運命には間に合いますか？

最終選考

　設計事務所に勤める私、大橋おおはし優那ゆなにとって、スペイン建築は生きる糧だった。
　動画サイトでたまたま流れてきたガウディの作品を目にしてから虜になり、関連の本や雑誌を集めまくった。部屋には大きなサグラダファミリアやグエル公園などのスペイン建築のポスターや絵葉書がべたべたと貼ってある。
（どうしたらこんな発想ができるの？　どうやって作られてるの？）
　スペイン建築は見ているだけでもわくわくするけれど、私もあんな建築に携わりたい、そう思うようになった。そこで、大学は建築学科に進み、バイトでお金を貯めて、実際にスペインにも行った。
　あこがれの建築物を直に見られるなんて夢のようで、興奮して見て回ったものだ。
　こんな建築に携われたらいいなと思いつつ、私は普通に日本の設計事務所に就職した。
　働き始めて七年。
　業界団体である国際建築技術振興会が研修生を公募しているのを知った。
　これに採用されたら、なんと数年間バルセロナにある設計事務所で働くことができるのだ。それはサグラダファミリアに代表されるようなスペインの独創的なデザインと革新的な工法を学びながら、日本の緻密で実用的な技術を紹介するという国際交流を目的とした研修プログラムとなっている。
　私の夢にこれほどまでマッチしたものはない。
　勇んで手を挙げたのも無理はないだろう。
　とてつもなく狭き門だというのに気づいたのはその後のことだった。
　それでも、三次審査まで残ることができた。候補者が二人まで絞られて、その中に入っているという連絡をもらったときには飛び上がって喜んだものだ。
（でも、もうダメだ……。重要な最終面接に遅刻した者を採用するわけがない。ただでさえ、ライバルは完璧人間なのに）
　それでも、もしかしてと期待していただけに、ショックは大きい。
「大丈夫か？」
　うなだれている私に、声がかけられた。快活な男の人の声だ。
　顔を上げると、私は力なく微笑んだ。
「あぁ、さっきの……。先ほどはありがとうございました」
　それは先ほども声をかけてくれたイケメンだった。
　目鼻立ちの整った顔は意志が強そうに見える。前髪も襟足も長めで、どこか迫力のある男前だ。黒のレザージャケットにブラックジーンズ姿の彼は自由業を思わせた。
「いや、俺は大したことはしてない。あのあと、すぐ駅員が来て、おばあさんを引き取ってくれたんだ」
「それはよかったです」
　座り込んでいる私を心配そうに見ながら、イケメンは説明してくれた。
　ここに来る前、地下道を歩いていたら、目の前でおばあさんが倒れ、動けない様子だった。
　朝の通勤時で忙しかったのか、皆、目を逸らし、誰も助けようとしない。
　面接時間が気になっていたけれど、私はどうしても放っておけず、駆け寄った。
　おばあさんに声をかけ、救急車を呼んで、その到着をじりじりしながら待つ。
　刻一刻と時間は迫ってきて、焦りでちらちらと腕時計を確認する私に気づいたのか、この男性が「急いでいるなら、代わるよ」と申し出てくれたのだ。
　外見だけでなく中身もイケメンだなと思いながら、お礼を言った私は全力疾走した。
「それより、何時にどこに行くつもりだったんだ？」
　電車を逃したのが丸わかりの私に彼は尋ねてきた。
　そんなことを聞いてどうするのだと思いつつ答える。
「えっと、九時に国際建築技術振興会ですが……もういいんです……」
　どうせ間に合わないと首を横に振ったのに、彼はいきなりぐいっと私の腕を掴み、引っ張り立たせた。
「そこなら、まだ間に合う！」
「間に合いませんよ。それにどうせムリだったので――」
「あきらめるな！」
　そもそも私ごときが狭き門を通れるはずもなかったのだと弱音を吐きかけると、見ず知らずの人なのに発破をかけてくる。
　驚いて彼を見たら、力強い視線が私の心を貫いた。
「来いっ」
　そう言った彼は私の腕を引っ張り、走り出した。
　もと来た方向へと。
「え、えぇっ？」
　引きずられるように私もついていくしかない。
　彼に連れてこられたのは駅前の駐車場。
　バイクの前で立ち止まった彼は、横についていたカバンからヘルメットを取り出して、私に渡してきた。
　走りすぎて息も絶え絶えでしゃべれない私に「早く被れ」と言った彼は、自分もヘルメットを被った。「美奈子のヘルメットを入れっぱなしでよかったな」とつぶやいて。
　奥さんか恋人のヘルメットなのだろう。
　戸惑いはあったけれど、彼が国際建築技術振興会に連れていってくれようとしている意図は伝わっていたので、私はヘルメットに頭を押し込んだ。
「しっかりつかまってろよ？」
　私をバイクに乗せた彼は、腰につかまったのを確認すると、発進した。
　朝のラッシュの隙間を抜いて、バイクはスイスイと進む。上手な運転だったからか、速いスピードにもかかわらず恐怖を感じることはなかった。
　四月の空気はまだひんやりとしていて、吹き抜ける風に煽られ、走って汗だくになった身体が冷えた。密着している彼の背中が温かく感じる。
（パンツスーツでよかった。それにしても、親切な人だな）
　変なところへ連れ込まれるのではないかと一抹の不安はあったものの、流れる景色を見ると、ちゃんと面接会場に向かっているように思える。
（あれ？　国際建築技術振興会ってだけで、なんで道がわかるんだろう？）
　建築業界以外では知られていないはずだし、簡単に連れていけるものでもない。
　関係者なのかなと思ったけれど、聞ける状況でもなくて、私はただ彼にしがみついていることしかできなかった。
　自分の高まる鼓動を感じながら。
　
　バイクは高層ビルの車寄せに停まった。
　何度か来た国際建築技術振興会の入っているビルだ。
「ほら、間に合っただろ？」
　ヘルメットを外し、得意げに微笑む彼は少年のようで、大人の男性なのにかわいいと思ってしまった。その彼に促され、時計を見たら、なんと九時十分前。
　バイクから慌てて降りた私は、深く頭を下げた。
「本当にありがとうございます！　助かりました！」
「いいって。袖振り合うも他生の縁というし。それより早く行きなよ。面接だろ？」
　照れたように髪を掻き上げた彼に、私は迫った。
「あとでお礼をしたいので、連絡先を教えてください！」
「別にいいのに。あ、でも、結果は知りたいかな。じゃあ、ここに連絡して」
　そう言って、彼は懐から名刺を出して手渡してくれた。
　そこには『守谷もりや翔真しょうま　空間デザイナー　株式会社Mデザイン代表』とあった。
（社長さんなの！？　それにやっぱり同じ業界の人だったんだ。でも、どうして面接だって知ってるんだろう？）
　しげしげと名刺を眺めていた私を守谷さんが急かした。
「早く行かないと本当に遅刻するぞ？」
　はっと我に返った私はもう一度頭を下げる。
「それでは――」
「髪の毛は整えたほうがいいかもな。頑張れよ」
　彼はそう言うと、自然なしぐさで私の頬に貼りついていた髪を指で梳くように払ってくれた。彼の指がかすかに頬に触れて、ドキッとする。
「あ、ありがとうございます。失礼します！」
　熱くなった頬を隠すようにくるりと踵を返した私は、建物に走り込んだ。

