つからなかった。

　その時、彼が私の目を見つめた。　
　モノクロの世界に閉じ込められた彼が、唯一、光を見つけたように。

「でもね、不思議なんだ。佐山さんのことだけは、ちゃんと色付きで見えるんだ」

　彼はそっと手を伸ばし、私の頬に触れようとして、ためらいがちに止めた。

「君の黒い髪も、肌の色も、その制服のリボンも。佐山さんだけが、僕の世界で唯一、鮮やかなままなんだ。だからかな。君のそばにいると、気持ちが落ち着くんだ」

　それは、この世で一番ロマンチックで、残酷な告白だった。　
　彼にとって、私は唯一の光。　

　私が特別だから？　
　違う。

　その瞬間、私の脳裏に、あの薄暗い部室での光景がフラッシュバックした。

　『一ノ瀬君と仲良くなれますように』

　私が悪魔プチクロームに願った言葉。　
　あの時、魔術書にはなんと書いてあった？　

　恵麻が読み上げようとした注意書き。
　『願いを叶えるには代償が必要であり――』

　もし、その続きがこうだったら？　
　『望む形を実現するために、対象から他のすべてを奪う』

　私が「彼と親密になりたい」と願ったから。　
　悪魔は、彼が私以外を見られないようにしたのだ。彼から世界中の色を奪い、私だけしか認識できないように世界を改変した。　

　強制的な依存。
　逃げ場のない檻。

（私のせいだ……）

　喜びなんてものは、一瞬で消え失せた。
　代わりに、氷のような恐怖が全身を駆け巡る。　

　私が、彼からサッカーを奪った。　
　私が、彼から空の青さを奪った。　

　私が――

「佐山さん？　顔色が悪いよ」

　一ノ瀬くんが心配そうに覗き込んでくる。
　その瞳には、私だけが映っている。　

　彼の優しさが、今は何よりも痛い。　

　それは愛情なんかじゃない。
　私の呪いが生み出した、歪な執着だ。

　私は震える唇を噛み締めた。　
　この「恋」は、始めてはいけないものだったのだ。

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