恋のまじないとモノクロームな世界

猫野　にくきゅう

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第5話　モノクロームを超えて、君を選ぶ

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　翌朝の登校路は、鉛のように重かった。　
　足元のコンクリートばかりを見て歩く。いつもの風景、いつもの通学路。

　昨日までの数日間、私の隣には一ノ瀬くんがいた。　

　下駄箱の前を通る時、無意識に彼の姿を探してしまった。　
　けれど、すぐに視線を逸らして上履きを掴む。　

　もう、探してはいけないのだ。
　魔法陣を破いて、悪魔との契約は終了している。　

　今日の彼は、きっと普通の視界を取り戻している。
　クラスメイトやサッカー部の仲間たちと、鮮やかな世界で笑い合っているはずだ。

　そこに、地味なオカルト部員の入る隙間なんてない。

　私は逃げるように教室に入り、自分の席で息を潜めた。　
　チャイムが鳴り、ホームルームが始まる。　

　背中越しに、男子たちの賑やかな声が聞こえる。

「一ノ瀬、今日めっちゃ機嫌よくない？」
「ああ、なんか視界良好って感じ」　

　その言葉に、安堵と同時に、胸が引き裂かれるような寂しさが込み上げた。　

　よかった。
　本当によかった。　

　そう思いながらも、私の心は沈んでいく。

　
　＊＊＊

　昼休み。　
　私はパンを買って、西校舎の階段の踊り場に向かった。　

　ここ数日、一ノ瀬くんと二人でお弁当を食べていた場所だ。　
　誰も来ない薄暗いコンクリートの空間。冷たい床に一人で座り込むと、世界の静寂が耳に痛い。

「……いただきます」

　呟いた声が虚しく響く。　
　一口食べたパンは、砂を噛んでいるみたいに味がしなかった。　

　昨日までは、ここに彼がいた。
　「これ美味しいね」って笑い合っていた。　

　魔法ってすごい。
　私の灰色の日常を、あんなにも輝かせていたなんて。でも、魔法が解ければ、シンデレラの馬車はただのカボチャに戻る。　

　私は、ただの佐山紗代子に戻っただけだ。

　涙がこぼれそうになって、膝に顔を埋めようとした、その時だった。

　タッタッタッ、と階段を駆け上がってくる足音が響いた。　

　心臓が跳ねる。　
　まさか。　

　顔を上げると、息を切らせた一ノ瀬楓くんが立っていた。

「……やっと、見つけた」

　彼は膝に手をついて呼吸を整え、それから顔を上げて私を見た。　
　その瞳を見て、すぐに分かった。焦点が合っている。迷いがない。
　昨日のような、どこか虚ろで縋るような目じゃない。確かな意思を持って、私を捉えている。

「一ノ瀬くん……」
「佐山さん。朝、探したんだけど、すぐに行っちゃうから」

「ご、ごめん。……あの、目は？」

　震える声で尋ねる。
　彼はニカッと笑った。

　かつての、爽やかな彼だ。

「治ったよ。朝起きたら、全部元通りだった。空が青くて、木が緑で、世界ってこんなに綺麗だったんだなって感動したよ」

「……そっか。よかった」

　私は精一杯の笑顔を作ったつもりだったけれど、きっと酷く歪んでいただろう。
　飲みかけのパンを袋にしまう。

「じゃあ、もう大丈夫だね。ガイド役は必要ないし、私は教室に――」
「待って！」

　立ち去ろうとした私の腕を、彼が掴んだ。　
　あの交差点の時とは逆だ。

　強い力で、引き止められる。

「なんで行くの？」
「だって……目が治ったなら、私と一緒にいる理由なんてないでしょ？　私、地味だし、暗いし、一ノ瀬くんとは釣り合わないし……」

　言葉にするほど、惨めさが募る。　
　手を離してほしくて身をよじると、彼はさらに強く握りしめた。

「違うよ、佐山さん」

　彼の声は真剣だった。

「確かに、最初は色が消えて怖くて、君だけが見えたから縋ったのかもしれない。でも、色が戻った今朝、学校に来て一番に何を探したと思う？」

　彼は私を真っ直ぐに見つめた。　
　その瞳には、私の姿が映っている。モノクロの世界の唯一の光としてではなく、鮮やかな世界の中の一人の女の子として。

「僕がこの世界で一番見たかったのは、佐山さんだよ」

　時が止まった気がした。　
　魔法はもうない。けれど――

　彼は今、数多ある色彩の中から、自分の意思で、私を選んでくれている。

「色が戻って、世界中が綺麗に見えた。でもね、君が一番綺麗だ。……これからも、僕の隣にいてくれないかな」

　涙が溢れた。
　それは、もう悲しみの涙じゃなかった。

　私は何度も頷き、掠れた声で答えた。

「……うん。私で、いいなら」

　彼はホッとしたように笑い、私の目元の涙をハンカチでそっと拭ってくれた。
　そして、私の手を引いた。

「行こう。今日はいい天気なんだ。――佐山さんと一緒に行きたくて、鍵は借りてきたから」

　連れられて上がった屋上には、あの日と同じ、突き抜けるような青空が広がっていた。

　風が吹き抜ける。
　隣に立つ彼が見ている空と、私が見ている空は、もう同じ色をしている。

　悪魔プチクロームとの契約は終わった。
　けれど、ここから始まる恋は、どんな魔法よりも鮮やかに、私たちの世界を彩っていくのだと思う。

　私は勇気を出して、彼の手を握り返した。
　きっと私の顔は真っ赤に彩られていることだろう。ちらりと彼の顔を見ると、頬が赤くなっている。お揃いだ。
　恥ずかしくて死にそうだったけれど、嬉しくて仕方なかった。

　私たちはこれからも同じ色の世界を生きていく。
　そして、その世界はきっと、永遠に続いていく。

　－END－

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