私と幼馴染と十年間の婚約者

婚約者は幼馴染と登校

「……来ないですね」

私は、学園の正門の横にある大きな時計を見上げました。針はもうすぐ朝の予鈴（授業の前のチャイム）が鳴る時間を指そうとしています。私の名前はロゼリアで公爵家の娘です。そして私が待っているのは、十年も前から婚約している王子のアルベルト様です。



貴族の学校では婚約している男女は朝、一緒に登校して男性が女性を教室まで送るのがマナーです。それは「私たちは仲良しですよ」「将来、ちゃんと結婚しますよ」と周りに見せるための大事なお仕事のようなものです。なのに私の婚約者は、今日も約束の時間に現れません。



「お嬢様、これ以上待っては遅刻してしまいます」

お付きの侍女が、心配そうに声をかけてくれました。私はため息をつきたいのを我慢して、お腹のあたりを押さえました。

キリキリキリ……ああ、またこれです。



「毎朝、胃が痛い」

アルベルト様を待っているだけで、私の胃袋は雑巾を絞ったみたいに痛くなるのです。

「……そうね。行きましょうか」

私が諦めて一人で歩き出そうとした、その時でした。



ドガガガガッ！　ガラガラガラッ！

ものすごく派手な馬車の音が響き渡りました。振り返ると、真っ赤な馬車が猛スピードで駆けてきます。車輪からは火花が散りそうで、馬車の屋根にはアルベルト様の家の紋章（ライオンのマーク）がドーンと描かれています。あれに乗っているのは間違いなく彼です。



「やっと来た……」

遅刻ギリギリでも来てくれたならまだマシです。私は気を取り直して笑顔を作る練習をしました。貴族の娘たるもの、どんな時でも優雅に微笑まなければいけません。口角を上げて優しく……。

馬車が私の目の前で、キキーッ！　と乱暴に止まりました。扉がバーン！　と開きます。



「さあ、着いたよ！　僕の手につかまって降りるんだ！」

元気いっぱいの大きな声。燃えるような赤い髪の美男子、アルベルト様が馬車から飛び降りてきました。そして、彼は私の方を見向きもせず、馬車の中に手を差し出したのです。

（え？　私、ここにいますけど？　馬車の中に誰かいるんですか？）



「ありがとう、アルベルト様。優しいのね」

甘い砂糖菓子のような、フワフワした声が聞こえました。アルベルト様の手を取って馬車から降りてきたのは、ピンク色の髪を揺らした可愛らしい女の子。彼の幼馴染であり、男爵家の娘のミナでした。

私の中で、何かがプツンと切れそうになりました。胃の痛みが、キリキリからズキズキに変わります。



「おはよう、ロゼリア！　なんだ、君もいたのか」

ミナを降ろしたあと、アルベルト様はやっと私に気づきました。「君もいたのか」じゃありません。私がここで待っているのは約束通りです。あなたが遅れてきたんです。しかも、なんでミナと一緒なんですか？ 　言いたいことは山ほどありますが私は公爵令嬢です。ぐっとこらえて、ニッコリと微笑みました。



「ごきげんよう、アルベルト様。ずいぶんと、お早いご到着ですこと」 
「ん？　ああ、すまない！　途中でミナを見かけてね。彼女、困っていたから乗せてきたんだよ！」

アルベルト様は、真っ白な歯を見せて爽やかに笑いました。悪気なんて一ミリもありません。「僕、いいことしたでしょ？」という顔です。その後ろでミナが私の顔を見て、クスクスと笑いました。そして、わざとらしくアルベルト様の腕に自分の腕を絡ませたのです。