たとえこの身体が人でなくなっても

海水浴

6

　次の日曜日、サラの同級生はほぼ全員海水浴に出かけていた。出かけたといっても、小学校から歩いて一時間程でたどり着くところにある岬の灯台のそばの砂浜だった。

　この保護区の環境は有形無形の新人類の介入によって良好に保たれていた。砂浜も同様に自然の姿のままのようであったが、そこを人類が使う場合には条件があった。役所にいちいち許可がいるのだ。だから保護者の誰かが引率する必要があった。

　その日、子供三十人に対し保護者は五人ついていたが、その一人がサラのママだった。五人の保護者のうち三人が母親で仲がいいようだった。

　「ねえ、ママ。海に泳ぎに行ったことがあるの？」

　サラが聞くとママはこういった。

　「そうねえ、子供の時以来だね。あそこの海水浴場の先にある岩島まで泳いでいったことがあるわ。でも、高校生になってからなかったわね」

　そのとき子供たちは不思議に思った。機械の身体なのに子供だった時があるというのか？　と。でも、そんな疑問をぶつける事は誰もなかった。

　「ふーん、そうなんだあ」

　サラはさらっと聞き流したが、サラも疑問に思っていたことがあった。サラはママから産まれたはずなのに、なぜママの身体は機械なんだろうかと？　だから、いつもママに聞きたいのにいつも聞くことが出来なかった。そのとき、サラは自分の母親がなぜ機械の身体なのかを質問できないように暗示を受けているのを知らなかった。