聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

カイ（カイザラード）、静かすぎて危険な屋敷

俺がこの屋敷に来て最初に思ったのは。

――静かだ、ということだった。

貴族の屋敷にありがちな、張り付いたような緊張感も、使用人の無駄口もない。
音が、整理されている。

（……管理が行き届きすぎているな）

これは、“穏やか”ではない。
統制だ。

案内された先で、この屋敷に住むお嬢様――アリセルネを見た。

小柄。
姿勢が良い。
視線は低め。

……だが。

（感情が、見えない）

貴族令嬢特有の仮面ではない。
演技でもない。
最初から、そこにない。
それが、異様だった。

「……はじめまして。
　カイザラードと申します」

そう声をかけると、彼女は一拍置いて。

「……カイ」

一言。

確認するような、呼び捨て。
不躾でも、無礼でもない。
ただ、それ以上の言葉を持っていない。

（……会話、成立しないタイプか）

胃が、キリっとした。



仕事は、明確だった。
世話係。
話し相手。

だが、“話し相手”とは名ばかりだ。
こちらが十言話して、返るのは一、二言。
しかも、要点だけ。
雑談は、成立しない。
天気の話も、無意味。

（……これは、無理に引き出すのは、疲れるやつだな）

直感だった。
彼女は、“引っ張る”相手ではない。
隣にいる相手だ。



不思議なことに。

それでも、居心地は悪くなかった。
沈黙が、重くない。
刺繍をしている時、猫を撫でている時、彼女は、ほんの少し口元を緩める。

（……猫？）

そこに、違和感があった。
猫のくせに、存在感が重い。
動きが、洗練されすぎている。

――気づいた。

（あ、これ、俺、関わっちゃいけないやつだ）

胃痛、確定。



さらに。

彼女の“気遣い”が、おかしい。

喉を傷めていた日、何も言っていないのに、温度を調整した茶を出された。
手が震えた日、刺繍台の高さが、いつの間にか変わっていた。

「……？」

そう見ると、彼女は、目を伏せて。

「……つかれた？」

一言。

（……いや、察し方が、おかしい）

だが。
嫌では、なかった。



少しずつ。

彼女の“表情”が、分かるようになった。

眉の角度。
瞬きの回数。
声の柔らかさ。

ほんの僅か。

それでも、確かに感情がある。

（……ああ）

この人は。
信じていい。

言葉が少ないだけで、心がないわけじゃない。
むしろ、丁寧すぎる。



だが。
気づいてしまった。

――魔力。

彼女の周囲は、“安定”しすぎている。
長く魔法に触れてきた者なら、一目で分かる。

（……これ、下手すると、魔塔案件だ）

胃が、本気で痛んだ。
視線を上げると、乳母と、その夫が、こちらを見ていた。

無言で。

だが、全てを察した目。

（……あ、仲間だ）

胃痛仲間、確定。



その夜。

猫が、こちらを見た。
同情の目で。

「……やめてくれ」

思わず、小声で言った。
猫は、尻尾を振った。

（こいつ、絶対分かってる）

この屋敷は、静かだ。

だが。

守るために、全力で音を殺している。

そして――
俺も、その一員になってしまった。

胃を押さえながら。