全力でおせっかいさせていただきます。―私はツンで美形な先輩の食事係―

第二章 ― 遥斗 ―

まだ子どもだった①

　昼頃、水彩に使っていたバケツの水を変えようとして、服にかけてしまった。
　慌てて脱いで着替えているとき、ノックと共にドアが開いた。優だった。

「わわっ、ごめんなさい！」

　慌ててドアを閉めた。
　シャツを着てからドアを開ける。

「なんか用か？」
「た、体操服を忘れちゃって……。あ、あった」

　机の影に隠れていた布袋を拾い上げ、優はペコリと頭を下げた。

「し、失礼しました……」
「お前、ノックと同時に開けるの止めろよ」
「……気をつけます。じゃあ、またあとで」
「あぁ」

　慌ただしく優は部屋を出ていった。



　午後、弁当を食べて、しばらくして、郁人先生のところに行ってみた。
　そういえば、歴史教官室を訪れたことは数えるほどしかない。それだけ郁人先生が俺のところに来てくれていたということだ。

　トントンとノックすると、「開いているよ」と応答があって、ドアを開く。
　俺を見て、先生はびっくりしていた。

「お、おぅ、遥斗。めずらしいな。なにかあったのか？」

　なんだか後ろめたいような焦ったような表情をしていた。
　そんなに俺がここに来るのがめずらしいか？　めずらしいな。

「郁人先生にお願いがあって、調理室を使わせてもらえないかと思って」
「はっ？　調理室？」

　想定外の言葉だったらしく、先生は聞き返した。

「そうです。自炊できたら、もっと節約できるかなと思って」

　それを聞くと、先生はあきらかに眉を下げ、罪悪感に駆られたような顔をした。

「そのことだけど、コンクールに出品するのにかなり金がかかるらしいな。俺も理事長もそんなこと知らなくて、気軽にコンクールで賞を取れなんて言って、すまなかった」
「え？」

　今さらそんなことを言われるとは思わなかったので、目を瞬かせる。

「だから、理事長に掛け合って、コンクールに出す費用を出してもらおうかと思ってな」
「そんな！　これ以上は申し訳ないです！」

　その申し出は非常に有難いが、今でも十分特別対応をしてもらっている。これ以上誰かの負担を増やすのは嫌だった。

　首を振る俺の肩を叩いて、郁人先生はなだめるように言った。

「遥斗、お前は頑張りすぎだ。本当は周りの大人がするべきことまで引き受けて……。もう少し頼ってもいいんだぞ？」
「郁人先生には十分よくしてもらっています。なんの義理もないのに」
「いや、大人には子どもを守る義務がある。俺はもっと積極的に関わるべきだった。わるかったな」

　そんなことを言われて、瞼が熱くなる。
　最近、涙腺が緩すぎる。
　ぐっと瞳に力を込めると、なにも言えなくなった。

　出品に関わる費用がなくなれば、調理室を使わせてもらえれば、バイト代だけで十分生活ができる。

「………本当にいいんですか？」
「俺は理事長を口説くだけだしな」

　にやっと笑って、郁人先生は俺の頭をなでた。
　突然の子ども扱いに戸惑う。