聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

乳母、お嬢様を“普通の令嬢”として生かすために

最初に気づいたのは、――違和感だった。

アリセルネお嬢様が、猫を撫でていた。

ただ、それだけ。

令嬢が猫を撫でるなど、どこにでもある光景だ。

だが。

空気が、整いすぎていた。
魔力の流れが、“滑らか”すぎた。

（……まさか）

私は足を止め、目を細めた。

あの子の手の動きは、無意識。
撫でているだけ。

だが――
それは、調律だった。



私は、知っている。

魔塔主が使う、あの魔法。

魔力を“整える”特殊魔法。
術式は複雑、
詠唱は長く、
理論は、魔塔の奥でも秘匿されている。

それを。

――撫でるだけで？

（冗談ではない）

私は即座に判断した。

見せてはいけない。
知られてはいけない。
理解させてもいけない。

あの子自身にすら。



幸いだったのは、猫という存在。

あの猫は、普通ではない。

魔力容量、
反応、
自己修復力。

どう見ても、ただの猫ではない。

（……聖獣、でしょうね）

確信したのは、元騎士団長である夫も同じだった。

「……気づいているな？」
「ええ」

短いやり取り。
それで、十分だった。

私たちは、王の乳母であり、王を守る者だった。

そして今は、――この子を守る者だ。



問題は、外。

魔塔。

あそこには、
魔法を愛する者と、魔力に愛されすぎた者がいる。

前者は、幸せだ。

だが後者は、――逃げられない。
強大な魔力は、研究対象になる。
才能は、拘束理由になる。

もし、アリセルネの魔力が露見すれば。

連行。
監視。
一生、研究。

――それが、“保護”という名の檻。

（……冗談ではない）

あの子は、静かに暮らしたいだけだ。
刺繍をして、
猫を撫でて、
人のそばにいる。

それだけ。

それだけなのに。



決定的だったのは、庭での出来事。

弱った樹に、あの子が触れた。
願っただけ。
“元気になってほしい”と。

その瞬間。

魔力が、溢れた。
波紋のように、庭全体へ。

（まずい！）

私は走った。

声を荒げず、しかし、即座に。
手を引き離し、屋敷へ戻す。

外に、漏れた魔力。
完全には、消せない。

薄く、
薄く。

それでも――
感度の高い者なら、気づく。

（魔塔主……）

胸の奥が、冷えた。



その夜。

私は、屋敷中に指示を出した。
“猫用”の名目で、環境を整えろ。

魔力遮断布。
気配緩和の結界。
外部観測を撹乱する配置。

すべて、猫のため。

すべて、嘘ではない。

猫は、確かに必要だ。
あの聖獣は、“緩衝材”になる。
あの子の魔力を、吸い、整え、外へ漏らさない。

――気づかぬまま。

それが、最善。



覚悟は、とっくに決めている。
もし、魔塔が本気で嗅ぎつけたら。
私は、前に出る。
元騎士団長の夫も。
必要なら、王にも話す。

それでも、足りなければ。

――この老体、使い切るまでだ。

あの子が、「普通の令嬢」として生きられるなら。



アリセルネお嬢様は、何も知らない。
それでいい。

知らないまま、笑わなくても、静かに生きればいい。
世界が、彼女を欲しがっても。

――渡さない。

私は、乳母だ。
それ以上でも、それ以下でもない。
だが。

守ると決めた子は、必ず、守る。
どんな塔からも。