籠の中の令嬢

第二章

夢と現実

　ミカエラはスッと目を開く。

あぁ…昔の…夢…？
懐かしいなぁ…

　目を擦ろうと手を伸ばし、寝返りを打とうとすると足首に違和感を感じ、ジャラ…と重たい鎖のような音がした。ミカエラは、ビクッと身体を揺らし、布団を捲ると長い鎖が足首に繋がっていた。目を見開いて急いで身体を起こし、何が起こったのか頭を抱え、思考を巡らす。

えっと…落ち着いて！
ここはどこ？！
私は昨日…そうだ。16歳になったから…お兄様たちにこの国を出るって伝えたんだ。クラウドやルイズたちにも手紙を書いて。そしたら…みんなでお別れ会をしようってなって…勧められるままお酒を飲んだら…立ちくらみを起こしたから…酔いを覚まそうとバルコニーに出て…眠く…なって…？
？？
ここから記憶がない。

　コツコツと人の歩いてくる音がする。
　ミカエラは身体を強張らせ、何処か隠れる場所はないかと周りを見渡したものの、鎖があるため布団に包まるしかなかった。
　そしてドアの開く音がした。ミカエラはそっとそちらに視線を移すと、彼女の瞳に映ったのは…紫の瞳をした、黒髪が美しい成人男性だった。

「…クラウド…？」

　誰が来たか理解した途端、青褪めたミカエラとは反対に彼は紫の瞳を細め、柔かにこちらを見つめる。

「おはよう。ミア。よく眠れた？」

　会話は普通のはずなのに…何故だろう。クラウドの瞳が…笑ってない。背筋がゾクっとする。

　ミカエラはぶるっと身体を揺らし両手で自分の身体を包み、上目遣いでクラウドに尋ねる。

「ねぇ…クラウド…。私…なんでここにいるのか分からないの。あと…この…鎖も…。」　

「あぁ…その鎖はね…彼らが用意したんだよ。」

　クラウドがふと後ろを向いたので、ミカエラも恐る恐るそちらに視線を移す。すると、そこにいたのは…

「お兄様…」

　ミカエラは愕然とした。クラウドが事実を言っているとすれば、この鎖は兄が用意したということになる。
最近、視線が怖くて…瞳に光がなくて…避けていた彼らが。

「ミカエラ。先日言っていたね。他国へ行ってそのままそちらで過ごすと。私の元から去る？私はそんな子に育てた覚えはないよ。私の元からいなくなるなんて…そんな悪い子には鎖が必要だろう？」

「ミア、僕の側から居なくなるの？だから他領に旅行なんで僕は反対だったんだ。ただでさえ、ミアを他の男の瞳に映したくなかったのに、変な刺激を受けてしまった。大丈夫だよ。僕たちが守ってあげるから。」

　兄たちがこちらに向かってきたので、ビクッとベットの上で少し後退る。

「こ…こんなこと…私が急にいなくなったらみんな大騒ぎになるわ。」

「それは大丈夫です。」

　また違う声が聞こえてきてドアの方へ視線を移すとそこにはシルバーヘアをまとめたベージュの瞳の男性がいた。

「ルイズ…様…」

「ミカエラ。安心して下さい。貴女は既に旅立ったことになっています。」

「そ…そんな…」
　
「私とクラウド王子の権力を持ってすれば、偽装工作など、造作もないことですよ」

　ミカエラに向かって微笑みかけているが、彼もまた瞳が濁って見える。

こ…怖すぎるっ…

　4人の男性に詰め寄られ、ベットの背もたれギリギリまで後退る。

「い…嫌…」

　あまりの恐怖にミカエラは泣き出してしまった。
この国の男性の重すぎる愛に耐えられないから国を出ようとしていたのに。事前に伝えたのは間違っていたのか。考えが甘かったのか。後悔しても、もう遅い。
　彼らの瞳には、罠に嵌り、震えることしか出来ない獲物を狩る狩人のように興奮し、舌なめずりをしながら彼女を見つめていた。