幼子達と子守役のモフモフたちと

第4章 もふもふな幼子たちと子守役は森にお出掛けする

４－２９

　美味しいものが配り終わるまで、毛玉と羽玉のちびたち二尾の長の森の幼子たちの全身は、目の前のお皿にくぎ付けだった。ちび達のお皿には、真っ先に配られたので、トロトロしていい匂いのする、草の実から作った汁から、目を離せなかったのだ。ただその尻尾と翼がパタパタと揺れていて、ちび達の待ちわびる気持ちが出ていた。
その為か、いざ美味しいものが全員のお皿に行き渡って、
　『ほな、もう一回、いただきますやな～』
二尾の長森と草原の長が話し終わったとき、ちび達の顔は既にお皿に突っ込む勢いで近寄っていた。
そして皆が食べ始めるより早く、お皿に顔を突っ込んで食べだしたちび達はというと、
　「くう～ん『おいしい、いいにおいは、おいしい！』」
あちらでは尻尾をパタパタ振る勢いが速くなり、
　「ちちっ『おいしいの、とろとろで、たべやすい！』」
こちらではお皿を突きながら、短い尾羽と頭を、交互にピコピコと上げ下げしていた。
そんな森の幼子たちの様子を、森の毛玉たちは食べてる間もずっとニコニコ嬉しそうに見ていた。
一方で、白い御山の幼子たちゆき・かすみ・しずくの方は、もう少し大人しかった。
ゆきのふさふさな尻尾は、パサリパサリとゆっくり振られていたし、かすみの長い尾羽はゆらりゆらりと上下していた。ただし、頭をお皿に突っ込んでいるのには違いなかった。
そんな幼子たちの中で、しずくだけはお皿を手に持って傾けて、トロトロな美味しいものを、少しづつ舐めていた。
　「おいちいでしゅ～くさのみと、おみじゅで、どーちて、とろとろ、しましゅかね～
　とろとろだから、こんなに、あまくて、おいしい、でしゅかね～」
夢中でお皿を舐め突くちび達を、微笑ましく見やっていた二尾の長は、しずくに目を向けた。
　『随分と丁寧な味見やなぁ。甘い云うんが、この美味しい味の事やな？
この甘い味は、草の実と水にこの御山の力火の力を加えて、初めて出来るんや。そんで、トロトロになるほど、甘い味が強くなるんや。そやから、このトロトロは、もっと御山の力を加えたら、ドロドロになって、終いにはねばねばで、ごっつい甘い味になるんやで。やり過ぎたら、苦あなるけどな。
ドロドロまでになると、事前に作っといて後で食べることも出来るんやけど、今は残る心配もないからな。』
お皿を空にした毛玉たちが、次々とお代わりをしていくので、大きな樽型の切り株に一杯だった、美味しい甘いトロトロなものも、残り僅かになっていた。
　『毛玉らも、ようやく上手いこといったんや、食べきってしまえばいいんや。苦労が報われたお祝いやしな。
　ところで、このトロトロを甘い味や云うなら、この前山で採って来た美味しい木の実はどない云うんや？ワイはこのトロトロとは違う味やと思うんやがな？』
しずくもお皿のトロトロを舐め終わると、長の問いかけに、しばらく考えて答えた。
　「このとろとろは、あまいあじでしゅ。おいしいきのみも、あまいあじでちたけど、すっぱいあじもありまちた。あのきのみの、おいしいあじは、あまずっぱいあじでしゅ～
　たぶん、あのおいしいみをつけるきは・うめ・でしゅ。だから、あのおいしいきのみは、うめのみ、でしゅね。」
　『なるほどな、そんで梅の実は、甘いと酸っぱいの味が混じっとるんか。そんなら、良ーく熟れた実ほど甘い味が強うなるんやな。甘酸っぱい云うんか、おもろいな～』
幼子たちとちび達は、この話を聞いていた。
　「わふっ『このおいしいにおいは、あまいにおい！このまえの、おいしいきのみのにおいは、あまずっぱいにおい！』」
特に、ゆきはこう言いながら、美味しい匂いを何度も嗅いで、覚え込んでいた。隣で毛玉のちびが、頻りに匂いを嗅いで、マネをしているので、張り切って教えてもいた。
かすみも、皿に残ったトロトロをいろんな角度で見直していた。
　「ぴぃ～『このとろとろが、おいしいあじの、もと。ここに、くさのみと、みずと、ひのちからが、まじってる、はず。どれが、ひのちから？』」
こちらは、火の力を見極めようと、かなり真剣に睨みつけていた。
二尾の長は、広場でのこれ等の騒ぎの間、終始ご機嫌だった。