恋のまじないとモノクロームな世界

第4話 さよなら、私のわがままな魔法

　翌日から、私は一ノ瀬楓くんから逃げ回った。 　
　露骨に避けるわけではないけれど、なるべく一緒にならないように立ち回る。

　教室移動の時はわざと遠回りをし、休み時間はトイレの個室に引きこもった。
　彼が私の姿を見つけて、パッと顔を明るくするのが見えたけれど、私は気づかないふりをして背を向けた。

「あ、佐山さん……！」

　その声が聞こえるたび、胸の奥がキリキリと痛んだ。 　
　以前なら天にも昇る気持ちだったはずの彼の声が、今は罪の意識を呼び覚ます警鐘にしか聞こえない。 　

　彼が私を求めるのは、私が好きだからじゃない。
　私が、彼から色彩を奪った犯人だからだ。


　＊＊

　放課後、私は逃げ込むようにオカ研の部室に飛び込んだ。 　
　幸い、恵麻も芙志子もまだ来ていない。 　

　私は狂ったように本棚を漁り、あの『悪魔プチクロームの召喚』と書かれた黒い本を引っ張り出した。 　

　ページをめくる手が震える。
　解呪の方法。契約の破棄。

　どこかに書いてあるはずだ。

　あった。 　
　ページの隅に、掠れた文字で記された一文。

『契約ハ、双方ノ合意、或イハ召喚ニ用イタ媒介ノ破壊ニヨリ破棄サレル』

　媒介の破壊。 　
　つまり、あの魔法陣を描いた紙を破ればいい。 　

（――結構、簡単ね）

　名前に「プチ」とかついてるし、弱い悪魔だったのだろう。


　＊＊

　私は机の引き出しを開けた。
　そこには、あの日私がコピー用紙に描いた、下手くそな魔法陣がしまわれていた。

　たった、紙切れ一枚。 　
　これさえ破れば、一ノ瀬くんの世界には色が戻る。

　空は青く、芝生は緑に、信号は赤と青に。
　彼はまた、サッカーボールを追いかけ、エースとして輝ける。

　けれど、私の手はピタリと止まった。

　これを破れば、魔法は解ける。 　
　そうすれば、彼はもう、私を必要としなくなる。 　

（一ノ瀬君にとって、私は「特別」ではなくなる……）

　あの優しさも、屋上でのやり取りも、私だけに向けられた特別な視線も、すべて消えてなくなる。私はまた彼にとってクラスメイトの一人でしかない、背景のような「佐山さん」に戻るのだ。

「……嫌だ」

　本音が漏れた。 　
　やっと手に入れた奇跡だった。

　もう少しだけ、あと数日だけでも、彼の特別でいたかった。
　そんな醜い欲望が、紙を破ろうとする指を止める。

　――悪魔の誘惑。

　その時、ふと窓の外を見た。 　
　西日が差し込むグラウンドの片隅に、見覚えのある人影があった。 　

　一ノ瀬くんだった。 　
　彼はボールを足元に置き、ただ呆然と立ち尽くしていた。
　蹴ろうともしない。いや、蹴れないのだ。モノクロの世界では、もうこれ以上努力する気力がわかないのだろう。

　その背中は、あまりにも小さく、寂しそうだった。 　
　まるで翼を毟り取られた鳥みたいに。

　私がやったんだ。 　
　私が、自分の寂しさを埋めるために、彼の翼を奪った。 　
　彼の夢を、未来を、笑顔を、私のわがままな恋心が食いつぶしている。

（……最低だ、私）

　涙が溢れて、視界が滲んだ。 　
　彼の夢を奪ってまで、恋人になりたくなんてない。 　

　そんなの、好きって言わない。
　ただのエゴだ。

「ごめんね、一ノ瀬くん」

　私は紙を両手で掴んだ。 　
　指先に力を込める。 　

　さよなら、私の初めての恋。
　さよなら、夢のような数日間。

　ビリッ、と乾いた音が、静まり返った部室に響いた。

　紙が二つに裂ける。 　
　その瞬間、部室の空気が一変した。 　

　いままで私の体に巻き付いていた見えない糸が、プツリと切れたような感覚。
　重苦しい気配が霧散し、ただの埃っぽい空気だけが残る。

　窓の外で、一瞬だけ風が強く吹いた気がした。 　
　手の中にあるのは、ただの紙屑になった魔法陣。 　

　魔法は解けた。 　

　これで、明日の朝になれば、彼の目は元通りになっているはずだ。
　そして、私を見る目は、その他大勢を見る無関心なものに戻るだろう。

　私は机に突っ伏して、声を殺して泣いた。 　
　部室の隅で、夕日が沈むまで、ずっと泣いていた。