知らないけど、知ってる【顔も知らない旦那様改定版】

ゆうゆう

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マルクスの役場に入って行くと、受付に赤毛の巻き髪で小柄な可愛いらしい女性が座っている。

「こんにちは、マリーさん」

「まあ、リディアーヌお嬢様お久しぶりですね」

「ええ、ご無沙汰してしまったわね、町長はいらっしゃる？」

「はい、町長室にいますよ。
どうぞどうぞ、いまご案内いたしますね」

「ありがとう、でも案内は不要よ」

私たちは勝手知ったる役場という感じで町長室へ向かった。

コンコン

「どうぞ」
中から返事があったので、ドアを開ける。

「アダーモ町長ただいま！」

顔をあげたちょっと髪の薄いおじさんは大袈裟に驚いている

「リディアーヌお嬢様！いつお帰りで？」

「さっき戻ってきたのよ、ドミニクから町長が心配してたと聞いて、顔を見せに来たわ」

ソファーを勧められて座ると、後ろからマリーさんがお茶を持って現れた。

「私もずっと気になっていたんですよリディアーヌ様も北の領地へ行ってたんですか？」

「いいえ、お父様とお兄様に任せて、私は王都の屋敷で待機していたわ、お母様と私は２人のいない間の事をいろいろ処理してたのよ」

「それでお戻りが遅かったのですね。
北の様子はどうですか？やっと落ち着いたとは聞きましたが…」
アダーモ町長も心配気に聞いてくる。

「ええ、ロエベ商会の融資のお陰でだいたいの目処はついたの
５つあった村を３つに統合して、あの辺一帯を作り直したみたい」

「そうですか、もともと端の村は過疎もすすんでいたからちょうど良かったですね」

「そうね、私もそう聞いてるわ。
それと１番中央に近い村を大きくして町にするみたい。
大きな教会も作るらしいわ」

「おお、それはそれは　北もどんどん栄えてくれれば、南領地とも交流が増えますし、マルクスにもいい影響が出るでしょう」

「なんにしても、よかったわ」
一緒に聞いていたマリーさんは安心したのか、仕事に戻って行った。

その後私のいない間の町の様子を聞いたり、王都の流行りなどを報告して役場を後にしました。

外へ出て、お店に帰る前にちょっと先にあるパン屋による予定。
夕飯のパンを買ってくるとパティに言って出てきたのです。

「こんにちは、おばさん」

「あれ、お嬢様お帰りなさい」

この町のお店屋さんは殆ど知り合いです。みんなとても気がいい人たちなので、私もこの町のために頑張りたくなるのです。

ここでも一通りしゃべって、パンと焼き菓子を沢山買って帰ります。

パンを持って、隣を歩くテッドを、見上げてふと思いました。

「テッドって背が高いよね？」

「うん？いきなり何です？」

「ううん、何でもない」

旦那さまになるテオバルド様は背が高いと言っていたから、彼もこのくらいかしら？

何となくまだ見たこともない人を思ってドキドキするなんて変だけど…
何となくテオバルド様を考えて胸が熱くなった。

　　　　　　　:

「ただいま～
パン買ってきましたよ～
あと焼き菓子もたくさん買ってきたから、みんなでお茶にしましょう」

私は大きな声で戻った事を伝えます。
ちょっと貴族令嬢らしくないかしら？
でもマルクスに戻ってくるとついこんな感じで皆と気楽に過ごしてしまうのです。

「お嬢様、お使いありがとうございます。
お茶の準備はできてますよ」

パティがひょっこり顔を出して言います。

私たちは２階の談話室に集まってみんなでお茶をします。

１階で店番をしてくれているケイティとペリーヌにはお菓子とお茶を休憩室へ運んで交代に食べてもらいます。

彼女達も私が不在の間お店をしっかり守ってくれたみたい。
２人とは明日にでもちゃんと話をしてお礼を言わなくてはね。

お茶を飲んで一息ついたところで、先程町を歩いていて気になったことを聞いてみます。

「ねぇ、ドミニク、役場までの短い距離だったけど、確かにこの土地の者以外の人を多く見かけたわ。
ここは港町だから、他国からの人交流は多いけど、それとは違うのは分かるし。
あれが北部から流れて来た人達よね？」

港町として栄えているマルクスでは船でこの国以外の大陸からも人がきます。
なので肌の色や髪の色など多種多様な人を見かけますが、外国から来た人は着ている者や言葉で大体分かります。

そして、マルクスの町の人々は小麦色に近い様な健康的な肌色に髪色は赤茶や栗毛が多く、瞳もダークグレーやダークブラウンと言った感じです。

対して先ほど言った領地北部の人々は色白で髪もグレーやダークブラウンの人が多いのです。

南北に長い領地なので、気候や環境の違いが大きいせいなのでしょう。

「ええ、北部の災害後２週間位経った頃から徐々に町に現れるようになりましたね。
町中で座り込まれて物乞いになられると治安も悪くなりますから、各商会とギルドと町長が相談して対策をたてました」
とドミニクが私の話を聞いて説明をはじめた。

「町の北側に古い教会がありましたでしょう？」

「ああ、新しく町の中心部に移転したから使わなくなった教会の事？」

「そうです。
あそこは隣に孤児院もあったでしょう？
そこに手を入れて簡易宿泊施設にしたんですよ。
伯爵様には報告があがっていると思いますよ」

確かに王都のタウンハウスにいた時にそんな報告書を目にした気がします。

あの頃は北部の後片付けでゴタゴタしていて、南部の報告書は急務の物以外は後回しにしていたから、さっと目を通しただけだったかも…

何せ私とお母様でも出来ること優先だったしね。

「そうだったのね。
でもとてもいい案ね」

私は町の人達のアイデアを誉めました。

「ただ、もうそこも一杯です。
仕事は港の雑用や船が着いた時の荷運びの日雇いなどを出来るだけ回していますが、施設を出でこの町で生計をたてられるような仕事にありつけているのは極々稀だと思います」

「そう、でも寝る場所を提供して、はい終わりって訳にはいかないわよね？
もっと根本的な解決策を考えなければいけないわ。
さっき町長に明日ゆっくり時間を取って欲しいと頼まれたのだけれど…
多分この事よね？」

「町長は明日お嬢様を宿泊施設に連れていくと思いますよ。
それもあってお嬢様が戻って来るのを首を長くして、待っていましたからね」

テッドも捕捉の説明をしてくれました。

ここまで北部の災害の余波が来ている事に改めて気が付かされました。

これは何とかしなければ…

私は明日から何をすべきか、考え始めました。

　　　　　

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