バイト先で機ぐるみ姿になったばっかりに

（二）無断生産されたバトルスーツ

13.サイバーテック社長・江藤一輝

　サイバーテックの原点が”機ぐるみ”だったのは社会的に広く知られた事実だった。元々創業者の江藤一輝が趣味で受注していたのが、それに興味をもった技術者によるサイバーロイド技術と融合して爆発的にアンドロイドやガイノイドが売れたからだ。

 　いまでは家庭用だけではなく、老朽化したり事故を起こした核分裂型原子炉の炉心解体作業などに従事する産業用や、危険な災害派遣や地雷除去や紛争地域の治安維持などに用いる防衛用といった様々な分野のアンドロイドが販売されている。

 現在では、アンドロイドやガイノイドに様々な企業が参入しているが、多くの特許を持っているサイバーテックが最大のシェアを持っていた。

 　そんなアンドロイドやガイノイドを人が着れるようにした機ぐるみは今も販売しているが、現在の主力はパワードスーツ型であった。機ぐるみはコスプレ用や販売促進用にしか使えないが、パワードスーツ型は汎用性が高いので需要があった。特に国際的には紛争地域で無人攻撃型兵器の使用を禁止するという不文律があるので、歩兵が着用する重装備パワードスーツを求める各国政府の声があった。

 　実際、エリカの設計のうち、生命維持装置は防衛用パワードスーツのそれを流用していた。そのためある程度の装備を追加すれば防衛用としても通用するほどの性能があった。

　美咲がエリカのガイノイドスーツを着た頃、川崎にあるサイバーテック発送センターでは、行方不明になった陸上自衛隊機動歩兵部隊の試作女性用戦闘強化服の行方を捜していた。

　最近三日間に世界各国に発送した機ぐるみの発送先をあたっていたが、多くは輸送途中であったので物流倉庫に事情を説明せず調べてもらっていた。

　今回のように高度の防衛機密を有する強化服すなわちパワードスーツは第三者の手に渡ったら大変な事態を招く可能性があったので、事情も知らずに探してもらうしかなかった。

　「それにいても、なんで発送センターにバトルスーツが製品としてストックされていたんだよ。しかも三体も！」

　美奈代と美由紀の父であるサイバーテック社長の江藤一輝はイライラした様子を露にしていた。サイバーテックは自衛隊向けの試作バトルスーツを何体か試作したが、不採用になったので全て装着できないように破棄したはずだった。

　それなのに試作品が実用できるものになっているのが信じられなかった。

　「たしか試作モデルの担当者は榊原常務だったよな？　なにか事情を知っているかもしれないけど電話が繋がらないぞ！」

　この時、江藤社長は自分の知らない場所で恐ろしい陰謀が進んでいたのではないかと気付いていた。