「大橋、ずいぶんギリギリだな」
　面接控室に滑り込んだ私を見て、柴崎しばさき大輝だいきが咎めるように言った。
　もう一人の研修生候補が彼だ。柴崎が選ばれていることを知ったときには正直絶望した。
　彼は大学の同級生だった。当時からずばぬけて優秀で、今も活躍していると聞く。
　柴崎を差し置いて選ばれる自信なんて微塵もなかった。
　さっき守谷さんに『どうせムリ』と言いかけたのも、彼の存在があったからだ。
　でも、守谷さんに応援してもらったのに弱気になっていてはいけない。
「いろいろあったのよ」
　髪を手櫛で整えながら、言葉少なに応え、私はイスに腰かけた。
　まだ腕に守谷さんのぬくもりが残っている気がする。
　彼の笑顔を思い出すと今さらながら胸が高鳴った。
（かっこいい人だったな）
　少し歳上の大人の余裕を感じさせる魅力的な人だった。
　そのうえで、到着したときの少年のような笑顔は反則だ。ぎゅんと胸を掴まれてしまうではないか。
　でも、柴崎の声がその回想を台無しにする。
「こんな大事な日にいろいろってなんだよ。たるんでるんじゃないか？」
「柴崎には関係ない」
　あきれたように言われたから、私はムッとして言い返した。
　柴崎は普段、わりとクールなのに、なぜか私にだけこうしてつっかかるような物言いをする。
　だから、私もとげとげしい返事しかしなくなった。
「あのなー」
　彼がなにか言いかけたとき、職員らしき人が入ってきた。
「お待たせしました。こちらへどうぞ」
　面接というから一人ずつかと思ったら、二人とも同時に案内される。
　隣の部屋へ入ったら、窓際に大きなデスクがあり、こちらを向いて貫禄のある壮年の男性が座っていた。
　その前にイスが二脚置いてある。
（この人って……）
「会長……？」
　驚いた声で柴崎がつぶやいた。
　国際建築技術振興会のホームページで目にした会長に見える。
　最終面接は会長自らするのだと思い、ますます緊張してきた。
　すると、会長は立ち上がり、にこやかに言った。
「おめでとう。二人とも採用だ」
「え？」
「採用……？」
　驚きすぎて、頭の中が真っ白になる。
　日本語がわからなくなって、言葉の意味が頭に入ってこない。
　同じ思いだったのか、横で柴崎の息を呑む音が聞こえた。
「面接と言って君たちを呼び出したのだが、ブエノ設計事務所が二人受け入れてくれることになって、君たち二人とも採用になったんだ」
　会長が満面の笑みで説明してくれる。
　やっとの思いで声を絞り出し、私は確かめるように尋ねた。
「……ということは、私はブエノ設計事務所で働けるということですか？」
「あぁ、七月からね。その前にここで研修を受けてもらうが」
「あ、ありがとうございます！」
（本当に本当？）
　今日決まるとは思ってもみなかったので、半信半疑の気分だったけど、反射でお礼を告げた。
　そのあと、会長から訓話と事務員から今後の説明を聞いたけど、私はふわふわしていて記憶が定かでなく、気がついたら家に帰ってきていた。