幼子達と子守役のモフモフたちと

第２章 幼子たちは、もふもふな子守役と出会う

２－１５

　　　　　


　しずくに黒色と判定された柵枝は、床に降ろされて保持の力を解かれた途端バラバラになり、もはや元の形はなかった。

　『ほ～っ、何とか間に合いましたかの～皆さんの適切な対応と協力に、感謝ですかの～』


森の長が、皆の足元に散らばる元柵枝を見ながら、ため息を吐いた。


　『ふむ、これだけの枝数がバラバラに落ちてきたら、退避しきれぬところだった。』

　『即断即決、森の長は相変わらずいい勘ですな。』

　『ここに来る前の、ついてきてくださるかの～には、如何したものかと思いましたがなぁ。』


その場に居合わせた他の長たちも、ひとまず安心した様子だ。

各々に雑談交じりの言葉が口をついて出ていた。

　『下に残った方々も、すぐに退避の指示から落下物の確認まで行ってくれましたからの～

　本当に急な事でしたのに、感謝ですの～』

森の長も他の長たちへお礼を述べながら、それに応えていた。

そのうえで、周囲に対してもう安全だという代わりに周りにも聞かせるように、幼子たちに問いかけた。


　『ここから見える場所に、まだその黒い色の枝がありますかの～

　見つけたらその場所を教えてほしいのですがの～』


壁際に居た幼子たちは、森の長の問いかけを聞いて、キョロキョロ辺りを見回した。

　「わふっ…（くろない…）」

　「ぴぃ～…（ここにはない…）」

　「くろいろ、ここかや、みえにゃいでしゅ…

　くろいろの、しゃくえだ、こわれちゃでしゅか？」


しずくが代表で答えるが、先程までの雰囲気にのまれてか、皆少しおどおどとしている。

森の長達は幼子たちのその様子で、まだ幼すぎるのだと言われていたことを思い出した。

森の長はまずゆっくりと説明することにした。

　『驚かせましたかの～もう大丈夫、安心ですかの～

　実は灯りの枝も柵枝も、時折あのように急に壊れるのですがの～

　今までは急すぎて、落ちてくるものを避けるだけでしたがの～

　今回はあなた方のおかげで、皆の目の前で壊れましたからの～

　危険性が分かり易く、退避も枝の回収も、余裕で間に合いましたですかの～

　あなた方の協力は、本当に助かりましたですがの～

　誰も怪我一つなくて、皆安心から大喜びしているので大声なのですがの～』


周囲の状況が悪いものではなく、むしろ良いものだと聞いて、幼子たちもほっとしたようだ。

　「わふっ！（たすけた～）」

　「ぴぴっ！（あんしんした～）」

　「しじゅくたち、やくにたちまちたか？よよこんで、くえたでしゅか？

　だったら、うれちいでしゅ～」


喜ぶ幼子たちの様子を確かめて、これなら大丈夫かと、森の長は説明を続けた。

　『どうやら黒色の枝というのを注意するのがよい様ですがの～

　ですがこの壊れた枝とあちらの無事な柵枝を比べても、我々には同じ枝に見えましての、どこが違うのかとか、どうやって見分けるのかなど教えてもらえますかの～

　黒色の枝を見つけられるものが多いと、皆助かるのですがの～

　どうですかの～？』


　枝の見分け方を聞かれて、幼子たちは戸惑った。

　（今までの説明ではだめだってことだよね～

　うーん、何と言ったらいいのかわからないよ～）

しずくが、どういえばいいのかとウンウン唸って頭をひねっている間に、ゆきとしずくは取り敢えず説明を始めたようだ。

やはり少しの間考えていたが、ゆきは短い尻尾をふりふりして、かすみは長い尾羽を揺らして、何とか説明しようとしていた。

　「わふっ！わふ、わふっ！（おめめ、みる、ちから、いっぱい！）」

　『ふむ、ジーっとよく見てもわたしには違いが判らない。多少形は違っても同じ木の枝にしか見えない。』
　

　「ぴぴっ！ぴぴぴ～（おめめ、ちがうさがす！）」

　『ふうむ、わたしには、どの枝も同じ色に見える。

　ふむ、枝の周りが明るくなくなったのはわかるが、枝が光っているというのが分からない。』


ゆきとかすみの説明に対して、盛んに質問する熱心な声が聞こえてきた。

だがやはりうまく伝わらないようだ。

　『ふうむ、光っているなら、湖の水面のようにキラキラとまぶしくて見て居られないはずだ。

　ふむ、だがそのような覚えはない。』


それを聞いて、しずくもその話に加わることにした。

　（自分にも、そのことなら説明できるかな～）


　「きらきらのおみじゅみるのと、ちまいましゅよ？

　くやいどーくちゅの、おくみゆのと、おんなしでしゅよ？

　おめめに、たくしゃん、ちかりゃななして、みるでしゅよ？」


森の長も、幼子達への質問に加わった。

　『ほほっ、暗い洞窟とは、御山からこちらに抜けるときに使う穴のことですかの～

　あなた方は、あそこを通ってきたのでしたの～

　ほほ～っ、その時の力の流し方が、今必要な方法と同じなのですかの～』


森の長が、尋ねるように視線を向けてきたので、しずくもこくこくとうなずいて返した。

　『ほ～っ、そうでしたか、それでは確かに他の者ではわからないはずですの～

　ほほっ、全く灯りの無い真っ暗な中で物を見る為の、力の流し方ですかの～

　ほ～っ、どこか暗がりで試してみますかの～』


長たちは、もう一度話し合うことにした。